Чтение онлайн

– Эрхар!
– воскликнул один из них.
– Что это за сборище?! Какие-то перепуганные интеллигенты! Неужели это и есть наши верные слуги, готовые сокрушить любого врага по первому приказу Владыки?!

По залу прошла волна перешептываний. Один депутат из Аристократического Союза привстал, чтобы получше разглядеть говорившего и тут же склонился к своим соратникам, оживленно жестикулируя.

– Не суди их строго, Спирр!
– раздался мощный голос второго визитера.
– Это смертные, всего только смертные.
– Он поднял в приветствии руку и сделал шаг вперед.
– Представители народов Каллиста! Я, Эрхар Владыка, от имени Дома Андры приветствую вас в этом зале!

Председатель Совета робко выбрался из-за спин телохранителей, куда юркнул при первой же опасности:

– Приветствуем и вас, - промямлил он, - но что привело извечных врагов Каллиста на его суверенную территорию?!

– Как твое имя, смертный?!
– вскричал Спирр, но тут же вспомнил, что сам еще не представлен, и толкнул Эрхара в бок. Тот понял намек и пробурчал:

– Тебя спрашивает Спирр, Царственный Брат Дома Андры!

Председатель, устрашенный обилием титулов, долго собирался с мыслями:

– Я - Председатель Высшего Совета Каллиста, - выдавил он, - и мое имя - Абдул Ражжи. Но...
– он с опаской взглянул на наследников, - что нужно вам, представителям чужого государства, от бедного маленького Каллиста?!

– Чужого?!
– Громовой голос Эрхара заставил содрогнуться стены Зала Совета.
– Каллист был и остается исконным подданством Андры, лишь временно милостью Эдварда, герцога Андры, пользующимся правом самоуправления! И сейчас, когда темные силы нанесли предательский удар по Дому Андры, я, Владыка Андры, требую от вас, мои подданные, только одного - полного повиновения. Я сказал и жду от вас присяги на верность!

Молчание было ему ответом. Депутаты сидели, точно пораженные громом, и только председатель потихоньку подбирался к трибуне.

– Как видишь, - язвительный голос Спирра разорвал тягучую тишину, эти так называемые смертные вполне вкусили плодов демократии. Как ты думаешь, они сподобятся ответить в ближайший час, или мне пока пойти вздремнуть?!

Одинокий, но сильный голос донесся из зала в ответ:

– Аристократы Каллиста готовы присягнуть на верность своим исконным Владыкам! Но...

– Но?!
– вскричал Эрхар, повернувшись к ложе Аристократического Союза, где по-прежнему возвышалась великанская фигура.
– Назови свое имя, отважившийся говорить!

– 17

– Лорд Горвик Торрский!

– В чем же ты сомневаешься, лорд Горвик?

– Вам предшествовал Знак Андры, - пояснил Горвик, ясно выговаривая слова, - и никто не в праве сомневаться в законности ваших требований, Владыки Андры! Но нас смущает одно странное обстоятельство...

– Какое же?! Говори кратко, как подобает воину!
– нетерпеливо воскликнул Спирр, которому порядком надоело это препирательство.

– В последней из схваток с Форпостом наследник Дома, бесстрашный воин и мудрый маг благородный лорд Спирр геройски погиб! Прах его был развеян в просторах Гало, и семидневный траур объявлен по всем доминионам Андры! Аристократы Каллиста оплакали лорда Спирра, как и подобает верным подданным Андры, и было то три года назад! И вот сейчас мы видим лорда Спирра живым и невредимым рядом с тобой, Владыка!

– Я погиб?! Развеян в просторах Гало?!
– воскликнул Спирр и издал ледянящий душу вопль. Вибрирующий звук вырвался из его горла, заставив в ужасе и смятении пасть ниц тех, кто имел несчастье стоять слишком близко к президиуму. Председатель Ражжи сжался в комок, прячась за трибуну. Издревле владыки Гало тренировали благородное искусство подражания звериным рыкам животных различных планет, бывших предметом их охотничей страсти. И некоторым из них лорды Трибы повергали в ужас пещерных чудовищ Лайяны, не страшащихся даже боевых лучей смерти.
– Если ты лжешь, лорд Горвик...

Крик Спирра смолк так же внезапно, как и начался. Он понял, что зашел слишком далеко: как любой аристократ, лорд Горвик не мог унизиться до лжи.

– Эрхар! Как же долго нас не было?!
– прошептал Спирр в ужасе.

– Три года, очевидно, - Эрхар говорил сдержанно, но было видно, что ярость кипит в его сердце, - вполне достаточно, чтобы замести следы этого неслыханного кощунства. Но теперь наши братья сполна уплатили по счету, исчезнув вместе с Гало, и не о них должны быть наши заботы.
– Он повернулся обратно к залу.
– Ты прав, лорд Горвик! Лорд Спирр, советник Дома Андры, погиб, и прах его с почестями развеян по Гало. Но Царственный Брат Спирр, чудом воскресший, дабы в этот грозный час разделить со мной тяготы дела Андры, стоит рядом со мной! И это знамение должно наполнить мужеством ваши сердца, о благородные аристократы!

Председатель, проползя под столом на четвереньках, добрался наконец до своего места и попытался включить сирену. Сизый дымок из пульта - вот все, чего он смог добиться. В отчаянии он знаком подозвал телохранителя и прошептал: "Прервать трансляцию! Немедленно!". Телохранитель бросился выполнять указание.

Едва его пальцы коснулись рубильника, как одна из голубых молний, кружащих у ног наследников, взметнулась над залом и пала на его руку. Телохранитель взвизгнул и отлетел на несколько шагов.

– Остановись, Ражжи, - вскричал лорд Горвик, простирая в сторону председателя длинную жилистую руку, - или ты будешь иметь дело с рыцарями меча! Владыки!
– обратился он к Эрхару и Спирру.
– Демократы забыли о чести, и нам нет нужды более признавать над собой их грязную власть! Аристократы Каллиста присягают на верность тебе, Эрхар Владыка, и готовы доказать свою преданность тем, что бросят зарвавшихся политиканов к вашим ногам умолять о пощаде!

– Со своей стороны, - встрял неожиданно поднявшийся на ноги Гренум, раздавая телекамерам обаятельные улыбки, - я напоминаю, что Дом Андры всегда был милостив к своему народу, и если новые Владыки сохранят эту славную традицию, Трудовая Конфедерация готова поддержать их!

– 18

Привыкшие к парламенским передрягам депутаты все же не смогли сдержать общий стон зависти. Представитель трудовиков неожиданно заговорил с позиции силы и теперь ставил условия всемогущим андрским лордам!

– Мне кажется, - пробормотал Спирр, скептически озирая зал, - что эти демократы опять занялись своей любимой болтовней, и мы прождем присяги до скончания веков!

– А что ты предлагаешь?!
– прошипел Эрхар.
– Я и сам еле жив от всего этого ритуального бреда! Но владыки должны иметь силы преодолевать глупость своих подданных!

Зал тем временем загудел с новой силой. Расталкивая высыпавших в проходы депутатов, к трибуне решительно направился генерал Кирода.

– Каллистяне!
– вскричал он, выбрасывая вперед сжатый кулак. Неужели я дожил до такого позора?! Вы, избранники народа, готовы предать идеалы свободы и демократии и присягнуть на верность наглым захватчикам?! Раз так, я принимаю на себя ответственность за поддержание порядка и, как главнокомандующий Объединенными Силами, принимаю на себя всю полноту власти!