Чтение онлайн

– Если тебе так нравится мечтать о несбыточном, то болтай на здоровье, – гордо заявила я, сердито шагая по тропе. Ветер раздувал подол моего кимоно и остужал горящее от негодования лицо.

Шиарей щёлкнул хвостом и так самоуверенно ухмыльнулся, словно не сомневался, что рано или поздно я окажусь в его объятиях.

Какое-то время мы шли молча.

– Так всё же… – снова подал голос Шиарей, – куда и зачем мы идём, моя сердитая госпожа?

Я скосила на него взгляд. Красные волосы мужчины ярко горели под лучами солнца. Золотые глаза пылали. Длинный чёрный хвост изгибался дугой, будто тоже заинтересованный в моём ответе.

Должна ли я сказать правду?

Взвесив в уме “за” и “против”, я решила, что нет смысла таиться. Хотя истину всё же стоит чуть-чуть исказить.

– Мне нужно в белый храм, что на северных землях. А ты мой охранник на этом пути. Затем я тебя и купила.

– Хм… – ёкай хищно наклонил голову, – сомневаюсь, что это правда, госпожа.

– Почему это?

– У твоей семьи проблемы, а ты зачем-то идёшь в дальний храм. В компании демона. В этом нет смысла. Я как охранник – тоже не лучший выбор. Скорее стоило бы нанять кого-то, чтобы защититься от меня… и таких, как я. Поэтому варианта два. Или вы лжёте, моя сладкая госпожа…

– Или?

– Или вы не умнее дорожного камня.

Боги поднебесья! Почему я должна оправдываться перед собственным рабом?!

– Думай, что хочешь, Шиарей! – я возмущённо скрестила руки на груди.

– Тогда буду, как и прежде, думать, что вы взяли меня для долгих горячих ночей. И просто не можете пока что решиться. Но моя обязанность исполнять ваши желания, даже тайные… Пожалуй, сейчас и начну. Что касается охраны… На выбранную ёкаем плоть никто не покусится, госпожа, не сомневайтесь. Хм, пожалуй, сделаю вот так. Теперь к вам ни один разбойник не приблизится…

И прежде чем я успела спросить о чём он, мою талию обвил его чёрный хвост. Я тут же попыталась оттолкнуть его, но не смогла сдвинуть даже на ноготь.

– Убери! – коротко вскрикнула я.

– Это приказ? – мурлыкнул ёкай, притягивая меня к себе ближе.

“Да!” – хотела выкрикнуть, но сжала зубы. Потом медленно выдохнула. Встряхнула головой и снова пошла по тропе прямо, с хвостом, обвитым вокруг моей талии. Шиарей шагал рядом, и я чувствовала, он с любопытством изучает мою реакцию.

“Даже не завизжите? Неужели не боитесь?” – так и читалось в его насмешливом взгляде.

Я боялась! Но усилием воли заперла страх как можно глубже. И шагала с гордо поднятой головой. Что со стороны выглядело, конечно, глупо. Но некому было тыкать пальцем, на дороге были только мы.

“Ну хвост и хвост”, – думала я, пытаясь расслабиться. У кошек бывает. И у ящериц. Тоже мне – чего тут пугаться. Да, помню, этот хвост вчера сломал руку Ёнсу… но ёкай не может навредить мне из-за ошейника.

И, чтобы немного себя успокоить, я осторожно коснулась обвившего мою талию хвоста. Буквально тронула кончиками пальцев… и ничего не произошло. Пальцы у меня не отвалились и даже не расплавились, а на ощупь хвост оказался совсем не страшным, даже нежным, как носик жеребёнка.

Но в месте касания почти сразу приподнялись и затвердели чешуйки. Кончик чуть прищёлкнул, будто угрожая отрезать мне пальцы, вот только это “щёлк” был какой-то неуверенный, даже застенчивый. Этой угрозе я не поверила.

И улыбнулась.

Ну вот, уже приписываю отдельные эмоции хвосту.

Вдох-выдох. И я снова слегка провела по хвосту пальцами – уже почти без страха. Твердые чешуйки исчезли. Хвост снова сделался мягким и нежным. Кончик больше не щёлкал. А я начала тихонько поглаживать кольца демоничесокого хвоста, вообразив, что под моими пальцами котёнок. Это конечно не совсем то, что советовал делать божественный Миуки, но вдруг так тоже сработает?

А потом я бросила осторожный взгляд на притихшего Шиарея. Могучий полудемон выглядел невозмутимым, вот только мне померещилось, что взгляд, направленный на меня, стал особенно пронизывающим.

– Ты его весьма умело наглаживаешь, – медленно оскалился он. – Мне нравится. Продолжай. А потом и я тебя поглажу, госпожа.

“Вот уж обойдусь!” – хотела сказать я, как вдруг впереди показалась открытая повозка, запряжённая лошадью. На таких обычно передвигаются торговцы. И один такой сейчас ехал к нам на встречу. Может, он торгует чем-то полезным? Магическими камнями, например? Вот так на дороге торговцы часто делают хорошие скидки. Но если он распознает в Шиарее высшего ёкая, то разговаривать не станет!

– Надень капюшон. И спрячь хвост. Это приказ, – торопливо произнесла я.

Шиарей подчинился – накинул капюшон и расплёл хвост… Но вместо того, чтобы спрятать его под свой плащ, вдруг нырнул кончиком под полы моего дорожного кимоно. Скользнул по голой лодыжке, обвил её, чиркнув кончиком по моему бедру. Неприлично высоко…

Я аж подпрыгнула от неожиданности.

– Что ты творишь?!! – зашипела словно кошка.

– Как что? – притворно удивился этот невыносимый ёкай. – Прячу хвост, как вы и приказали, госпожа.

– Шиарей!.. – шипела я, хоть и понимала, что, даже если этот жестокий ёкай решит (ну вдруг?! для разнообразия!) подчиниться мне и уберёт с моего бедра свой бесстыжий хвост, то… ох, уже слишком поздно.

Старик купец в повозке приблизился по просёлочной дороге достаточно, чтобы разглядеть, если хвост вдруг вылезет из-под моего кимоно и нырнёт под плащ своего носителя.

– Что такое, госпожа? – горячо выдохнул мне на ухо Шиарей. – Поверь, так тебе безопаснее всего, моя сладенькая человечка… Или что, всё же прикажешь мне убрать хвост из-под твоих юбок?..

– Н-нет, – процедила я сквозь зубы. Боги Поднебесья, стыд-то какой.

– И то верно, ему ведь самое место именно там, моя госпожа, – хитро сверкнули золотые глаза полудемона, а бесстыжий кончик хвоста вдруг ласково потёрся о внутреннюю поверхность моего бедра. И поднялся ещё чуть выше…

Щёки у меня вспыхнули. А внизу живота тут же сделалось жарко. Мысли стали какие-то рваные, хаотичные. Что это? Какая-то демоническая магия! Надо призвать всю свою силу воли и вознести короткую молитву небожителям. И если ещё хоть капельку двинется – плевать на стыд – отпрыгну в сторону!