Чтение онлайн

— Надо привязать этих троих к последней шеренге, чтобы они не отклонились от курса, — громко произнёс Нил, подведя к майору пятнадцать выбранных Щитов.

Вэйн утвердительно кивнул и распорядился принести верёвки. Пока проходили приготовления, выстрелами убило ещё пятерых Щитов.

— Во имя Короля! Вперёд! — скомандовал Вэйн, когда всё было готово.

Штурмовики начали обстреливать противника, а отряд смертников быстро побежал к домам. Многие Дикари, укутанные в лохмотья, падали замертво под шквальным огнём штурмового подразделения, но на их место сразу же прибегали новые. Все выстрелы Дикарей были направлены на маленький отряд, который быстро приближался к их позициям. Тела первых трёх щитов, изрешечённые пулями, упали на землю. Остальные все с той же скоростью приближались к заветным домам. Два выстрела из противотанковых винтовок угодили в землю, а третьим одному из Щитов, к которому был привязан слепой смертник, оторвало голову. Она на огромной скорости отлетела от его тела и ещё с открытыми глазами упала в нескольких метрах от него. Споткнувшись о тело Щита, смертник покатился по земле, а когда поднялся на ноги, безумно вертя головой, побежал в сторону Вэйна и его людей.

— Что делает этот идиот? — раздался звонкий голос Синти. — Майор, он испортит нам весь праздник.

— Никому не стрелять в него! — Вэйн громко передал приказ по рации всем своим бойцам. — Он слишком близко к остальным смертникам, их может задеть взрывной волной. Дайте мне винтовку.

Вэйн целился в голову бегущему бойцу и ждал. Остатки отряда смертников добежали до домов, в которых засели Дикари. Последовало два мощных взрыва. Девятиэтажный дом стал рушиться, хороня под собой всех, кто был внутри. Оставшиеся в живых Дикари пустились в бегство. Раздался выстрел. Безжизненное тело бойца, облепленного взрывчаткой, упало на землю. Впервые за месяц наступила тишина.

* * *

Столовая для Щитов и Мечей в «Центре Подавления» была забита людьми. Молодые лица толпились около линии раздачи, проходившей вдоль дальней стены. Множество длинных металлических столов ровными рядами стояло рядом друг с другом, заполняя пространство огромного зала. Большие лампы на потолке светили ярким, режущим глаза белым светом. Запах, отдалённо напоминающий что-то мясное, витал в воздухе.

Взяв двойную порцию, которая полагалась после успешного выполнения задания, Нил пробирался сквозь толпу Щитов и Мечей к дальнему столу, где его ждали Синти и Григо.

— Приятного аппетита, малыш! — улыбнувшись, воскликнула Синти. — Что тут у нас сегодня? Двойная порция переваренных овощей с мясом. Вот только последнее где-то спряталось, — она положила подбородок на свои руки и внимательно изучала содержимое тарелок.

— Простите меня, — Нил сел рядом и посмотрел на своих друзей. — Я не должен был решать за вас.

— Ты наш капитан, — ответил ему Григо. — Мы должны доверять твоим решениям. И спасибо… Что привел меня в чувства, когда я…

— Когда ты хотел поцеловать солнце! — воскликнула Синти и обняла Григо. — Малыш, хватит переживать, — обратилась она к Нилу. Благодаря твоему плану мы одержали важную победу. Я слышала, что наши войска уже заняли город, перебив там всех Дикарей. Разве это не прекрасно?

— Да. А ещё мы потеряли почти весь наш отряд, — каким-то странным голосом ответил Нил. — Скорее всего, их сразу заменят выпускниками «Последней ступени». Они ещё ни разу не были в настоящем бою. Как думаете, сколько они протянут?

— В твоей светлой головке слишком много мрачных мыслей, — с ложкой во рту стала говорить Синти. — Ты сейчас лучше подумай о том, как привести себя в порядок. Тебе нужен долгий сон и плотное питание, а то стал похож на трясущийся скелет, — она закатила глаза и начала дергаться, изображая Нила. — Какая разница, кого нам дадут? Главное, что мы втроем вместе! Да, толстячок? — Синти состроила глазки и посмотрела на Григо.

— Хорошего человека должно быть много, — ответил тот, разжевывая резиновый кусок мяса.

— И мягким, — добавила Синти и потеребила его за щеку. — Попробуй отрастить бороду. Думаю, тебе пойдет, она хорошо подчеркнёт контур твоего миленького личика. Доооок! — Синти резко подскочила и закричала на всю столовую.

Седой старик в очках и с тростью медленно шел в их сторону. Это был доктор К. — руководитель медицинского корпуса «Школы последней ступени». Именно в его обязанности входит последнее медицинское освидетельствование, которое проходят все воспитанники перед итоговым экзаменом.

— Приятного аппетита, мои дорогие, -произнёс старик и сел рядом. — Синти, а ты, как всегда, радостна и весела. Приятно видеть твою прекрасную улыбку в этом месте.

— Вы мне льстите, доктор, — застенчиво произнесла Синти и спрятала своё лицо под водолазку.

— Здравствуйте, доктор К., — Нил протянул ему руку.

— Док, док, док, — не унималась Синти, — а правда, что нынешние воспитанники школы — слабаки? И мы были в миллион раз лучше, чем они?

— Я бы не назвал их слабаками, моя дорогая. Среди них есть несколько очень одарённых детей.

— Ухты! — воскликнула Синти, высунув лицо из-под водолазки. — Вы должны написать рекомендательное письмо папочке Вэйну, чтобы они попали к нам в отряд. Тут мы сможем помериться с ними силами!

— Хорошо, моя дорогая, — с улыбкой ответил доктор. — Нил, ты очень сильно похудел за этот месяц. Хорошо себя чувствуешь?

— Да, со мной всё в порядке…

— Вот и я ему о том же! — вмешалась Синти. — Но он мне не верит и в зеркало смотреться не хочет! Словно боится увидеть своё лицо!

— Синти, а как ты думаешь, почему человек не может увидеть своё лицо, не используя зеркало? — вдруг спросил доктор К.

— Не знаю… Ошибка природы!

— А вот я думаю, что человеку нужно лицо, чтобы его могли видеть другие. Если бы сам человек мог постоянно смотреть на своё лицо, рано или поздно он бы пришёл в ужас, видя, как оно стареет, как из прекрасной картины, висящей у всех на виду, оно превращается в пожелтевший холст, забытый и стоящий где-то в углу. Сейчас вы ещё молоды и не видите этого, но я уже прожил много лет на этом свете и стал очень редко смотреть на своё отражение. Ведь каждый раз я вижу там только новые напоминания о том, что мой век подходит к концу.

— Могли бы просто сказать Нилу, что он плохо выглядит, а не рассказывать такие страшилки, — немного смущённо произнесла Синти и стала в зеркале разглядывать своё лицо.

— Прости, я не хотел тебя напугать. Твой век ещё только начинается, и ты ещё можешь увидеть в отражение свою душу, — мягко произнёс доктор К. — Нил, можно тебя на минутку? Хотел с тобой, как с капитаном, обсудить результаты задания.

— Кончено, доктор, — Нил быстро поднялся из-за стола.

— Оставь хотя бы свою порцию для нашего милого толстячка, — Синти забрала поднос с едой и пододвинула его ближе к Григо.

Нил и доктор К. вышли из столовой и оказались внутри солдатской зоны. «Центр Подавления» был окружен высокой стеной с снайперскими вышками, на которых находились стрелки с противотанковыми винтовками. Его территория делилась на несколько зон. Самой большой являлась солдатская зона, где располагались столовая, несколько длинных десятиэтажных казарм для Щитов и Мечей, «Дом офицеров», три тренировочных полигона и склады с вооружением. Второй зоной был огромный парк для военной техники, которую ежедневно обслуживали наряды солдат из числа Щитов. В середине «Центра Подавления» находился один из пяти небоскрёбов Мирума, в котором проходили совещания Короля и командующих армии. Десятки этажей были отданы под различные командные центры и пункты координации войск. На двадцатом этаже располагалась платформа для наблюдений за тренировками солдат из Нижнего мира. Специальный полигон, установленный на десятки массивных колонн, вмещал в себя до тысячи Щитов и Мечей. «Стена» — такое название получила главная тренировка для всех бойцов с защитным типом крови. Сто Щитов становились в ровный ряд и должны были выстоять под градом пуль из различного вооружения. Тех, кто не выдерживал и замертво падал на землю, сразу отправляли на утилизацию, а на их место приходили новые.