Чтение онлайн

— Да, — робко ответила Мия. — Только пообещайте мне, что спасёте Альфа!

— Обещаю, -сказала Лилит и обняла девочку. — Прежде чем спуститься вниз: скажи мне, тебе понравилось небо?

— Оно прекрасно, и звёзды, и птицы, и всё вокруг прекрасно, но почему-то я больше не испытываю восторга…

— Не важно, под каким небом ты живешь, главное, чтобы рядом были люди, которые тебе дороги, -сказала Лилит и, взяв девочку за руку, направилась к лестнице.

Через некоторое время они оказались рядом с грузовым лифтом, на котором поднялись Мия и Альф. Лилит попросила девочку залезть в один из ящиков, на которых чем-то чёрным был нарисован факел.

— Тут ты будешь в безопасности, — сказала она. — Когда вернуться рабочие, они погрузят эти ящики и спустятся вниз, там их, не вскрывая, оставят до подъема следующей группы. Тебе останется только открыть крышку и сбежать. Когда доберешься до своих друзей расскажи им о том, что произошло. Скажи им, что, когда твой друг побежал, ты испугалась и вжалась в стену, а фигуры в белом тебя не заметили. Хорошо?

— Да, я всё поняла. Спасибо вам за то, что помогли мне и что вызвались помочь Альфу, — ответила Мия.

— Ещё увидимся, моя хорошая, — сказала Лилит и закрыла ящик.

Лилит смело пошла по туннелю в сторону ближайшего подъёма. Из темноты выступил человек, который всё это время незаметно следовал за ними.

— Какая прелесть, я чуть было не расплакался. Дважды, нет, трижды, -раздался голос мужчины в маске, а потом последовал смех. — Кстати, у тебя шрамы почти стёрлись.

Лилит посмотрела на свои руки и обтёрла об одежду остатки грима.

— Думаешь, она сдержит своё обещание? — вновь раздался голос мужчины.

— Уверена, -не оборачиваясь, ответила Лилит. — Зря ты смеешься, от этой девочки я узнала больше, чем от всех твоих шпионов.

— Вот не надо таких громких слов.

— Мой отец завёл себе новую игрушку… Дааль полностью готов к прибытию гостей?

— Можешь не сомневаться, поезд ждёт горячий приём…

— Завтра же отправляйся туда и ещё раз всё перепроверь, а я займусь подготовкой наверху. Зная моего отца, он точно пошлёт в Дааль этого Маду. Он может быть весьма интересен для нас.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой друг, — поклонившись, ответил мужчина и растворился в темноте.

* * *

— Говоришь, они самые лучшие? — спросил Вэйн, разглядывая список с именами.

— Не думаю, что доктор мог соврать, — уверенно ответил Нил.

— Юрий и Алёна, — медленно прочитал имена Вэйн. — Брат и сестра с самого севера. Давно оттуда не было хорошего материала.

Вэйн и Нил стояли на платформе над одной из камер для военнопленных. Десятки трёхъярусных металлических кроватей ровными рядами стояли внизу. Каждая камера была рассчитана не более чем на три сотни человек, но это условие редко соблюдалось. Сюда помещали всех без разбора, поэтому еды часто не хватало на всех и пленникам приходилось бороться друг с другом за каждый кусочек хлеба. Более чем девяносто процентов всех, кто тут содержался, составляли пленники из числа Дикарей, а остальные десять формировались из пойманных дезертиров и неугодных командованию бойцов, но жизнь их тут была недолгой. Уже в первую ночь многих из них разрывали, словно кусок мяса в клетке с хищниками. Большая часть пленных Дикарей использовалась Епископом для его опытов по созданию новой крови, а тех, кому удалось этого избежать, могли обменять на офицеров Армии Крови, если они попадали в руки к врагам.

— Почти двадцать пять человек — хорошая партия. Иногда «Центр Воспитания» меня приятно удивляет, — Вэйн ходил из стороны в сторону по металлической платформе и раз за разом перечитывал имена. — Прекрасно, что доктор К. так хорошо к тебе относится. Знал бы ты, как сложно было раньше достать такие данные.

— Просто он убеждён, что я верю в его слова о Короле и устройстве мира. Но для меня это скорее сказки сумасшедшего… свобода, равенство, мир… такие, как я, должны пробивать силой себе дорогу в светлое будущее. Рано или поздно эта война закончится, а значит, надо успеть сделать себе имя, чтобы в следующей занять более выгодную позицию.

— Если бы ты был не на моей стороне, я бы давно отправил тебя на утилизацию, — с улыбкой произнёс Вэйн.

— Именно поэтому я и выбрал сторону силы.

Вэйн самодовольно рассмеялся и достал из заднего кармана аккуратно запечатанный конверт.

— Как думаешь, что в нём? — спросил он и показал конверт Нилу.

— Приказ о начале операции?

— Не совсем… Сегодня я разговаривал с одним из высокопоставленных чиновников, который имеет доступ к самому Королю. Он много спрашивал про тебя: про твои лидерские качества, про решения, которые ты принимаешь на поле боя, про личный состав. Несколько очень важных людей заинтересовались тобой, — Вэйн сделал небольшую паузу и посмотрел вниз. — Понимаешь, почти все солдаты, которых ещё детьми забрали из Нижнего мира, даже несмотря на все наши усилия по перевоспитанию, не до конца соответствуют нормам. Они скорее превращаются в обычное снаряжение, практически полностью утрачивая возможность мыслить самостоятельно, а те, кому это удаётся… часто не оправдывают ожиданий. Но ты — совсем другое дело! — громко сказал Вэйн и показал пальцем на Нила. — Солдат из Грязи, который стал капитаном. Солдат, который, не раздумывая, жертвует жизнями своих людей во имя победы армии Верхнего мира. Солдат, который правильно выбирает сторону и знает себе цену, — Вэйн особенно выделил последнее. — Королю нужен человек, который покажет остальным солдатам из Грязи пример того, как верность Верхнему миру может быть вознаграждена.

— Я не совсем понимаю вас, — немного растерянно произнёс Нил.

— Король готов сделать тебя частью Армии Крови! Первый солдат из Грязи, которому выпала такая честь!
– торжественно произнёс Вэйн.

Неожидавший такого поворота Нил не мог выдавить из себя ни слова. Всё вокруг него перестало существовать. Впервые в жизни он услышал слова, которые застали его врасплох. Потеряв свою обычную концентрацию, он безмолвно пялился на Вэйна.

— Ты не рад? — спросил тот.

— Что для этого надо сделать? — немного взяв себя в руки, спросил Нил.

— Видишь, ты отлично всё понимаешь. Условие одно — танковая колонна должна дойти до места назначения и внести свой вклад в уничтожение города. Справишься с этим — получишь место рядом со мной и сможешь взять себе в подчинение Синти и Григо. Правда… осталась одна маленькая деталь, — добавил Вэйн и странно улыбнулся.

— О чём вы?

— Чтобы запустить весь процесс, я должен подписать бумагу, которая лежит в этом конверте. Буквально несколько часов назад я был готов это сделать, но кое-что изменилось…

Вэйн прошёл мимо и стал спускаться с платформы, а ошарашенный Нил последовал за ним. Уже второй раз он потерял контроль над собой. Ему хотелось не просто убить Вэйна, а уничтожить его. Стереть его с лица земли, чтобы от него не осталось и следа, чтобы никто и никогда не вспомнил о нём. Нил никак не мог погасить пылающее внутри него пламя.

— Я не понимаю, что могло поменяться?
– спросил он, стараясь сделать свой голос максимально спокойным.

— Мне доложили, что ты хорошо повеселился в одном из заведений. Понимаешь, о чём я?

— Я не сделал ничего, что могло бы считаться нарушением правил!
– воскликнул Нил.

— Я и не говорил, что ты нарушил правила, — Вэйн подошёл к одному из солдат, дежуривших рядом со входом в камеру, и что-то тихо сказал ему.

— В чём тогда дело? — Нилу становилось всё сложнее сдерживать свой гнев.

— Девяносто два, — ответил Вэйн и пошёл вдоль металлических прутьев камеры.

— Я не понимаю вас!

— Расслабься. Ты почти побил мой рекорд… вот только это была игра, а сможешь ли ты повторить свой удар в других условиях?