Чтение онлайн

Металлический скрежет, гул машин и неприятный едкий запах ежедневно царили на улицах Скабана. Воздух был насыщен ядовитыми испарениями, от которых першило в горле и жгло глаза. Запах гари и масла, словно постоянное напоминание о бесконечном труде, пропитал всё — от одежды до каменных стен зданий.

В городе и его окрестностях не было ни одного зелёного дерева, все их листья давно опали, а новые так и не появились. Голые и почерневшие стволы деревьев окружали город со всех сторон, словно надгробия могил, придавая пейзажу ещё более печальный вид. Скабан располагался дальше всего от Мирума, прямо над Даалем, из которого и поднимались обречённые на месячный труд рабочие. Их шаги и вздохи, тихие и тяжелые, сливались с ритмом города, словно пульс умирающего сердца.

В нескольких километрах от города пролегала широкая река с сильным течением, которая служила границей владений Короля Верхнего мира. Сразу за ней начиналась земля Дикарей, попасть на которую можно было по широкому мосту, перекинутому через бушующую реку. Часто на небе можно было увидеть пролетающие над Скабаном самолёты, загруженные бомбами. Они скрывались за горизонтом и сбрасывали сотни бомб, которые, словно капли дождя, обрушивались на города и поселения Дикарей. Раздававшиеся вдали взрывы злым эхом доносились до жителей Скабана, но уже не вызывали у них никаких эмоций. Из-за участившихся диверсий Король вынужден был впервые с начала войны усилить охрану города, направив сюда несколько подразделений стражей. «Семья» тоже не упускала возможность и активно вербовала в свои ряды не только жителей, но и рабочих из Нижнего мира.

Добравшись до города на поезде, Лилит ощутила, как на неё опускается тяжёлое покрывало угрюмой атмосферы Скабана. Выйдя на грязный, полуразрушенный перрон, она почувствовала, как мелкие частицы сажи оседают на её одежду и кожу. Путь от станции до невзрачного жилого дома, где размещались рабочие из Дааля, пролегал через извилистые улочки, покрытые трещинами и мусором. Лилит шла мимо бесконечных фабрик, откуда доносился неумолчный гул машин и звуки металлического скрежета. Стены домов были покрыты толстым слоем копоти и ржавчины, а в воздухе стоял острый запах химических выбросов, от которого перехватывало дыхание.

Лилит, заранее подготовив все необходимые документы, без проблем миновала несколько патрулей. Солдаты, проверяющие её, выглядели уставшими и безразличными, словно их жизни были неотъемлемой частью этой унылой среды. Оказавшись внутри здания, она первым делом скинула верхнюю одежду, которая не совсем подходила к её сегодняшнему образу. В одной из маленьких комнат с обшарпанными стенами и единственной тусклой лампой Лилит быстро переоделась в грязное тряпьё, вымазала сажей своё гладкое лицо и взъерошила длинные тёмные волосы. Пыль и грязь буквально липли к её рукам, оставляя неприятное ощущение, словно её кожа покрывалась слоем мокрого песка.

На верхнем этаже дома находился клуб — просторное помещение, в котором каждый вечер собирались рабочие, чтобы отдохнуть, выпить и посмотреть фильмы на старом проигрывателе, купленном кем-то у барахольщика. Интерьер клуба был убогим: старые покосившиеся столы и стулья, покрытые пятнами неизвестного происхождения, потрёпанные занавески на окнах, пропускающие лишь тусклый свет уличных фонарей. Запах в помещении был удушливым — смесь табачного дыма, пота и прокисшего пива.

Изначально Лилит наведывалась только к некоторым из них, но с ростом влияния «Семьи» всё больше и больше рабочих стали приходить в клуб, чтобы послушать её речи. Когда Лилит поднялась наверх и вошла в помещение клуба, её встретили тяжёлые взгляды рабочих, усталых и измученных ежедневным трудом. На стенах висели пожелтевшие плакаты с лозунгами, призывающими к труду и послушанию. Пол был покрыт слоем грязи и пыли, под ногами противно хрустели обломки стекла и мусор.

Лилит уверенно направилась к сцене, над которой висел маленький экран, транслирующий фильм о каком-то великане, разрушающем всё вокруг своими грозными и могучими кулаками. Увидев её, многие из присутствующих стали издавать одобрительные возгласы, их глаза загорелись интересом и надеждой. Когда Лилит поднялась на сцену, показ фильма прекратился, и все замерли в тишине.

— Друзья мои! — громко произнесла Лилит и посмотрела на всех собравшихся. — Вот уже несколько лет мы вместе идём к нашей общей цели. К сожалению, многих из тех, с кем этот путь начинался, уже нет в живых. И я должна сказать вам, что за их смертью стоит не только Король Верхнего мира… — она сделала паузу и опустила глаза. — Ещё большая вина лежит на тех, кто своими руками исполняет его волю!

Некоторые из собравшихся поддержали её громкими криками.

— Я говорю о круге старейшин и членах Сопротивления! — ещё громче стала говорить Лилит. — Кто отправляет вас сюда, заставляя ежедневно вдыхать отравленный воздух? Кто обещал вам защиту, но на деле бросил вас одних? Почему они решают, кому из вас жить, а кому умирать?

Раздались недовольные возгласы. Кто-то кинул пустую бутылку в стену.

— Теперь же они зашли слишком далеко… — с сожалением сказала Лилит. — Вчера я своими глазами видела, как Ангелы уничтожили целый отряд разведчиков… И знаете, кто был в этом отряде?

На секунду всё вокруг замерло. Все взгляды устремились на женщину, и никто не решался сказать ни слова.

— Дети, — голос Лилит прозвучал тихо и зловеще. — Отряд состоял из нескольких детей, которые никогда в жизни не видели неба и звёзд, но уже стали жертвами! — кричала женщина. — Жертвами жалких трусов, которые так боятся Короля, что вместе себя отправляют на смерть детей! И от них вы ждёте защиты? От них вы ждёте обещанной свободы?

Раздалось множество криков с проклятьями в сторону старейшин и Сопротивления. Многие из рабочих, вскакивая со своих мест, кидали в стены бутылки и кричали. Лилит стояла на месте, пряча за рукой свою недобрую улыбку.

— Друзья мои! — вновь обратилась она к собравшимся. — Для меня все вы стали настоящей семьёй! Каждый из вас стал её незаменимой частью. Я обещаю, что «Семья» поможет каждому из вас! Но сейчас я вынуждена обратиться к вам за помощью… — Лилит сошла со сцены и прошла вдоль рядов, смотря каждому из присутствующих в глаза. — Своим примером вы показали, что больше не можете терпеть обман! Вы показали, что у вас есть воля! Остался всего один шаг! И я прошу вас сделать его вместе со мной!

— За «Семью»! — раздался чей-то голос с заднего ряда.

— За свободу! — подхватил кто-то сбоку.

И вот уже меньше чем через минуту весь зал в едином порыве скандировал:

— Мы будем свободны! Мы будем свободны!

Лилит вновь обратилась со сцены к собравшимся и попросила всех успокоиться:

— Я рада, что вы солидарны со мной! Совсем скоро мы сможем показать Королю и всем его прислужникам, что мы не их рабы и что с нами надо считаться! Слишком долго они считали нас грязью, которая ни на что не способна, кроме слепого подчинения. Но настало время сбросить их цепи! Цепи, которыми они сковали каждого из нас, думая, что так будет вечно! За эти годы вы помогли многим людям прозреть, теперь они вместе с нами борются за свободу! Уже совсем скоро мы все вместе покажем нашу решимость! Ждите, друзья мои! Ждите наш клич! — закончила Лилит и подняла над головой сжатый кулак.

Все собравшиеся последовали её примеру. Покидая клуб, Лилит поблагодарила всех присутствующих и под одобрительные возгласы вышла из помещения клуба.

* * *

Мия настолько устала, что проспала практически до обеда. Проснувшись, первым делом она испуганно огляделась вокруг, но обнаружив, что находится в комнате Аве, немного успокоилась. Но уже в следующее мгновение события предыдущего дня вновь встали у неё перед глазами. Быстро спрыгнув с кровати, она со всех ног побежала в находившийся в соседнем туннеле зал для собраний. Чуть не столкнувшись с кем-то в плохо освещённом коридоре, Мия влетела в просторный зал, где за длинным столом сидели Аве, Борис и Мада.