Чтение онлайн

— Но я бы хотела распоряжаться сейчас. Моей семье нужна помощь, и я должна сделать все от меня возможное, — продолжала упрямствовать я.

— В таком случае мы можем поставить этот вопрос в суде! — снова встрял Долман.

— С удовольствием пойду в суд. У нас ведь суд не в лесу? — обрадовалась я, а общество глянуло на меня как на змею, не иначе как подколодную.

— Я вышлю помощь Вашей семье! — не выдержал жених и даже подскочил со стула, настолько не хотелось отпускать меня в казенное заведение. — И довольно! Имущество и земли будут отписаны нашим будущим детям! Надеюсь, Вас, Алёна, устроит такой исход. И, рассчитываю, Вы собираетесь… родить мне этих самых детей? — сощурился он, сверля во мне дыру взглядом. Впрочем, похоже, все в этом зале её сверлили, так что у меня вспыхнула жаром середина лба.

— Детей?.. — как-то беспомощно-рассеянно произнесла я, ведь о таком исходе я даже не задумывалась. Замороченное словесными играми воображение тут же подкинуло не вполне приличную картинку, как мы этих самых детей должны создавать: сверху, снизу и даже вверх тормашками. Отгоняя постыдные мысли, я поняла, что краснею и теряю нить воинственности в своей борьбе за независимость. — Наверное…

— Тогда, будем считать, что нашей семье ничего не грозит, — торжественно заявил подлец. — А чтобы Вы не волновались лишний раз, предлагаю ускорить формальную часть и побыстрее заключить союз, затем сразу родить наследника и завершить все документальные вопросы.

— Наследника? — эхом повторила я, задним умом понимая, что надо срочно сказать что-то против, но в голову ничего путного не приходило. — Мне больше нравятся девочки.

— Пусть будет девочка, я не возражаю, — развел руками мастер сбивать меня с нужной мысли.

— Ведь им можно выбрать столько красивых нарядов, — чувствуя себя идиоткой, залепетала я. — В столице салоны проходят, я всегда мечтала в них поучаствовать. Вы ведь не будете возражать?

— Мы обсудим этот вопрос дополнительно. Итак, я вызываю регистратора браков?

— Не-е-ет! — с какой-то безвыходностью выкрикнула я, но смогла все-таки взять себя в руки. — Мне платье нужно выбрать. Вы же не лишите меня радости, о которой мечтают все невесты.

— Конечно. Я уже об этом подумал. Скоро прибудет товарная карета с нужными нам мелочами… Среди всего будут и платья.

— Платья? — повторила я дрогнувшим голосом.

— Да, несколько. Сможете выбрать то, что понравится, — усмехнулся он.

— А если ничего не понравится? — упорствовала я.

— Я надеюсь, мой выбор придется Вам по вкусу, — мягко ответил злодей.

Я бессильно сжала кулаки, стараясь придумать новые аргументы для возражения. Однако, ничего обнадеживающего в голову, вмиг ставшую пустой, не лезло. Что-то пошло не так в моем плане. По всему выходило, что мне не только не удалось отвадить от себя свадьбу, но, наоборот, я умудрилась прилюдно согласиться с заточением. Все шло к тому, что мне придется позорно бежать, роняя тапки на ходу. Осталось упаковать образцы и одним глазком взглянуть на то, что хранится в таинственной комнате.

Казалось, что атмосфера в столовой смягчилась и гости смогли, наконец, без зазрения совести и получив скандальное развлечение, приступить к самозабвенному поглощению завтрака. Тиран, забери его лесные духи, даже порозовел в конце нашего разговора и решительно набросился на омлет. Мне же кусок в горло не лез. Промокнув рот салфеткой, я поблагодарила Мэри и выскользнула из зала.

Быстро пересекла холл и, добравшись до лестницы, свернула в незаметный коридорчик, дошла до маленькой лестницы и без раздумий дернула ручку загадочной двери, из-за которой ночью доносились подозрительные звуки. Тяжелая дверь, к сожалению, оказалась закрытой. Задача серьезно усложнилась. Как раздобыть ключ, который, вероятнее всего, хранится в комнате Ратмира?

Можно было бы ворваться в странную комнату ночью. Но… разве добропорядочные люди творят приличные дела в неурочное время, когда все спят беспробудным сном? Что я буду делать, столкнувшись нос к носу с неизвестным непотребством, о котором-то и подумать страшно?

С такими размышлениями я добрела до своей комнаты. Кловес, умница, все сделал правильно, аккуратно сложив пакетики в моей комнате как ценную научную находку, что являлось абсолютной истиной! Слава небесам, что каким-то чудесным образом мне посчастливилось захватить с собой в глушь увеличительный прибор — один из основных инструментов в своих лабораторных исследованиях.

В пакетики я успела насобирать образцы почвы, мхов, коры и некоторых листочков, а также клочок неопознанной шерсти. Я достала кусочек мха и с пристрастием уставилась на него через лупу. С виду ничем не примечателен, крупнее, чем обычно. Внимательно всмотрелась сквозь увеличительный прибор и удивленно ойкнула. В зеленой подложке правильными кругами и завивающимися спиралями ютились маленькие желтоватые цветочки, образуя красивый узор. Я убрала увеличитель и цветочки моментально затерялись в зелени. Конечно, подобная информация могла мало заинтересовать неискушенного науками человека. Но для меня была крайне важна — ведь каждый естествоиспытатель знает, что мхи никогда не имеют цветов, поскольку цветок — это орган растений, занимающих более высокое положение в развитии. Что же это значит? Наши теории неверны? Или в этом месте уникальным образом развивается флора и фауна?

Приняв решение обязательно показать данный экземпляр моему профессору, я решила рассмотреть лист, который с таким трудом добыла, вынудив пыхтеть несчастного Кловеса и потерпев позорное падение в траву. Не зря мы мучились, заставив тирана негодовать и покрываться красными пятнами еле сдерживаемого гнева! Когда я глянула на листок сквозь увеличительное стекло — ахнула. Самые маленькие прожилки не разветвлялись елочкой, как у обычных листьев. А образовывали сложные причудливые узоры, подобные крошечным снежинкам, застывшим внутри поверхности листа. Удивительно! Первый раз я сталкивалась с подобным явлением сложной самоорганизации сосудов у растения. Микроскопические снежинки слипались в извилистую картину, достойную быть запечатленной на дворцовых барельефах.

Сердце воодушевленно забилось, предвкушая революционные научные открытия. Загнать бы в этот лес группу ученых и все разведать! Решив настаивать, чтобы жених выделил мне собственный кусок леса, я мечтательно представила, как приглашаю исследователей из Изыскария! Это будет прорыв! Все люди узнают о существовании новой флоры, а может и фауны! Я благополучно проигнорировала тревожную мысль, что жених «прорыву» обрадуется, как дикий мустанг вторжению ковбоев, и не сдержала вопль ликования.

Выходило, во всей моей поездке был глубокий смысл. Вряд ли затворник согласился бы добровольно пустить въедливых ученых в свою вотчину. Другое дело — безумство с женитьбой, в которой невеста — тайный агент по естественным исследованиям. Впору поверить в судьбу!

Я достала мятую тетрадочку и в таблице элемента под названием Ратмир добавила еще одной свойство — ригидность мышления. По житейски — твердолобость.

Меня вдруг осенило. Я-то наивно думала, что Ратмир торопится жениться, роняя тапки, потому что несостоятелен… в одной из сфер, где обычно проявляют мужское достоинство.

А тут до меня дошло. А что если, наоборот, он извращенец какой-то?! Мне стало не по себе, я зябко поежилась. Вероломные фантазии так и норовили ворваться в мой неокрепший разум, выступила испарина. К такому повороту сюжета я была не готова. Одно только купание в озере чего стоит?! А что он потом предложит? Когда формально руки окажутся развязанными. Воображение сразу раздело нас прямо посреди озера. И, признаться, это была лишь самая невинная картинка. Тут я немедленно пожалела, что втайне от матери раздобыла и прочитала трактат об отклонениях в делах близкого супружества: все страницы из книги моментально пронеслись перед глазами, а главными героями в них, безусловно, выступили я и жених, вооруженный устрашающего вида плеткой.

Вконец я осознала, что порядком отвлеклась от своей природной находки на весьма странные размышления. Достала карандаш, вырвала листы из альбома и следующий час тщательно зарисовывала все то, что смогла обнаружить с помощью увеличительного аппарата. Я сделала несколько заметок среди рисунков, затем из чистого листа сложила своеобразный конверт и запаковала работу. Бросилась из комнаты — мне не терпелось поделиться своей находкой хоть с кем-нибудь.

Поднявшись по лестнице в левое крыло, я вприпрыжку доскакала до покоев Клозели. Хотела ворваться без разрешения, но в последний момент остановилась и громко стукнула в дверь в лихорадочной радости. В комнате послышалось шуршание, но никто не открыл. Я постучала вновь, и только тогда раздался робкий, на удивление тонкий голос.