Чтение онлайн

Пять лет спустя.

Чернопалов вздрогнул от прикосновения официантки. Мягкое освещение ресторана, приятный джаз, приглушенный разговор двух красавиц за дальним столиком — парень понял, что уже какое-то время пялился в газету, читая одну и ту же статью о таинственном исчезновении футбольной команды “Вымпел”.

Милая брюнетка в брючном костюме официантки отеля “Паллада” вежливо ожидала заказа, сжимая поднос с напитками.

— Вам что-то принести?

Юноша поправил широкую повязку на лбу, пытаясь скрыть смущение. Официантку насторожило, что молодой человек не снял теплую шинель. Похоже, посетитель был из “этих”, но все же стоило проверить…

— Извините, но столики только для клиентов. Политика отеля, — девушка покосилась на закрытое меню на краю стола.

— А! Да, конечно, черт, совсем вылетело из головы, — Денис схватил меню, пролистав его, под усталым взглядом официантки, — Я закажу вот это! Коктейль “Вечность” и “Харон во плоти”.

Бровь девушки изогнулась. Она еще раз оценила гостя взглядом.

— Вы уверены? Это комбо для наших ОСОБЫХ клиентов.

Юноша кивнул. Его рука скользнула во внутренний карман шинели, извлекая удостоверение в корочке с эмблемой в виде пробитого колом сердца.

Официантка поставила на столик поднос, и нагнулась ближе к документам. Ее глаза спешно пробежались по строчкам, становясь шире с каждой прочитанной буквой: “Младший лейтенант Денис Чернопалов. Бюро “Цепеш”.

— Так вы колосажатель?! У нас что-то случилось, лейтенант? — девушка выпрямилась, суетливо замяв края жилета, — Или вы приехали посмотреть на затмение?

— Нет-нет, ничего такого. Я тут просто снимаю номер, так что принесите стаканчик “тепленькой”, и расскажите об этом вашем затмении.

— Как?! Вы не знаете? Я думала… эм-м… все “ВАШИ” в курсе. Затмение на восходе большая редкость! Для таких, как вы, господин следователь, это лучшая возможность увидеть солнце и не остаться без глаз. Вся семья господарей Стригоев съехалась в Андреевск. Я уверена, что приехали бы вообще все благородные дома, если бы наши владыки не были такими козлами, — осознав, что ляпнула, официантка осеклась, испуганно застыв, — Боже, прошу вас, я не хотела проявить неуважение. Пожалуйста, не докладывайте старшим…

— Чем быстрее я получу свой заказ, тем быстрее забуду о нашем разговоре, — отмахнулся Денис, возвращая меню официантке.

Девушка быстро закивала, развернулась, и засеменила на кухню, по дороге шикая коллегам.

Когда официантка наклонилась к уху подоспевшего менеджера, из-под воротничка ее блузки показалась метка холопа семьи Стригоев.

Плотно поужинав второй положительной, Денис поднялся на лифте в свой номер на седьмом этаже. Ничего особенного: одноместная кровать, пара кресел возле кофейного столика, шкаф, да телевизор с кучей кабельных каналов. Единственная примечательная часть номера — огромное окно, выходившее на реку Чурь. Ее темные воды змеились вдоль мощенной каменной набережной.

Наконец, разобрав чемодан с вещами, Денис сложил жалюзи и распахнул створки, впуская в номер октябрьский холод, но не только его…

Маленькая точка появилась в ночном небе. Крохотная сова-сплюшка спикировала вниз, к открытому окну, и выставив лапки с острыми коготками вперед, влетела в темную комнату отеля.

Усевшись на шкаф, она погрузила клювик в перья, а потом издала звук, похожий на чих.

— Боишься сгореть в лучах лампочки или просто соответствуешь стереотипам? — сказала гостья, и голос ее прозвучал мягко и глубоко, как у роковой красотки из нуарных фильмов Хичкока.

— А я думал, что совы ночные животные, Лили, — Денис ухмыльнулся, щелкнув по выключателю на стене. Комната тут же наполнилась красками, вымарывая серый полумрак.

— Я. Не. Сова, — строго заметила сплюшка, спустившись на голову Дениса, и клюнув парня в затылок.

— Ай! Да, ладно тебе, я же пошутил.

— Юмор — не твое, комарик. И вообще, я еле нашла тебя, если бы не следящее перо, то пришлось бы кружить по городу и выкрикивать твое имя, — Лили осторожно спрыгнула с головы парня на плечо, подставив Чернопалову крылышко. Денис вытащил из-под повязки на лбу перо и вернул его птице:

— Как дела у господарей? Доложила Стригоям о нашем прибытии? — Денис плюхнулся в кресло, врубив на фоне ретро-ужастик про Дракулу.

— Их домовой демон меня чуть не сожрал, но в итоге нам удалось найти общий язык. Стригои вышлют официальное приглашение в “замок”, но не этой ночью.

— Какого черта?! Мне почти не выделили командировочных! Денег не хватит, чтобы шиковать по отелям.

— Может найдешь место попроще? Я пролетала над одним милым хостелом со студентиками.

— Лили…

— Что? Молодая кровь — самая вкусная, к тому же, у них бесплатный Wi-Fi, — распахнув крылья, сова спрыгнула с плеча на кофейный столик. Она неуклюже промаршировала мимо чашек, становясь напротив Дениса, — Ты же знаешь дворян. Они не пустят цепного пса “Цепеша”, пока не будут уверены, что все их грязные секретики надежно закопаны и желательно на двухметровой глубине.

Денис вздохнул. Он засунул руку в карман, нащупав пару жалких купюр, оставшихся от командировочных.

— Эти привилегированные херы хотя бы сказали, что у них украли или это тоже отложили на следующую ночь?

— Ну а сам как думаешь?

— Зашибись!

— Не расстраивайся, комарик. Воспринимай это как оплачиваемый отпуск. Сходи посмотри на достопримечательности. Я пролетала над краеведческим музеем… ставлю на кон грудь, что ты не пробовал кровь экскурсоводов.

— Нельзя поставить то, чего нет.

— Ты ходишь по очень тонкому льду, — птица приготовилась клюнуть Дениса в нос, но тут…

…в дверь номера замолотили, а из коридора закричала женщина:

— Лейтенант-лейтенант! Пожалуйста, помогите! В ресторане, там-там… они всех убили!

Это была та самая официантка с клеймом холопа Стригоев. Денис вскочил с кресла, подбегая к выходу, но в этот момент, дверь сорвалась с петель, а воздух пропитал аромат свежей крови.

Тяжело дыша, незваный гость стоял на пороге номера. Он сжимал в одной руке перепачканный алым тесак, а в другой — отрезанный скальп официантки, лежавшей у его ног. Денис поблагодарил святую Батори, за то, что уже перекусил, иначе запах крови свел бы его с ума.

Одержимый яростью холоп медленно вошел в комнату. Его набухшие вены на висках натужно пульсировали, угрожая вот-вот порваться. Налитые кровью глаза вращались в орбитах, а футбольная форма команды “Вымпел” трещала по швам.