Чтение онлайн

– Тебе бы помолчать, Лети, а то несёшь всякую пургу, – обиженно нахмурился Марк, на что Лети тоже отреагировала обиженным взглядом. Марк делает мне комплименты, которые Летисия всякий раз подчеркивает своими замечаниями, за что я ей благодарна – её вмешательство помогает мне избегать неловкости.

– Так где ты был? – поинтересовался у парня Куп. – Пока тебя не было, мы с Летисией здорово отъелись твоими порциями пирогов, – весельчак продолжал ухмыляться. – Честное слово, Рашель, с тех пор как ты стала нашей соседкой, мы стали лучше питаться.

– Я научилась готовить вкуснейшие супы, – похвасталась Летисия.

– Особенно грибной, – заигрывающе повел бровями Купер, наверное, намекая на то, что это блюдо ассоциируется у него с чем-то большим, чем просто с пищей.

– В тренажерный зал завезли новое оборудование, помогал с установкой. А у тебя как дела на работе?

– Сегодня был сложный день. Вскрыли квартиру одной старушки и обнаружили её мёртвой. Согласно отчёту патологоанатома, её не стало больше недели назад. Бедняжка умерла в одиночестве, а её дети заметили её молчание только спустя неделю. Жуткая история.

Я замерла от жутковатого ощущения дежавю. Как будто мне только что пересказали одну из вариаций концовки моей собственной жизни. По коже разбежались неприятные мурашки…

– Жалко, Рашель, что ты пропустишь наши дни рождения, – Летисия произнесла вслух слова, которые последние годы не произносили ни мои дети, ни дети моих детей.

У Марка и Летисии дни рождения рядом – десятого и двенадцатого сентября – и они планировали праздновать вместе.

– Да, но когда я покупала билеты и бронировала номер в отеле, я не знала о датах ваших дней рождения, – отозвалась на замечание подруги я.

– Да, стоило тебя предупредить заранее… Ну ничего, зато в следующем году отпразднуем вместе.

На это замечание я ничего не ответила. Загадывать наперёд – всё равно что писать фантастический роман, сюжет которого не зависит от твоего видения на все сто процентов. Может быть, будет так, а может быть, почти так, но, скорее всего, всё будет совсем не так, хотя, может быть, и будут определённые сходства… Зато не теряется интерес к будущему.

От Хамптона до национального парка легко добраться на прямом автобусе, совершающего всего пять остановок на своём длинном пути. Сегодня этот рейс наполовину пуст, благодаря чему я смогла занять удобное место напротив задней двери, и теперь сижу одна у окна, за которым проносится красивый пейзаж, однако на него я не обращаю внимания, потому что занята изучением рекламного буклета. Наверное, никто, кроме стариков, на буклетную рекламу, размещаемую на стойках у касс маркетов, уже давно не обращает своего драгоценного внимания. Когда две недели назад я вытащила этот буклет из нетронутых десятков ему подобных, молодой продавец-кассир покосился на меня странным взглядом, как будто он вправду мог заподозрить во мне древнюю старуху. Буклет обещал мне не только завораживающие природные виды, но и пеший маршрут протяженностью в шесть с лишним миль в одну сторону, в конце которого можно увидеть величественный водопад, однако перед этим взор туристов порадуют три озера и пара рек. Помимо дикой природы, рекламодатели обещали мне прекрасный отель и ресторанное питание, плюс песни у ночного костра под звёздным небом – по сути своей, предложение, от которого невозможно устоять, особенно когда ты молод и готов размять свои жаждущие движения ноги. Жаль, конечно, что так получилось с днями рождения Летисии и Марка – я смогла бы поехать в парк и в другие дни, – но раз уж так сложилось, пусть так и будет. Тем более отмена брони в отеле невозможна, а возврат билета в кассу отобрал бы у меня половину его стоимости, а так как миллиардер внутри меня всё ещё настойчиво отказывается просыпаться, для меня эти факторы сыграли важную роль – я даже не подумала отменять поездку на природу ради барной выпивки пусть и в компании добрых знакомых.

Закрыв глаза и прислонившись затылком к подголовнику своего кресла, я начала сосредотачиваться на своём дыхании – медитативные практики меня заинтересовали совсем недавно, в самом конце лета. Однако в этот раз отстраниться от своих мыслей получилось не сразу. Сначала я вспомнила о том, как решилась повернуть для себя время вспять. Кажется, я неосознанно планировала это с того самого момента, как фонтанирующий счастьем от одной только мысли о многомиллиардном состоянии Джерри ушел из моей квартиры, той самой, из которой перед этим собирался выкурить меня. Он ушел вслед за сообщившим о наследстве Арми Боффорта Джимом Пибоди, а я осталась. Мне было безумно страшно. И страшнее всего было даже не умереть от вакцины, а быть пойманной и остановленной близкими людьми. Я планировала, собиралась, день за днем взвешивала все “за” и “против”, и до самого последнего момента не верила в то, что у меня вообще что-то получится. Но получилось. И теперь я свободно, то есть без каких-либо отчетностей перед кем бы то ни было, иду и еду туда, куда хочу, и делаю исключительно то, что сама хочу, и не делаю то, что мне навязывают, и никто из моего окружения даже не смеет пытаться контролировать меня. Я у всех отобрала право на контроль над моей жизнью. Adios.

За ресепшеном трехэтажного и очень длинного деревянного отеля находилась молодая, и неприкрыто миловидная на лицо брюнетка лет тридцати. Бейдж на её груди гласил о том, что я имею дело с Дайан. На безымянном пальце у Дайан блестело безукоризненно гладкое кольцо. Счастлива ли она в браке, есть ли у неё ребенок, кто её родители?..

Дайан поинтересовалась у меня именем, на которое была совершена бронь номера в их отеле, и я представилась – Рашель Армитидж. Она быстро нашла мой тридцать восьмой номер: второй, по уровню люксовости. Я решилась забронировать самый люксовый из всех люксовых, которые знавала в своей прошлой жизни, но он уже был забронирован кем-то более быстрым и смелым, так что я взяла второй по степени люксовости, что во время бронирования вызвало у меня лёгкую улыбку – всё-то у меня второе, что не значит “худшее”. Второй шанс на молодую жизнь, знаете ли, в моём случае оказался лучше, чем у многих первый-единственный.

Дайан кратко рассказала мне об основных местных мероприятиях: в какие часы в ресторане включенные в стоимость брони завтраки, обеды и ужины, где находится старт пешей тропы и где располагается её финиш, в каком часу зажигается костёр у водопада и раскладывается шведский стол, за который я сразу же заплатила тридцать пять баксов (шведский стол из походной еды – звучит странно, и уже только поэтому очень любопытно).

Мой тридцать восьмой номер располагался на третьем этаже. Панорамные окна здесь оказались даже в ванной комнате, и виды из них открывались живописные: пешая тропа, выложенная в виде широкого деревянного моста, начиналась чуть правее от отеля, неподалеку виднелись невысокие и покрытые лесом горы, сентябрьское солнце творило чудеса, проникая сквозь кроны готовящихся к холодам деревьев. Стоя возле установленной на деревянном постаменте ванны, я загляделась представшей моему взору природой. Бурная река, текущая мимо отеля, гипнотизировала…

С пятнадцать минут полежав на роскошной двухместной постели и понаслаждавшись хрустом накрахмаленных наволочек, я немного передохнула, но мой желудок в который раз начал урчать. С тех пор как я помолодела и стала раз в десять более энергичной, есть хочется постоянно, однако – не знаю, связано ли это с вакциной Боффорта, – в весе я не изменяюсь, хотя из спортивных мероприятий я по привычке продолжаю практически каждое утро делать получасовую зарядку, ну и еще летом было частое плавание в океане.

Ресторан располагался на первом этаже отеля и имел высокую, открытую террасу, возвышающуюся над землей на сваях. Каждый стол был накрыт белоснежной скатертью и на каждом столе стояло по маленькой стеклянной вазочке с живым цветком – на столике, который заняла я, была установлена вазочка с прекрасной розовой хризантемой.

Я ела приготовленный на гриле стейк из лосося, булгур с обжаренными овощами и салат из свежих овощей. На десерт у меня был фруктовый салат – яблоко, груша, виноград, клубника, голубика и банан. Когда я приступила к нему, я заметила, что за мной наблюдает незнакомый парень – широкоплечий брюнет спортивного телосложения с квадратным подбородком и улыбающимся взглядом. Он явно флиртующе подмигнул мне. Поджав губы в незаинтересованной, а внутренне ещё и разочарованной улыбке, я отвела взгляд в сторону шумящей реки. Парень мне в правнуки годится, как и Купер с Марком, так что по моим внутренним ощущениям принимать флирт от молодых людей такого возраста, всё равно что развращать невинные жизни. Но такие ли они невинные? Им всем больше двадцати, все они давно не дети – взрослые мужчины и… И всё равно в этой моей жизни не будет такого мужчины, которого я не сочла бы ребёнком. Скорее всего. А значит, я, видимо, вторую свою жизнь проживу сама по себе. Одиночество? Не на сей раз. На сей раз – свобода.

Моими соседями, забронировавшими самый люксовый номер, оказались пенсионеры – пара лет семидесяти, в которой мужчина называл свою женщину “свет моей жизни”, а женщина называла своего мужчину “мой дорогой”. Они держались за руки и во время обеда, и на ужине. Такие счастливые, но также старые. Кто из них уйдёт первым? Кому из них достанется роль уходящего с облегчением вслед за вторым?

На пешую тропу я вышла в девять часов утра, сразу после раннего завтрака, с лёгким рюкзачком за плечами, в котором лежало только самое необходимое вроде воды, яблока, солнечных очков. С погодой мне повезло: солнце светило мягко, ветерок если и появлялся, тогда совсем лёгкий. В джинсах, тонкой кофте на замке и мягких кроссовках моему телу было очень комфортно. Я шла не торопясь, разглядывая растущие впритык к тропе, а порой и посреди тропы деревья, покрытые густым мхом; протекающие под мостом ручейки; наслаждалась пением птиц и угощала встречающихся на пути белок, ради которых специально заранее запаслась орехами, продающимися при входе на тропу.