Чтение онлайн

– Ваше Величество, – девочка никак не решалась называть Королеву по имени, – господин Историк не виноват, я сама его попросила.

Миранда укоризненно покачала головой и бросила в сторону Свениция неодобрительный взгляд. – Когда я тебе говорила, девочка, – недовольно прервала она Маню, – что книги перестали быть для нас источником информации, я имела в виду как раз возможности Информационного Поля, которое мы широко используем для обучения наших детей различным предметам. В том, что достойный Свениций показал тебе небольшой урок из истории, нет ничего предосудительного. Но вам, мой почтенный друг, – сказала Миранда и ещё раз с укоризной посмотрела на Историка, – следовало бы быть более разборчивым в выборе темы. Гибель Атлантиды – не самое подходящее зрелище для ребенка, тем более неподготовленного.

Свениций виновато опустил голову.

– С тобой всё в порядке? – обратилась вновь Королева к Мане.

– Со мной всё в порядке, – поспешила уверить её девочка. – Благодарю вас, ваше Величество.

– Величество считает, – на губах Королевы промелькнула улыбка, – что тебе пора возвращаться домой, девочка.

На лице девочки вспыхнул радостный румянец. Маня церемонно присела, стараясь изобразить вежливый реверанс.

– А я так боялась, что вы меня не отпустите. Та-а-к боялась, – призналась она, прижав руки к груди. Её личико заулыбалось, а глаза были полны такой благодарной признательности, что добряк Свениций не выдержал и прослезился. Он порылся в кармане и вытащил оттуда огромный платок.

– Я уже начал привыкать к девочке, у нас ведь так мало кого можно чем-то удивить, – высморкавшись, сказал он Миранде.

– Я ведь предупредила тебя с самого начала, что не буду тебя задерживать силой, напомнила Мане Королева, – но отпускаю я тебя не полностью.

– Как это – не полностью? – насторожилась Маня, и беспокойство опять овладело ею.

– Твоя память о всём, что ты увидела здесь, останется в нашем мире. Ты вернёшься в свой мир такой, какой пришла, – твёрдо сказала Королева. – Все твои впечатления от увиденного здесь исчезнут, как исчезнет сама память о нашем мире. Ты не будешь помнить ничего из того, что здесь увидела или услышала. Ты забудешь всех, с кем встречалась и разговаривала.

– Всех-всех? – огорчённо переспросила девочка. – И даже Гимли?

– И даже Гимли, – утвердительно кивнула головой Миранда.

– И даже Малыша с Дружком? – Ты забудешь всех, девочка. Так надо.

Глаза Мани стали предательски наполняться слезами.

– Забыть какую-то часть своей жизни – это как будто немножко умереть, – подумалось девочке. – И никому здесь до меня не будет ни-и-ка-кого дела. Посмотрели на меня, как на ту… инфузорию под микроскопом, – вспомнила она обидное сравнение, – и выбросят вон, – с обидой сказала самой себе Маня.

– А вот здесь ты совсем не права, – возразила мягко Королева, и подошла вплотную к девочке. Она прижала её к себе и бережно погладила по голове. – Ты ведь нам теперь не чужая. Войдя в наш мир, пусть случайно, ты стала его частью.

От Королевы исходило едва ощутимое тепло, которое успокаивало и прогоняло все её страхи. Миранда подняла голову девочки и заглянула ей в глаза: – Теперь ты – тоже моя подданная. И я должна заботиться о тебе точно так же, как о других, и оберегать тебя. Поняла?

Маня доверчиво кивнула головой.

– Хотя лично я в случайности не верю, – задумчиво добавила Королева. Всё определено свыше. Значит, это было зачем-то нужно. Время прояснит, зачем.

Она подошла к столу и вынула из стоящей там шкатулки маленькое колечко.

– Надень-ка на пальчик это кольцо, – сказала она девочке.

Мане стало очень неловко. Мало того, что она вторглась в чужой мир и чужую жизнь, доставив беспокойство такой доброй и благородной даме, её ещё и собираются одарить!

– Ваше Величество, – решительно сказала она, – я, конечно, вам очень благодарна, но я не заслуживаю подарка, простите.

Сказав это, девочка поняла, что совершила какую-то оплошность. Свениций вытаращил на неё в негодовании глаза и зажал рот маленькой ладошкой, покачивая головой, как китайская статуэтка в гостиной Капилло.

У Миранды брови удивлённо поползли вверх, а глаза стали темнеть от гнева. Спохватившись, Историк прекратил качать головой и попробовал разрядить обстановку:

– Моя Королева, девочка сама не знает, что говорит. Она…

Но Королева остановила его попытку властным движением руки.

– Как, однако, у вас плохо воспитывают детей, – сказала она. – Запомни, девочка: если тебе делают подарок, особенно если это человек старше тебя по возрасту и положению, ты не можешь от него отказаться, это невежливо и расценивается как оскорбление. Запомни это, и не совершай подобных оплошностей впредь.

Маня послушно протянула Королеве свою ладошку:

– Простите, – виновато сказала она. – Я и не думала вас обидеть. На самом деле я очень рада, ведь знаете, мне редко когда делают подарки.

Глаза Миранды посветлели, и она сама надела колечко на безымянный пальчик девочки. – Что касается этого кольца, то это не совсем подарок, – возразила Королева.

Но Маня, всё внимание которой было приковано к подарку, не слушала её. Подумать только – у неё будет самое настоящее кольцо, да ещё с камешком! Присмотревшись, она вспомнила, что уже где-то видела такие же камешки. – Точно! – догадалась Маня и посмотрела на обруч, стягивающий прекрасные белокурые волосы Королевы. Его украшали точно такие же камни, только побольше размером. Заметив её взгляд, Миранда утвердительно кивнула головой. – Это кольцо – наш связной. Если с тобой случится беда, оно мне даст знать об этом, и я постараюсь придти тебе на помощь.

– А если я его потеряю? – обеспокоенно спросила девочка.

– Ты его не сможешь потерять. У тебя это не получится. Ну-ка, попробуй его снять, – предложила она ей.

Маня покрутила колечко в одну, затем другую сторону. Оно казалось совсем свободным, но с пальца, к её большому удивлению, никак не снималось!

– Вот чудеса, – сказала девочка, разглядывая кольцо. На вид колечко было очень скромным, из какого-то белого металла.

– Интересно, – подумала Маня, – из чего оно сделано? Жаль, что не из золота.

У Елизаветы Кристовны, матери Лёнчика, на пальцах было несколько золотых колец, которые так красиво блестели на солнце, что не могли не привлекать к себе внимания, и девочка часто любовалась ими издали.

Это в вашем мире золото очень ценится, поскольку у вас существуют деньги, а оно является их эквивалентом, – ответила на её мысли Королева. – А на самом деле материал, из которого сделано это кольцо, несравненно ценнее, он не существует в природе в чистом виде, и техника его изготовления вам, возможно, никогда не будет доступна. Поэтому в вашем мире его нет. Но его свойства намного превосходят свойства золота.