Чтение онлайн

— Именем короля, откройте!

Дерек с Рутгертой удивлённо переглянулись. Именем короля? По молчаливому согласию они не стали поднимать шум, демонстрировать силу или требовать объяснений. Заморозить всех вокруг всегда успеется.

Закрытая карета ждала их во дворе гостиницы. Плотные занавески не давали как заглянуть внутрь, так и видеть, что происходит снаружи. Рутгерте лишь оставалось догадываться, куда и как они едут: в юности во время её краткого пребывания в столице у неё не было возможности нормально изучить город.

Княжеский дворец встретил их запустением. Всё ещё смотрели на гостей лица с прекрасных мозаик, но давно неметенные дорожки парка и фасад в потёках от многочисленных дождей, обваливающаяся лепнина и облупившаяся во многих местах позолота производили удручающее впечатление. Дерека и Лонос лакей оставил в комнате ожидания, а Рутгерту повёл дальше, к личным апартаментам. Князь Гарман ждал её в рабочем кабинете. Осунувшийся, с явными следами злоупотребления алкоголем на лице, но всё ещё с царственной осанкой и в дорогих одеждах. Скупым жестом предложил ей сесть.

— Здравствуй, сестра, — хрипло произнёс он.

— Здравствуй, брат.

— Тоже приехала на пир? Отхватить себе кусок земель?

Не так она представляла их встречу. Где тёплые семейные объятия и слова радости?

— Если ты помнишь, я — колдунья, — Рутгерта с сожалением подумала о том, что её голос звучит намного холоднее, чем ей хотелось бы. — А по нашим традициям это значит, что мы с тобой брат и сестра только по матери.

— Тогда зачем ты вернулась? — нахмурился князь. Похоже, он даже не допускал мысли о том, что она могла все эти годы скучать и приехать просто так, чтобы помочь.

— Хотела расправиться с Эзенкеем, — Рутгерта решила пока не говорить о сентиментальной части плана. — Его люди достали меня даже там, куда я уехала. Но, кажется, не успела.

Гарман расхохотался, хотя это больше походило на приступ кашля.

— Похоже, кто-то тебя обскакал? Ладно, — он помассировал висок. — Оставайтесь во дворце, я распоряжусь насчёт комнат. Не пристало принцессе, пусть и колдунье, останавливаться в портовом притоне.

Рутгерте достались её старые комнаты. Дерека поселили на том же этаже, но дальше от главной лестницы. Правое крыло было полностью закрыто: не хватало денег на отопление и уборку. Да и левое, где они сейчас находились, выглядело не лучшим образом. Принцесса со вздохом провела рукой по пыльным портьерам, ещё раз бросила взгляд на заброшенный садик и отвернулась от окна. Убранство её спальни за прошедшие годы почти не изменилось, если не считать того, что пропали самые ценные предметы: люстра, дубовый стол с креслами и кушеткой, ковёр… То ли продали, то ли ретивые слуги постарались. Негромкий стук в дверь отвлёк её от мрачных мыслей.

— Войдите, — отозвалась она. Дерек в задумчивости осмотрел комнату и, не найдя более подходящего места, расположился на кровати.

— Ты определилась с планом? — он провёл рукой по покрывалу, потёр пальцы и неодобрительно поморщился. Было видно, что во дворце колдуну не нравится, но он согласен немного потерпеть.

— Мне его жалко, — откликнулась Рутгерта. — Но… я не знаю.

Она замолчала, подбирая слова. Дерек ждал.

— Конечно, хотелось бы взмахнуть колдовским посохом и всё исправить. Но мы же не в сказке. Граф мёртв. По-идее, нам здесь делать больше нечего.

— Не хочешь стать королевой? — колдун еле заметно улыбнулся.

— Нет, — на этот раз настал черёд Рутгерты морщиться. — Может, если бы я пробыла настоящей принцессой больше года, то… Но нет. Хочу домой.

За прошедшие годы она отвыкла от зимнего холода севера. Облетевший парк казался ей теперь хмурой тенью. Отсутствие зелени и цветов вызывало беспокойство. Хотелось тёплого морского ветра в лицо, вина на веранде кафе и вида с ночным городом, уступами спускающимся к морю.

— Хорошо.

В комнате повисла тишина.

— Я бы съездила в лесничество, посмотрела как там дела.

— Там, где ты выросла?

— Да. Может, жив ещё кто-нибудь…

Они опять замолчали.

— Ладно, — Дерек решительно встал. — Я узнал, что хотел. Отдохнём пару дней и снова в дорогу. Покатаем Лоноса на мётлах.

Рутгерта захихикала, представив, в каком ужас будет Лонос, когда впервые оторвётся от земли.

— Хорошо.

— Пойду встречу Рика. Наши вещи должны уже привезти, — Дерек наклонился и легко коснулся губами её виска. — Не грусти. Всё будет хорошо.

Ветер развевал выбившиеся из-под шапки волосы и рвал полы плаща. Где-то в вышине кричали припознившиеся чайки. Рутгерта в очередной раз пожалела, что забыла перчатки в гостинице. Пальцы мёрзли, и даже маленький огонёк, что она всё время вертела в ладонях, не помогал согреться.

Маяк почти не изменился, только от сарая остался почти развалившийся остов, да изгородь сильно покосилась — один из штормов крепко потрепал побережье, а новый смотритель, похоже, не торопился с ремонтом. Только новые камни на месте Риковой арки над входом белели в сравнении с потемневшим известняком старых стен. Окно гостиной на первом этаже приветливо светилось, но колдунья не стала стучаться: какой смысл напрашиваться в гости? Она не знает человека, который теперь здесь живёт. И пусть небо ещё до конца не потемнело, но первые звёзды уже пытаются пробиться сквозь толщу облаков. Да и дом внутри, скорее всего, неузнаваемо изменился. Она заглянула в окно, сама неуверенная в том, что собирается увидеть. Но нет, старые кресла на месте. И протёртый ковёр. И даже кушетка под лестницей с небрежно наброшенным на неё стёганым одеялом. Огонь в камине так и манил, и Рутгерта выпустила завистливое облачко пара. Кто бы сейчас ни сидел в Дерековом кресле, ему наверняка хорошо. Будто бы услышав её мысли фигура зашевелилась и развернулась посмотреть в окно. Ведьма Болот приветливо улыбнулась и помахала рукой. Замок на входной двери щёлкнул, приглашая войти.

«Скажи друг и войди», — вздохнула про себя колдунья и потянула кольцо. Да, чудище, держащее его, не разговаривало больше голосом Рика, но дверь по-прежнему открывалась колдовским способом.

В доме было действительно тепло. Сразу же захотелось сбросить и шапку, и шаль, и пальто. И выпить чего-нибудь горячего. Рутгерта неторопливо разделась и устроилась в своём старом кресле. Летающие чайники и блюдца с печеньем устроили свой привычный хоровод, хотя теперь ими руководил уже не дух дома. Болот молчала, дожидаясь пока её гостья насладится теплом.

— Как Дерек? — наконец спросила она, когда Рутгерта протянула чашку чайнику, чтобы тот налил вторую порцию чая. Как изменился её голос! Где та неприятная стерва в белой меховой накидке, какой её помнила колдунья? Неужели потеря чувств так сильно меняет человека?

— Вроде бы хорошо, — Рутгерта на мгновение задумалась: действительно, как на самом деле Дерек себя чувствует? — Хотя он не любит распространяться о своём самочувствии.

— Это да… — Болот улыбнулась каким-то старым воспоминаниям и отвернулась к огню. — Я слышала, вы собираетесь обратно на юг?

Рутгета удивлённо посмотрела на неё, но та лишь тихо засмеялась в ответ:

— Пусть тебя не удивляет моя осведомлённость. Всё же я самая могущественная ведьма в этих краях.

— Да.

— Вам не стоит туда возвращаться.

— Почему?

— Если он тебе дорог, то не стоит.

— Это угроза? — Рутгерта и сама понимала, как смешно звучит этот вопрос. Что она могла противопоставить Болот? В целом — ничего. Она и заклятий, которые можно применить для боя, знала всего несколько. В остальном всё больше артефакторика — уж такой особенностью обладала специализация в бытовых заклятиях.