Чтение онлайн

— Нет, скорее предупреждение. Он ведь умрёт без снега, — Болот увидела, как удивлённо вытянулось лицо Рутгерты, и неожиданная догадка осветила её лицо: — Он что, тебе не сказал?

Колдунья лишь отрицательно покачала головой в ответ. Болот вздохнула и закрыла глаза рукой:

— Право слово, сущий мальчишка.

Рутгерта всё ждала продолжения, но Болот молчала задумавшись о чём-то.

— Почему он умрёт без снега? — наконец, не выдержала она. Может, у ведьмы и было достаточно времени, чтобы сидеть здесь у камина и размышлять о вечном, но Рутгерте ещё нужно было успеть вернуться в город до того, как Дерек начнёт её искать: она ведь не предупредила его, что отправляется к маяку.

— Ты знаешь историю о Карлте и ледяных пустошах Севера?

Рутгерта кивнула.

— Он — его дед.

То есть, в жилах Дерека течёт кровь снежных дев?! Почему же он тогда говорил, что союз между человеком и духом невозможен?!

— Да, Дерек — на четверть снежная дева, — подтвердила Болот с интересом наблюдая, как у Рутгерты меняется выражение лица. — Не думала же ты, что простой смертный может быть настолько могущественным колдуном.

Теперь многое встало на свои места. И странное недомогание там, на юге, и такая любовь к холоду.

— Я думала все духи такие, как Рик… — пробормотала она себе под нос, но ведьма услышала и тихо засмеялась:

— Духи бывают совсем разные. Можно прожить всю жизнь и не встретить ни одного, а есть такие земли, где даже во двор не выйдешь, не столкнувшись с чем-нибудь иным. То, во что верят местные — отголоски, которые доходят до нас из таких мест.

— Но как же…

— Обычные колдуны, такие, как ты или я — люди. Но бывают и исключения, как Дерек.

— Почему вы мне это рассказываете?

— Потому что не хочу, чтобы Дерек натворил глупостей. Не забывай, это мои чувства он испытывает, а не свои, — ведьма грустно улыбнулась. — Свои он потерял много лет назад. А я ещё помню, какой ужасной может быть моя любовь.

— Тогда…

— Не дай ему вновь уехать на юг.

Они опять замолчали. Огонь в камине тихо потрескивал, добавляя свою лепту к песне ветра на улице.

— Я могу отдать этот маяк тебе, — вдруг предложила Болот. — Я знала, что когда-нибудь вы сюда вернётесь и выкупила его, когда закончилась война.

Рутгерта молчала, раздираемая сомнениями.

— Тебе пора возвращаться, — спустя несколько минут добавила ведьма. — Дерек уже почти закончил свои дела в тайнике и будет тебя искать, если тебя не окажется в гостинице.

— Где? — Рутгерта не поверила своим ушам.

— Колдунском тайнике. У каждого колдуна есть такой, для книг, артефактов, — Болот удивлённо посмотрела на Рутгерту. — У тебя разве нет?

Колдунья почувствовала, как горят её уши. И чему теперь верить?

С колдуном она столкнулись в обеденном зале.

— Привет. Ты ведь ещё не успела поесть? — Дерек выглядел очень довольным собой. Видимо, поход к тайнику увенчался успехом, что бы это ни значило.

— Нет. Как раз собиралась.

— Прекрасно, — колдун уже выбрал стол и призывно помахал подавальщице.

— А где ты был? — как бы невзначай поинтересовалась Рутгерта.

— В банке. Я вроде бы говорил утром, нет? Нужно было уладить кое-какие дела перед отбытием на юг. Два ужина и бутылку красного сухого, будьте любезны. Нужно было завершить кое-что. Кто знает, вернусь ли я сюда ещё когда-нибудь.

В свете того, что рассказала недавно Болот, такое заявление звучало двусмысленно.

— Я тут подумала… — Рутгерта поёрзала на стуле. — Может, останемся здесь? Выкупим маяк…

— Ты с Болот встречалась, что ли?

— С чего ты взял? — колдунья надеялась, что выглядит невозмутимо, но что-то ей подсказывало, что нет, Дерека не проведёшь.

— Один из её големов шлялся за мной по всему городу. Неужели она думала, что я не замечу? — колдун хмыкнул.

Рутгерта некоторое время молчала. Это гадкое чувство… Неужели она опять повела себя, как полная дура?

— То есть, ты хочешь сказать, что без снега и холода с тобой всё будет в порядке?

— А что со мной случится? Постой, она тебе рассказала, что я потомк снежных дев? — Рутгерта едва заметно кивнула и Дерек расхохотался. — Неужели ты поверила?

Она насупившись молчала. Ну, действительно полная дура. Колдун нахмурился:

— Что, правда? Ох, Рут, — он вздохнул. — Ну нельзя же быть такой доверчивой. Так, ты хочешь возвращаться в Рату или нет?

— Хочу! Но… — сейчас, через столько километров и месяцев, повидав родные края, колдунья пребывала в замешательстве. На душе было неспокойно. Что, если она сюда больше никогда не вернётся? Когда она жила на юге, её это почему-то не беспокоило. Но теперь, на побережье Лидии, чёрные мысли тучами вились в голове.

Дерек хмыкнул и отвернулся. «Мог бы и поуговаривать», — неизвестно отчего вдруг подумала Рутгерта. Хотя было бы странно, если бы он так сделал: возвращение в Рату было её идеей. Да даже если бы нет. Было сложно, почти невозможно, представить, чтобы он себя так повёл.

— Если хочешь, можем развеяться немного. Ты ведь никогда не была в моих краях, я думаю.

— В смысле, у тебя на родине?

— Ага.

К своему стыду Рутгерта вдруг поняла, что вообще не представляет откуда Дерек родом. Как-то никогда не приходилось задумываться об этом.

— А… где это?

— На севере, — он широко улыбнулся. — Тебе понравится.

Вновь налегке, без лишних глаз и ушей. Две метлы, саквояж с камнями Рика и походные сумки с самым необходимым. Ветер навстречу и скатерть земли где-то внизу. Чёрные поля, темные леса. Долины, и холмы. Предгорья. А потом и горы. Всё выше и выше, и выше. И вот уже вновь вокруг сияет снег, как будто бы зима и не кончалась.

Проскользнув через перевал под самым носом у бури, они оказались на другой стороне Хребта. Тракт петлял по долинам и ущельям, спускаясь, и колдуны повторяли в воздухе все его извилины и повороты. «Я не знаю дороги сквозь горы, лучше не отклоняться от проторенного пути», — заявил колдун ещё перед началом подъёма. Рутгерта никогда не бывала так далеко на севере, за горы вообще редко кто ездил, если не считать купцов. Долгая и сложная дорога через хребет, полная опасностей как природных, так и человеческих — местные племена любили улучшить свой быт за счёт проезжающих по их землям краванов, а лавины и обвалы не делали путешествие проще и беззаботнее.

Иногда на привалах колдунья любила повспоминать всё, что осталось позади, начиная от лесничего домика, заканчивая новым секретарём и ведьмой Болот, но желания вернуться не появилось ни разу. Наоборот, с каждым днём росло предвкушение нового приключения. Наконец-то она узнает о Дереке. Возможно, она будет самым осведомлённым о нём человеком. Из ныне живущих, по крайней мере. Теперь он старался рассказывать истории из своей жизни. Было видно, что ему сложно себя пересиливать, истории зачастую получались куцыми, и он часто замолкал посреди рассказа, пытаясь подобрать слова. Ничего серьёзного: родился в небольшом посёлке на краю мира, вроде бы обычное детство, по крайней мере даже на краю мира дети играют в игры и влипают в неприятности, как и везде. Матери не помнит, отец был траппером. Почему стал ледяным колдуном? Не знает. Все в посёлке были ледяными колдунами. Кто-то сильнее, кто-то слабее, но ничего необычного в этом не было. Так далеко на севере, где день и ночь длятся месяцами, иначе не выжить. Особенностью Дерека было то, что отец отправил его учиться к настоящему колдуну в столицу. Он был ещё мальчишкой, когда стал подмастерьем. Потом долгие годы учёбы. О них колдун говорил с ещё большей неохотой. Он сменил нестолько наставников, прежде чем попал к Серендею, у которого и познакомился с Болот. К тому времени он уже промышлял поиском древностей, и имел определённую репутацию в узких кругах.