Чтение онлайн

— Для этого достаточно ударить себя в сердце. — Улыбка колдуна была все такая же безмятежная. — И тем самым ты выберешь и за себя, и за него…

И рыцарь замер, уже почти коснувшись рукояти ножа. Он почувствовал ловушку, опасную. Все в нем кричало, что лучше сейчас взять нож и убить себя, только не слушать, не слушать… Но рыцарский долг. Рыцарское воспитание, несмотря на то что он был незаконнорожденным. Благодаря этому Анриас встал на ноги, преодолел все пересуды и стал одним из тех, перед кем сам король склонял голову в уважительном поклоне.

— …И за него? — Анриас поднял глаза, стараясь не видеть этого наглого, понимающего взгляда, который захлопнул только что дверцы капкана.

Кошка недовольно заворчала под руками колдуна, и Анриас понял в какой-то вспышке озарения, что боги не спят. Нет у них такой странной привычки смертных.

— О… просыпается, — безмятежная улыбка, — вот и познакомишься с тем, за кого можешь сделать выбор.

А черная шкура под его пальцами течет и меняется, меняется… И вот уже…

Смуглая кожа обнаженного тела, взлохмаченные пряди черных волос, рассыпавшихся по зеленой траве, хищные черты лица и дрожащая верхняя губа, приоткрывающая угрожающий оскал недовольного спящего животного.

— Лорд Эрик? — Ладонь колдуна скользнула по обнаженной груди юноши, прямо напротив сердца, словно лаская. Анриаса, завороженного процессом перевоплощения, просто передернуло от почти звериного отвращения к действиям Растина.

Глаза у лорда Эрика оказались кошачьими — они единственные сохранились от предыдущего воплощения — и необычайно живыми и яростными.

— Убери руку, извращенец! — Тихое шипение, больше подходящее змее, чем кошке.

— Что вы, генерал, — рассмеялся тот. — Я всего лишь слушал биение вашего сердца.

— Чтобы знать, куда точно вонзить ритуальный нож?! — Бывший кот извернулся почти немыслимым образом и оказался на некотором отдалении от своего собеседника.

— Я всегда знаю, куда бить, — тихо возразил золотоволо сый. — А что касается вашего рода… я найду сердце каждого из вас,даже еслиу меня будут закрыты глаза.

— Сначала поймай, старичок, — хмыкнул тот в ответ.

— Поймаю, генерал. Уж поверьте, постараюсь поймать. Обязан это сделать.

Зеленые глаза сверкнули яростью, и этот странный юноша чуть наклонился вперед:

— А не боишься ответа, жрец крови и мрака? Тьма не любит, когда покушаются на ее собственность.

— Чего мне бояться, генерал? — Колдун одним плавным движением поднялся на ноги, оказавшись чуть выше своего обнаженного собеседника. — Тьма — одна из стихий, и она прекрасная женщина… Неужели я не найду, что именно предложить ей в качестве выкупа за одну твою жизнь?

— Ради своего бога ты готов на все, не так ли?

— Так же, как и ты ради Тьмы, — прозвучал тихий ответ.

Анриас перевел взгляд с одного на другого, понимая, что происходящее здесь и сейчас касается не его лично. Это какой-то незаконченный разговор двух враждующих сторон, очень напоминающий прелюдию к дуэли.

— Кстати, лорд Эро, — едва заметная усмешка скользнула по губам золотоволосого, — как вам понравилось быть сосудом для бога?

Смуглый нелюдь замер, и было отчетливо видно, как деревенеет его тело, вспоминая ужас пережитого.

Но уже через мгновение зеленые кошачьи глаза глядели пристально на своего оппонента, и прозвучал голос:

— Почему он отпустил меня? И надолго ли?

Анриас сжал пальцы в кулак, отдернув руку от ножа. Голос этого создания был как у тех воинов, которые уже поняли: бой, что им предстоит, — это не просто смертельно опасный поединок, это будет бойня обреченных. И они собираются дорого продать своему противнику уже предрешенную победу.

— Ему понравилось тело, которым вы обладаете, — улыбнулся золотоволосый колдун. Улыбнулся так нежно, что захотелось вогнать ему в глотку эту улыбку. Рыцарь очень четко ощущал это желание, волнами исходящее от того, кого колдун называл то генералом, то лордом Эро. А колдун Растин тем временем продолжал:

— Вашей расы в этом мире не существует, поэтому его поразило ваше воплощение. Впрочем, он божок мелкий и только-только перешел в новый ранг, ему еще расти и расти до того уровня, которого достиг мой господин и повелитель. И вряд ли бы он смог захватить вас, так как ваша покровительница еще более могущественна. Но тут она не помощница вам, как и мой бог мне, а вы были дезориентированы. Но думаю, еще сыграл свою роль тот факт, что вы больше Истинный, чем ваш старший брат, у которого явно преобладают гены отца.

— Я не спрашивал, почемуэто произошло . — Ответ нелюдя был холоднее снега в зимнюю стужу. И Анриас вскинул глаза, кажется, он начал понимать, что этот юноша действительно может быть настоящим генералом. — Я спрашивал, почемуон меня отпустил .И надолго ли.

— Как вы холодны… — Улыбка похожа на змею, изогнувшуюся к атаке. — Он опустил вас на некоторое время по моей просьбе.

— Зачем тебе это? — Все тот же холод. Он явно не испытывал благодарности. Этот лорд Эро прекрасно понимал, что он пешка в чужой игре, где, Анриас скривил губы, ставка сам проклятый рыцарь. Еще одна пешка. Но Растин не солгал. Похоже, что если Анриас сделает выбор в сторону чести и смерти, то жизнь этого создания, столь гордого, прекрасного и странного… Только вот почему его жизнь должна волновать рыцаря? Это создание явно было из той же категории и той же мглы, из которой явился сам колдун.

— Мне? — вскинул идеальные золотистые брови колдун. — Все просто, дорогой генерал. Мы заключили договор с богом Басилевом, который захватил твое тело. И когда договор будет аннулирован и обязательства выполнены, я отправлюсь домой. А что будет с тобой, — его глаза прищурились, — зависит от этого милого юноши. — Взмах руки — и зеленые кошачьи глаза обратились на рыцаря.

— Вот как! — Только одна-единственная фраза, спокойная, размеренная, словно не ему только что указали путь к спасению: — И какие же меня ожидают альтернативы?

— Свободное возвращение домой, — еще одна усмешка, — и возможность отплатить мне за все то добро, что я вам сделал. Или… вам понравилось быть ничем, лорд Эро?

— Играть в твои игры? — Ответный прищур был полон презрительного снисхождения. — Нет уж, старичок. Я лучше буду ничем и никем. Но пусть твой божок попытается сделать это во второй раз, и мы посмотрим, насколько ему это удастся, когда я знаю расклад.

И в то же мгновение он закричал от боли, такой невыносимой, что из носа и ушей потекла кровь. Нелюдь корчился на траве, крича и стеная, а Анриас сжал кулаки, чувствуя, что еще чуть-чуть — и сам окажется рядом с этим существом.