Чтение онлайн

– Один ноль в пользу травницы! – прокаркал ворон с откоса крыши. И когда он только успел вылететь? – Драконы проигрывают бой! – Торжественно провозгласил пернатый. Драконы никогда не проигрывают. Не успел я ничего сообразить, как следующий комок уже летел все из-за того же куста. Снаряд грозился встретиться с моим носом, но в этот раз не преуспел. Лишь чуть сместив корпус вправо я избежал столкновения и смог разглядеть макушку в вязаной шапке, показавшуюся между укрытых снегом кустов всего на миг.

Великая в своей простоте военная мудрость: лучшая защита – нападение. Вражеское укрытие не отличалось совершенством и вскоре было захвачено. Противник спешно отступал, дальше, к дубу, расположенному почти у самого склона. Подыгрывая в пол силы, я гнался следом. В нелепых валенках, сквозь рыхлый снег пробираться выходило не так ловко, но точно лучше, чем у моей охающей и фыркающей обидчицы впереди.

Шлеп!

Белоснежный снаряд из-под легкой девичьей руки снова настиг цель. Лицо намокло. Честь была задета.

– Два ноль в пользу травницы! – громко объявили с одной из веток, едва ли перекрывая победоносное ликование, доносящееся из-за дерева. Первый раз сработал эффект неожиданности. Но второй… Как я, со своей драконьей ловкостью и десятком лет боевых тренировок, мог пропустить второй удар от человечки?

Истосковавшаяся по охоте кровь закипала, слух и зрение полностью обратились к травнице, а ноги приготовились загнать олененка в угол и проучить за необдуманную дерзость. Мы кружили возле векового дуба. Мая ловко избегала столкновения, словно заранее чувствуя, где погоня поменяет направление. Но хищники на то и хищники. Мы умнее и хитрее. Я резко прижался к дереву спиной и затаился. Травница не успела затормозить и выдала свое местоположение.

– Да стой же ты! – Укутанная в бесчисленные слои одежды девушка невероятно ловко ускользала у меня из рук и уносилась куда-то к обрыву. – Стой – упадешь! – Напрягся я, неосознанно пытаясь достучаться сознанием до своих крыльев. Те не ответили. Если оступится – спасти не успею. Мая затормозила у самого края и сверкнула лукавыми искрами из глаз. Под ее ногами обнаружились припасенные заранее крупные куски коры. Ни секунды не сомневаясь травница запрыгнула верхом на один из них, как на сани, и помчалась вниз к подножию холма. Не сложно было догадаться, что второй дубовый ковер – это приглашение. Даже не успел понять, что делаю, как уже несся с вершины вслед за рыжими локонами, выбившимися из-под шапки. Мы мчались вниз, словно птицы, заметившие внизу мышь. Встречный морозный ветер обжигал щеки и нос, снег под корой весело шуршал, приветствуя наездников. А я неожиданно для себя поймал то самое чувство полета и свободы, по которому так скучал. Пусть крылья спят, скорость подвластна не только драконам.

Мая ловко затормозила у высокого сугроба и уже было вскочила с коры.

– Не так быстро, олененок! – крикнул я, предвкушая расплату, и лихо потянул правый край коры так, чтобы свернуть ровно под ноги задорно визжащей девушки.

– Неее… – К моему удовольствию, подбитая под ноги добыча упала мне прямо в руки, и мы вместе увязли в мягком сугробе. Белоснежный ледяной песок полностью скрыл нас от посторонних. Шапка съехала набекрень, открывая волосы мокрому снегу, но девичий смех, разлившийся по поляне, не дал мне этого толком заметить. Мая хохотала так, что в уголках глаз проступили слезинки. Я и сам не смог сдержать веселья.

– Урок усвоен?

– Какой урок? – уточнила добыча, пытаясь оторваться от меня и сугроба, под которым мы застряли.

– Не стоит дразнить дракона! – играючи рыкнул я.

– Ведьмам можно, – хитро улыбнулись в ответ.

Отсмеявшись, кряхтя и ухая мы поочередно выбрались из сугроба, и, пока травница безуспешно пыталась стряхнуть с одежды последствия спуска, я снова устремился к вершине.

– Ну же! – окрыляла меня скорость. – Кто последним доберется до вершины, тот сегодня моет всю посуду!

– Подожди! – послышалось позади. – Кажется я отбила себе бедро при падении.

– Что? – тут же вернулся я. Как можно было забыть, что человечки такие хрупкие? – Где именно болит?

– Хех, – Мая лихо подсекла меня подножкой так, что я снова осел в сугроб. – Похоже показалось! – раздалось задорное восклицание впереди, когда травница уже стартовала в гору. – А посуду мыть тебе!

Как бы не так! Подъем в гору оказался тяжелым, но теперь я точно знал, он того стоит. Укутанная в толстые одежды травница поднималась гораздо медленнее. Она проделала только две трети пути, когда я вновь несся с вершины вниз. Что ж, значит я могу подхватить ее по дороге! Дубовая кора вновь неслась вниз, ровно под ноги девушки, которая только-только осознала мой план. Девичий визг настиг мои уши ровно в тот момент, когда травница уже оказалась на моих коленях. Наш общий вес позволил развить еще большую скорость, а значит, спуск должен был закончиться значительно дальше.

Особенно если сделать так! Нога, защищенная толстым валенком, уперлась в снег, и наши импровизированные сани повернули вбок, туда, где склон становился резче, а подходящая для съезда трасса петляла сквозь кусты все ниже и ниже. Я подкинул свою спутницу в руках так, чтобы удобнее ее придержать, и Мая с готовностью обхватила мою шею. Я даже почувствовал, как резво колотилось ее сердце, отдаваясь счастьем где-то во мне.

Наша скорость все возрастала, уже напоминая настоящий полет. Кажется, это поняла и девушка, вот только ее это совсем не порадовало. Веселый визг сменился паникой. Оттолкнувшись руками и ногами, она попыталась вырваться, еле удержал. Впереди был открытый простор, а если бы Мая соскочила, могла бы сильно ушибиться.

– Тормози! – с животным страхом орала травница, пока мы катились в чистое поле. – Скорее! Надо затормозить! – девушка кричала, вырывалась, пыталась выставить вперед ноги, но я не дал. Переломает же все кости!

– Все в порядке! Не нужно боятся, – шептал я в ухо, пытаясь усмирить чужой страх, пока мы неслись по мягкому и пушистому снегу.

Я ошибся.

Невидимый ранее купол вспыхнул алым ровно в тот момент, как его коснулось тело девушки. Травница отлетела назад, словно от удара. Кора вместе со мной проскользила дальше, будто и не врезалась только что в магическую преграду.

– Мая? – окликнул я, когда наконец смог затормозить. Травница лежала навзничь и даже не отзывалась. Кора была забыта где-то позади. Алый купол снова скрылся от глаз. Я осторожно ступил внутрь. Заклинание не проявилось, значит оно не действовало на драконов? Или оно предназначалось только для ведьм? Полный боли стон прервал поток неожиданных вопросов, и я поспешил вверх по склону туда, куда отбросило мою попутчицу. Один ее сапог отлетел в сторону. Шапка тоже обнаружилась по пути.

– Ты как? – вылетел самый важный вопрос. В то время, как приподнявшаяся на локтях Мая вытирала дрожащей рукой щеки от снега, или это были слезы?

– Жить буду, – послышалось сквозь всхлипы, отзывающиеся ноющей болью внутри меня. Волосы все в снегу, пол-лица в ссадинах, рука явно повреждена, успел отметить, прежде чем девушка поднялась на ноги.

– Давай помогу. – Стараясь быть как можно более плавным и осторожным я вернул на место обувь. А затем перекинул ее здоровую на вид руку себе за шею и приобнял за талию. – Что это было?

– Магическая защита, – с нескрываемой неохотой призналась девушка, опираясь на меня почти всем весом.