Чтение онлайн

– Готова? – в дверь постучали и голос Игната прервал мои размышления.

– Да, - ответила через дверь и вышла в коридор, окинув парня быстрым взглядом.

Он тоже, как и я, был одет в теплый плащ, нахлобучив в довершении всего на голову меховую шапку, подчеркивавшую худобу его острого лица. Игнат пытался улыбаться и даже пошутил, сказав что-то про практику и что у нас она превышает все нормы, а затем в коридоре появилась Дельмар, державшая две увесистых сумки в руках.

– Держи, - приблизившись к Игнату, женщина отдала ему сумки и развернулась ко мне, добавив, - идемте.

– Что нам предстоит сделать? – не удержалась я уже на лестнице.

– Все по вашей специальности, - ответила Лира. – Скоро сами убедитесь.

Игнат фальшиво запыхтел, словно подчеркивая, как ему тяжело нести сумки, но ни я, ни старшая целительница никак не отреагировали на его стонущие жалобы. А уже внизу, где нас поджидал сам командующий, успевший сменить одежду и надевший поверх доспех их шкуры драконы, у Игната забрали сумки какие-то два мага – боевика. Стоило отметить, что парень отдал свою ношу с легким сердцем и даже довольно подмигнул мне, когда встретились взглядами.

– Мы полетим? – спросила я, отворачиваясь от практиканта.

– Нет. Это слишком долго, - Дельмар знаком велела нам следовать за собой, и мы молча покинули стены крепости.

Во дворе нас уже ждали несколько магов. Воронцов и Соколов вышли вперед, перекинувшись парой фраз с главным магом-аспектром, отвечающим за открытие порталов и перемещение на расстоянии.

Покосившись на седовласого статного мужчину, я перевела взгляд на Джурича, который руководил отрядом боевых магов. Горец словно почувствовав мой взгляд вдруг резко обернулся и наши глаза встретились. Я не успела отвернуться и лишь выше задрала подбородок не желая показывать мужчине, что следила за ним.

Джурич прищурил глаза, но мгновение спустя снова отвернулся, и я выдохнула спокойно.

Когда Воронцов закончил говорить с аспектром, явилась Наташа. Она подошла к мужчинам, и седовласый маг потянулся к ней, чтобы считать память девушки. Это было ему необходимо для точного открытия портала в нужном месте.

Наташа прикрыла глаза, подчиняясь воле старшего. А мгновение спустя он уронил вниз руку, кивнул и подозвал к себе остальных портальщиков.

Все повторилось, как и тогда в академии. Маги объединили силы. Она полилась сплошными яркими потоками и пространство пошло рябью, а затем открыло нам свой зев, красный, словно раскаленная лава. И именно туда нам предстояло войти.

Воронцов сделал этот первым. За ним, распрямив узкие плечи и вскинув высоко голову, прошла Тихая. Мы с Игнатом и госпожой Лирой последовали в портал лишь, когда в него переместились все боевики, в тот числе и тот, который нес нашу поклажу.

Снедаемая любопытством и, что уж скрывать, толикой страха, я представляла себе, где окажусь и, ступив в портал, а затем шагнув из него, поняла, что ожидания меня не обманули.

Взору предстал черный лес, контрастировавший на фоне белого снега. Темные стволы деревьев расчерчивали белое полотно с пятнами солнечного света. Мне даже показалось, что здесь еще холоднее, чем там, во дворе крепости. Я огляделась, заметив белые дома и сразу поняла, почему драконоборцы так долго не могли найти поселения джарганцев, спрятанные в лесах севера.

– Сюда! – Наталья поспешила куда-то в сторону. Воронцов и часть его людей последовали за девушкой, Джурич и Соколов направились в противоположном направлении, а мы, я, Лира и Игнат, пока остались стоять на месте, вместе с парой магов, тут же раскрывших над нами прочный защитный купол. Судя по всему, они опасались нападения и это была правильная мера предосторожности.

Я проводила взглядом спину главнокомандующего, когда увидела, как Наталья, остановившись перед высоким огромным сугробом, вдруг наклонилась и будто бы сунула руку в снег. Еще секунду спустя она открыла потайную дверь и один из боевиков тут же швырнул внутрь снежного дома один за другим два огненных шара.

Услышав чей-то испуганный крик, я невольно вздрогнула, а госпожа Лира уронила вдоль тела руки, прежде скрещенные на груди.

Кто-то из боевых магов забрался в дом и прошла почти минута, прежде чем он выбрался наружу. Сказал что-то Воронцову, и главнокомандующий тут же повернувшись в нашу сторону, крикнул:

– Дельмар, идите сюда и ведите своих практикантов. Здесь вам будет предостаточно работы.

Мы пошли вперед. Я уже понимала, что скоро узнаю, кто находится в этом заснеженном доме.

Снег под ногами хрустел от мороза. За спиной качался силуэт портала. Когда придет время возвращаться назад, он вспыхнет с новой силой, а пока маги по ту сторону перехода, поддерживали его, вливая понемногу ману.

Дельмар забрала сумки у боевика и снова передала их Игнату. Мы подошли к дому-сугробу и женщина, склонившись, заглянула внутрь.

– Осторожно, там ступенька и жуткая вонь, - сообщил боевик, сделавший вылазку внутрь дома.

– Чувствую, - ответила Лира даже не поглядев на говорившего. Я же потянула воздух носом, отмечая приторный и отвратительный запах разложения и смерти.

– Фу! – скривил нос Игнат.

– Я иду первая, вы за мной, - скомандовала Лира и забралась в дом. Игнат встал у входа и забросив на спину сумки, кивнул мне, сказав:

– Благородные княжны у нас идут вперед, - а сам улыбнулся, сверкнув зубами, готовый спуститься следом.

Сама не знаю зачем, но повернув голову встретилась взглядом с ответным взором Натальи. Лицо у девушки было обманчиво спокойное. Напряжение выдавали глаза. В их глубине были заметны волнение и тревога. Но она почему-то улыбнулась мне. Я же вернуть улыбку не смогла. Вздохнула, вцепилась в край двери, и полезла в снежный дом, уже догадываясь, что увижу внутри.

Воняло там знатно, так, что на глаза тут же навернулись непрошеные слезы.

За спиной раздался шум, а затем голос Игната сказал:

– Боже, какая дыра и какая вонь! Тут что, дракон сдох или испражнялся целый месяц, а убрать было некому?

Находись мы в крепости, не сомневаюсь, что Дельмар тут же отчитала бы парня за глупую шутку, но она была слишком занята открывшейся нам жуткой картине.

Дом внутри представлял из себя подобие сруба, врытое в землю. Это одновременно было похоже на землянку, но и не похоже. Деревянные стены освещало магическое пламя, сгустившееся в огненных шарах, брошенных магами. И я скоро и думать забыла о принадлежности дома к лесной землянке, когда увидела, кто лежит на земляном полу, покрытом толстыми шкурами.

– Дети? – ахнула я. Великие боги, да их тут было не менее двух десятков и, судя по всему, почти все больные и даже, возможно, умирающие.

Госпожа Лира уже спешила к первому ребенку, лежавшему ближе всех. Я успела увидеть, как из полумрака ей навстречу бросилась какая-то тень. Крикнула, чтобы предупредить, но целительница уже и сама заметила мальчишку, державшего в руке толстую палку.

– Шаа х лар анс, - быстро сказала женщина и с легкостью перехватила занесенную для удара руку мальчика.