Чтение онлайн

И только она хотела открыть рот, чтобы поприветствовать незнакомца, как перед глазами замелькало гигантское оранжевое окно оповещения:

Выразите удивление и радость! Не вздумайте ляпнуть что-то подозрительное! Вы… это… Скажите: «Ух ты, вот это да…» — тут запнитесь и продолжите: «Наконец-то вы вернулись!»

Живо исполняйте!

Этого не должно было произойти сейчас…

Окончательно сбитая с толку истерикой Системы, которая ничуть не напоминала работу искусственного интеллекта, Чэнь Син предпочла прислушаться к её совету. Нервно хохотнув и довольно натурально изобразив изумление, она произнесла:

— Ого, вот это да, вы… эм… ох… наконец-то вы вернулись!

Чэнь Син понятия не имела, что нужно делать и как вести себя с незнакомцем, которого её слова, похоже, сильно обрадовали.

— Чэнь Син, боги, ты почти не изменилась, просто не могу поверить, — подскочив с места, радостно подметил мужчина, внезапно оказавшись довольно высоким. — Хоть для меня, по ощущениям, будто пара мгновений прошла, не могу не порадоваться тебе.

— А я…

Не успев сориентироваться, Чэнь Син поддалась порыву и застыла, словно тушканчик, пойманный в цепкие лапы хищной птицы. Незнакомец обнял её с такой силой, что у неё из горла невольно вырвался сдавленный хрип.

— Мастер Гуан, ведите себя более сдержанно, прошу, — одёрнул его Тэ Синь.

— Ой, да ладно тебе, я так давно её не видел, для меня даже день без Чэнь Син уже печаль.

«Гуан?.. Гуан Шэн, что ли, второй мастер усадьбы?» — догадалась она и наконец поняла, почему у Системы произошёл сбой.

— Отпустите моего мастера. Пожалуйста.

— Злой какой, — усмехнулся Гуан Шэн, лениво и без охоты ослабляя объятия, но не переставая смотреть на Чэнь Син, словно на любимого щенка. В его взгляде теплилось столько счастья и любви, что ей стало очень неловко. — Как же я рад снова тебя видеть!

В тщетной попытке разобраться, как правильно реагировать на подобное приветствие: со схожей теплотой или же, под стать характеру попаданки, в шутку пнуть его под колено да возмутиться подобной близости, Чэнь Син услышала подсказку Системы:

Просто улыбнитесь, скажите: «Я тоже», а затем напомните о формальности.

— Я тоже, мастер Гуан. — Изобразив лёгкое смущение, приправленное радостью, Чэнь Син откашлялась и добавила: — Только не забывайте о приличии.

В ответ Гуан Шэн лишь снисходительно улыбнулся, но вот отвлечься от Чэнь Син его, как и других, побудило недовольное урчание, донёсшееся снизу.

— О, а это ещё что за малыш? — присев на корточки и с любопытством глянув на Тонхона, выражающего откровенное презрение, спросил Гуан Шэн.

— Я о нём рассказывал, это духовный зверь мастера Чэнь, которого она принесла из Персикового источника, — упавшим от усталости голосом пробормотал Тэ Синь.

— Забавное совпадение, что лис, но такой милый. Да, малыш? — Потянувшись к нему, Гуан Шэн чуть не лишился пальцев, когда его попытались цапнуть. — Ай! Кусается…

— Ну так… он впервые вас видит. — Невольно переглянувшись с Тэ Синем и разделив его чувство неловкости, Чэнь Син постаралась перевести тему разговора: — Мастер Гуан, а почему вы так рано вернулись? Я думала, что вы проведёте в глубокой медитации намного больше времени.

— Я так и планировал… а-а!.. Ух, какой злой! — Гуан Шэн вновь отдёрнул руку от рычащего Тонхона и с печалью принял, что ему не удастся потискать зверя. Выпрямившись, он поведал: — Так вот, твой учитель и планировал остаться подольше в медитации, однако колебания природной энергии буквально вытолкнули его из медитативного состояния.

— Природной энергии… — При одном упоминании об этом Чэнь Син сразу вспомнилась пещера, в которой ползали жуткие твари. — Это как-то связано с недавним боем с оборотнями и… нашей вылазкой в пещеры?

— Скорее всего, так и есть, — сохраняя невозмутимость, согласился Тэ Синь. — Когда мы заваливали входы, энергия отреагировала на природу нашего вмешательства, поддаваясь колебаниям. К тому же вы тоже серьёзно потревожили духовные потоки гор, пока бегали по пещерам.

— Значит, в вашей прерванной медитации есть доля моей вины, — заключила Чэнь Син. По привычке общения со старшими она поклонилась и сдержанно произнесла: — Примите мои извинения, мастер Гуан. Думаю, глава Тэ рассказал вам о недавних событиях. Эта заклинательница непосредственно приложила к ним руку. Даже не знаю, как я смогу искупить вину за прерывание столь кропотливой и сложной работы, как глубокая медитация.

В кабинете повисло напряжённое молчание.

Вы себя зароете…

С подозрением приглядываясь к Чэнь Син, Гуан Шэн заставил её занервничать, и тем не менее отступать было поздно, так что она предпочла сохранить невозмутимость.

Нахмурившись, Гуан Шэн с недовольством обратился к Тэ Синю:

— Ты её что, бил? Почему она такая вежливая?

Устало вздохнув и едва удержавшись, чтобы не закатить глаза, Тэ Синь не без едкости уточнил:

— Может, чьё-то отсутствие подействовало на неё благоприятным образом?

— Чэнь Син, скажи мне правду, он тебя бил? Если хочешь, я могу побить его.

— За такую фамильярность я побью тебя. Следи за словами.

— Чэнь Син, твой учитель тебя защитит, — придержав её за плечи, с уверенностью и заботой обратился к ней Гуан Шэн. — Просто скажи, я защищу твою честь.

«Что он несёт?» Уже не понимая, переигрывает Гуан Шэн или говорит всерьёз, Чэнь Син ощущала, как у неё начинает ломаться мозг.

— А… — только и смогла выдавить она. — Ну. Не знаю…

— Мастер Гуан, вы уже…

— Что значит «не знаю»? Ты что с ней делал?

— Я… я ничего с ней не делал. — Пожалуй, впервые кто-то заставил Тэ Синя потерять бдительность и растеряться во время разговора в столь откровенной манере.

— Чэнь Син, скажи честно, пока мы тут одни, а то твой мастер уже достаточно пришёл в себя, чтобы устроить скандал.

«Так вот от кого у главной героини такой характер», — невольно подумала Чэнь Син, в сомнениях скосив взгляд к Тэ Синю и задумавшись, а не упомянуть ли про весь этот цирк с предложением о совместном совершенствовании и замужестве. Прикидывая, какая из позиций принесёт больше выгоды, она перехватила взгляд Тэ Синя и отметила тень испуга. Едва уловимо покачав головой, Тэ Синь тем самым подбросил Чэнь Син любопытную пищу для размышлений.

Обернувшись к Гуан Шэну, она сдержанно отозвалась:

— Как я и сказала, всё в порядке.

— А что это были за переглядывания? Я ведь её опекун, Тэ Синь, ты разговариваешь сейчас со мной не как с мастером, а как с её опекуном, и я…

— Простите, что прерываю. — Освобождаясь от рук Гуан Шэна, Чэнь Син достала из внутреннего кармана одеяния мешочек с монетами и опустила его на стол. — Позвольте передать полученную плату за выполненное задание. Мастер Лин приходила с докладом?

— Да, как раз недавно, — вздохнул с нескрываемым облегчением Тэ Синь. — И, кстати говоря, мастер Гуан, вы обещали отправиться в усадьбу Жёлтого единорога, как только прибудет мастер Чэнь. Полагаю, вам больше незачем задерживаться.