Чтение онлайн

У неё пересохло в горле. Не то от нервозности, не то от сухого горячего воздуха. Пришлось сильнее окружить себя ореолом духовной энергии, чтобы защититься от пагубного воздействия стихии.

Не убирая меч в ножны, Чэнь Син двинулась вперёд, наблюдая пляшущие тени и всполохи пламени, всё плотнее окружавшие лес. Путь занял не больше пары фэней, и, когда Чэнь Син остановилась, она увидела далеко не радостную картину.

— Я уж думал, что не дождусь тебя, малышка Чэнь, — фамильярно поприветствовал её Бай Хумэй.

Честно говоря, Чэнь Син и не знала, что чувствовать: беспокойство, злость, раздражение? Всё в итоге сводилось к ненормальному мрачному безразличию, и даже при виде Шани, лежащей без сознания в ногах Бай Хумэя, внутри ничего не дрогнуло. В голове словно образовался вакуум. Она осмотрелась и не сразу заметила Тонхона, сидящего неподалёку с поджатым под себя хвостом и прижатыми ушами. Мысленно призвав к нему, Чэнь Син увидела, что он тут же дёрнулся в её направлении, но стоило Бай Хумэю высвободить свою силу, как Тонхон заскулил и попятился.

— Милый у тебя зверёк. Иронично. Лис служит заклинателю.

— Оборотень с особенностями?

— Это? — не то со снисхождением, не то с брезгливостью хмыкнул Бай Хумэй, глянув на Тонхона. — Если это и оборотень, то это настоящий позор для оборотня. Но не о твоей зверюшке речь. Интересное вы представление устроили, чтобы выманить нас.

— Если знал, что это ловушка, зачем пришёл?

— Ну как же? Вы так жестоко поступили с моей милой Сяньэр. Хоть она уже и не малышка, но всё же моё дитя. Знаешь, что родители делают с теми, кто причинил вред их детям?

— Это риторический вопрос? Потому что многие родители обвинили бы самого ребёнка в том, что нарвался на неприятности.

Удивившись её ответу, Бай Хумэй вдруг рассмеялся с искренним задором. Чэнь Син никак не отреагировала на его театральность, переводя взгляд с Тонхона на Шани. Так просто забрать свою ученицу не получится.

— Ну а как бы поступили твои родители, будь они живы, малышка Чэнь?

— Понятия не имею, — сухо отозвалась она.

— О-о, да что ты? Мне казалось, они очень любили тебя. Особенно отец… с такой болью и отчаянием наблюдал за тем, как мои клыки впиваются в твою спину. Даже не помню, кто кричал более истошно — ты или он. К сожалению, твой отец ничего не мог поделать, ведь у него были сломаны ноги. Ему только и оставалось, что наблюдать… а?

Лучший способ дезориентировать врага — игнорировать. К сожалению для Бай Хумэя, Чэнь Син не испытывала душевных страданий из-за человека, которого не знала. Спокойно приблизившись к Тонхону, она ухватила его за шкирку и закинула на плечо. Тот не переставал скулить и дрожать, но, почувствовав знакомую духовную энергию, перестал так сильно трястись.

Вернувшись на прежнее место и опустив Тонхона на землю, Чэнь Син тяжко выдохнула и обернулась к Бай Хумэю. Тот смотрел на неё смятенно и озадаченно.

— Если я заберу свою ученицу, ты мне голову не снесёшь?

Постояв с растерянным видом, Бай Хумэй склонил голову набок и прищурился. Не выдержав затянувшегося молчания, он усмехнулся и с интересом присмотрелся к Чэнь Син.

— Я тебя иначе представлял.

— Что ты хочешь взамен моей ученицы?

Требовательный тон вкупе с игнорированием провокаций не пришёлся Бай Хумэю по душе. Чэнь Син понимала, что могла и подыграть, изобразив горе, но отчего-то побрезговала притворяться раздавленной и задетой за живое. Демонстрировать слабость в любом проявлении для неё всегда было чуждо.

— Тебя, разумеется, — произнёс Бай Хумэй. — Ты моя, и печать, блокирующая моё влияние, не играет роли. Девочка-заклинательница, сосуд чистой силы Персикового источника.

— Сила Персикового источника губительна для оборотней. Не проще убить меня?

— Да, это бы всё упростило, но что же, мне всё рассказывать?

Чэнь Син промолчала. Она понимала, что сила Персикового источника требовалась оборотням не затем, чтобы от неё избавиться, иначе зачем посылать Бая добывать её? Оборотни хотели владеть ею за счёт укушенных, но для чего именно? Чтобы сражаться с заклинателями на новом уровне или же дела обстояли куда сложнее? Она наверняка чего-то не понимала.

Раздался оглушительный взрыв, в небо ударил столь мощный столп пламени, растекаясь чёрными клубами дыма под куполом, что сомнений не осталось — подорвались запасы пороха в подвале поместья.

Отвлёкшись на мгновение, Чэнь Син даже не успела отреагировать, как Бай Хумэй оказался перед ней и, схватив за шею, прижал к дереву. Почуяв беду, Тонхон взвился и бросился на обидчика, но тот не глядя отбил его свободной рукой.

— Поиграли — и хватит, — произнёс Бай Хумэй, блеснув пылким взглядом. — Ты пойдёшь со мной либо по-хорошему, либо по-плохому.

Чудом не выронив меч, Чэнь Син призвала к силе ивовой лозы и замахнулась, однако лезвие застыло в паре цуней от головы Бай Хумэя — он не моргнул и глазом, защищаясь концентрированной тёмной энергией. Сообразив, что в текущем положении ей не справиться с противником, Чэнь Син сквозь боль и тяжесть направила в меч духовную силу, выводя пальцем на рукояти невидимые символы. А затем, подняв оружие вверх, выстрелила россыпью ярких искр атакующей формации.

— Ха! — проследив за траекторией атаки, усмехнулся Бай Хумэй. — Пытаешься подать сигнал о помощи? Интересно. Да только…

Не договорив, он обхватил свободной рукой запястье Чэнь Син и ударил им о дерево с такой силой, что её пальцы невольно выпустили меч. Приблизившись, он шумно втянул воздух через нос, принюхиваясь к Чэнь Син, к пульсу её силы, после чего довольно рыкнул и отбросил её на землю, туда, где лежала Шани.

Пролетев кубарем и подняв клубы пепла и листья, Чэнь Син судорожно закашлялась. Шея болела от грубой хватки Бай Хумэя. Решив не терять времени, она быстро села на колени, бездумно впитала побольше энергии ивовой лозы, выставила ладони вперёд и атаковала Бай Хумэя ослепительным светом сдерживающего заклинания. В момент, когда энергия сорвалась на врага, руки скрутило жуткой судорогой — Чэнь Син не задумывалась о последствиях. Взвыв и почувствовав, как от боли закружилась голова, она заставила себя подняться; энергия внутри горела огнём. Подхватив Шани и взвалив её себе на плечо, она яростно закричала и повторной волной духовной энергии снесла близстоящие деревья.

Ныряя в облако дыма, Чэнь Син сложила пальцами заклинание призыва и вернула себе меч, который тут же влетел ей в ладонь. Стараясь не оглядываться, она запрыгнула на меч и, пролетев рядом с Тонхоном, ухватила его за шкирку и устремилась вверх, исчезая в облаке чёрного дыма.

ЗДЕСЬ ПОБЕЖДАЮТ СИЛЬНЕЙШИЕ

ЧАСТЬ 6

Едва Чэнь Син пролетела сотню чжанов, как ей в лицо ударило системное оповещение. Будучи и до этого дезориентированной из-за минувшей схватки, дыша через раз из-за густого дыма, Чэнь Син испуганно дёрнулась и с трудом удержала меч. Тонхон скулил, брыкался и в нескольких чи над землёй вырвался из руки Чэнь Син.