Чтение онлайн

К моему разочарованию я ощутила знакомый, едва уловимый звон, когда у меня в руках оказалась колода. Если магия таким образом предлагала мне заработать деньжат в азартных играх, то её предложение чуть запоздало.

Мне приходило уже это в голову. Вот только я не спешила мухлевать с помощью магического чутья. Во-первых, до недавнего времени у меня не было денег, чтобы сделать ставку. Во-вторых, мне казалось, что чутьём я владею пока недостаточно хорошо, а права на проигрыш у меня не было. В-третьих, это было попусту опасно. Азартные игры — излюбленный способ наживы для воротил преступного мира. Выигрывать у них за раз много денег — себе дороже, а медяки — замучаюсь играть, чтобы насобирать существенную сумму. К тому же рано или поздно я всё равно вызову подозрение…

Совсем откидывать эту возможность я не стала, но для начала нужно было купить основное на те два серебряных, что у меня были.

***

Уходила с площади я уже в приподнятом настроении.

Во внутреннем кармане куртки лежала старая колода. Я взяла её, хотя так и не разобралась, что чутьё хотело от меня, и почему она была важна. К счастью, старьёвщик многое за неё не просил — всего один медяк, да и то выглядел при этом так, будто его мучала совесть за такое надувательство.

Понять его было можно — карты старые, засаленные, обтрёпанные и с почти истёршимися изображениями. Стиль рисунков на этой колоде был мне не знаком, но надписи всё те же самые, что и у других карт «Растерзай», которые мне доводилось видеть.

На привычные игральные карты из нашего мира моя покупка походила мало. Каждая карта в колоде уникальна и изображает какого-нибудь монстра, предмет или существо. Некоторые изображения — иллюстрации легенд и народных выдумок, некоторые запечатлели настоящую нечисть. Например, на одной из карт я заметила грока, монстра, что так потрепал Хорса во время нашего похода.

Чтобы сыграть с кем-нибудь в «Растерзай», нужно чтобы у каждого игрока была своя колода. А вот правила мне не очень известны, надо будет попросить Криса или Грига научить играть.

Помимо этой странной находки, я обзавелась неплохим охотничьим ножом, за который выложила целый серебряный и тёплым плащом.

На одежду я потратила все оставшиеся деньги. И то пришлось торговаться как проклятой, чтобы торговка-скряга продала чуть дешевле путь и достаточно тёплый для летних ночей, но всё-таки изрядно поношенный плащ.

Меня не покидало подозрение, что одежда была перешита из каких-то других вещей, во всяком случае капюшон плаща был зелёным, сам он коричневым и только нижний край полотнища из совсем непрактично оранжевой ткани. Легко представить, как эта цветная полоса в первые же часы пути превратится в грязное нечто.

Но, что важнее, одежда была тёплой и позволит хотя бы в первое время не замёрзнуть ночью в лесу.

Я свернула приметный плащ и сложила в заплечный мешок. Денег на то, чтобы попытать удачу в азартных играх уже не осталось.

— Ну, что пойдёте отдавать долг? — неожиданно, сама не зная почему, я обратила внимание на двух мужчин стоящих неподалёку.

Один из торговцев разговаривал с высоким волшебником, одетым в тёмно-серый камзол с бордовой вышивкой по вороту. Маг в ответ на вопрос собеседника скривился.

— Не припомню, чтобы я вдруг что-то стал должен короне! Я сам поступил в академию, работал, чтобы оплатить комнату и еду. Сам оплачивал своё обучение у целителя Верриля, покупал все расходные материалы и ингредиенты… И вот теперь, оказалось, что я должен отдать какой-то долг государству! И сколько?! Два года работать в городской лечебнице за спасибо!

Сердце застучало быстро-быстро, голова загудела от настолько плохого предчувствия, что даже предупреждение о встрече с Ардом померкло перед ним. Впервые мне стало физически плохо, перед глазами потемнело, и я осела бы на мостовую, если кто-то не кинулся ко мне.

— С вами всё в порядке? — с трудом я сфокусировала взгляд на карих глазах целителя-мага, чей разговор с торговцем подслушала. Его спутник был тут же, подал мне фляжку с водой, из которой я с трудом сделала глоток воды.

— Да, всё в порядке, — наконец, смогла я выдавить, хотя сердце всё ещё мчалось вскачь.

Должно произойти что-то плохое.

Настолько плохое, что моя смерть от рук Арда — ничего не значащее событие. И это что-то связано с магами и долгом перед короной.

Маг и торговец не оставили меня до тех пор, пока я окончательно не пришла в себя. Я не стала упускать случая и расспросила целителя подробнее о долге перед короной.

Его ответ показался мне очень странным.

— Да что тут рассказывать? Пару недель назад приняли новый закон о том, что все целители обязаны два года отработать в новой городской лечебнице, которую начали строить всего-то пару месяцев назад. Мол, лечить в ней людей будут бесплатно во имя Квелты. Любой даже самый сирый и убогий сможет получить магическую помощь, не потратив на это ни гроша! И слово такое странное придумали для всего этого… волонтёрство!

Я чуть не рассмеялась, несмотря на головную боль. Понятно, откуда ноги растут.

— И все целители обязаны почти бесплатно проработать этими самыми волтёрами два года! Два! Конечно, снадобьями и прочим нас обеспечат. Но на что всё это время мне кормить семью? Того жалованья, что пока обещают, едва хватит на то, чтобы сводить концы с концами.

— Неужели, прямо-таки все целители обязаны этим заниматься? — я живо представила, как по деревням собирают целителей и знахарей и везут в столицу на обозах.

— То-то и оно, что собрать захотели только самых лучших и образованных. Тех, кто либо закончил академию, либо обучался у мастеров целительства — другие официально практиковать не имеют права. А эти…

Мужчина досадливо мотнул головой в сторону ухмыляющегося торговца.

— … только и рады кровину выпить. Обрадовались, значит, что теперь денег платить не придётся. Пора бы послужить народу, маги проклятые!

Последнюю фразу целитель произнёс, откровенно кривляясь, видимо, передразнивая какого-то знакомого.

Вся ситуация была несколько дикой, особенно, если учесть, что по большому счёту колдунами на Орме были все. Но, наверное, более способные и могущественные собратья всегда будут вызывать зависть и недовольство.

Вскоре я рассталась с этими двумя, а сама крепко призадумалась.

Выходила какая-то ерунда.

Это на первый взгляд, казалось, что корона с подачи Лидии задумала благое дело.

Стейнхорм казался мне достаточно передовым государством, но социальная помощь в нём была не развита от слова совсем.