Чтение онлайн

Это было чистой правдой. Отец Мери был обычным баронетом и не входил в высшее сословие дворянства. Зато матушка Мери, некогда именовалась как леди Дайна, урожденная Фиттелдаун. Только став супругой баронета, она потеряла свои права, приняв титул простой дворянки.

Не знаю почему, но мне неожиданно стало стыдно за то, что мое положение выше, чем у подруги. И тут я поняла, что пришло время сменить тему и поговорить с компаньонкой, следовавшей за нами на расстоянии десятка шагов.

— Мери, — обратилась я к подруге. – Мне надо задать несколько вопросов миссис Адамс. Ты ведь позволишь нам поговорить?

Брови мисс Терренс вопросительно приподнялись.

— Насколько я помню, она работала во многих семьях столицы, — пояснила я свой интерес, — а мне необходимо отыскать одну леди.

— Какую еще леди?

— Дальнюю родственницу, — солгала я, скрестив на левой руке пальцы. Врать было неприятно. Но как иначе объяснить все Мери, я не придумала. – Я хочу пригласить ее на нашу свадьбу с лордом Белтоном. Понимаешь... Такое счастливое событие! Я хочу видеть рядом всех близких и родных.

— Так спроси у родителей, — посоветовала подруга с важным видом. – Уверена, твоя матушка должна знать всех ваших родственников и где они живут…

— В том-то и дело, что матушка сама не в курсе.

— А может, она просто не желает о ней говорить? – предположила Мери. — Иногда так бывает. К примеру, мой дед, лорд Фиттелдаун до сих пор не общается с моей матушкой. Он обижен на нее за то, что она выбрала папу в мужья, тем самым потеряв свои привилегии в обществе. Дед мечтал о другой судьбе для мамы.

Я едва не закатила глаза. Ну почему ты такая нудная, подумалось мне. Историю о замужестве матушки Мери Фанни слышала не раз. И вот услышала снова.

— Но свадьба моя, — парировала я, — и я хочу пригласить тех, кого желаю увидеть в столь важный для меня день. – Повторилась я невольно. Сделав вдох, добавила, заглянув в глаза мисс Терренс. – Ты, кстати, тоже приглашена. Я позже, как только мы условимся с датой, пришлю вашей семье приглашение, — и прошептала чуть слышно, наклонившись к лицу Мери, — у тебя появится шанс познакомиться с кем-то из молодых людей моего круга.

Девушка просияла, а затем остановившись, подождала, когда миссис Адамс и моя Милдред поравняются с нами, после чего велела:

— Госпожа Адамс, у Фанни есть к вам несколько вопросов. Будьте так любезны удовлетворить ее интерес.

Если компаньонка и удивилась столь необычной просьбе, то не подала виду. Она присела в книксене и ответила, посмотрев на меня:

— Я к вашим услугам, леди Тилни.

Вот и хорошо, подумала я, мысленно потирая руки. Вот и здорово!

Мне хотелось верить в удачу, которая уже несколько раз подводила. Но не сейчас и не сегодня!

— Чем я могу вам помочь? – миссис Адамс подошла, а я быстро изложила ей наспех придуманную сказочку о дальней родственнице, которую очень любила в детстве и хотела бы увидеть на своей свадьбе. Пока я уверенно врала, глядя в лицо компаньонке моей подруги, Элеонора молча слушала, но по ее взгляду я поняла: миссис Адамс знает о женщине, которую я ищу.

— Леди Пикколт? – уточнила она.

— Да! – Я затаила дыхание, мысленно призывая всех местных богов прийти мне на помощь.

Только бы получилось, подумала с толикой отчаяния, когда Элионора Адамс произнесла:

— Да. Я встречала эту женщину на приеме у леди Ферфакс, у которой работала три года назад, как раз до того, как пришла в семью Терренс.

Мое сердце сделало кульбит, которому позавидовал бы даже китайский акробат. Я едва не выдала себя, удержав порыв вскинуть руку и резко опустив вниз, бодро произнести: «Да!»

Вместо этого я достойно улыбнулась и мягко спросила:

— Было бы чудесно, если бы вы, миссис Адамс, подсказали мне, где искать леди Пикколт.

— Почему нет? – Улыбка украсила тонкие губы компаньонки. – У меня, знаете ли, редкая память на имена и лица… Я не знаю, где именно живет ваша родственница, леди Фанни, но точно помню район, в котором, кажется, находится ее дом.

Ну и чего она тянет кота за…

Это издевательство, подумалось мне. Ну почему нельзя взять и сразу сказать: живет нужная вам тетушка там-то или там-то! Так нет! Щипцами что ли вытягивать информацию?

Я проявила поистине ангельское терпение, дождавшись, когда миссис Адамс, наконец, произнесет:

— Это старый квартал Большой башни. Вы, верное, там никогда и не бывали. Это почти у крепостной стены.

Ну, слава богам, подумала я довольно. Значит, квартал Большой башни? Ну-ка, пошевелю память Фанни. Вспомню, где находится этот квартал?

— Спасибо, миссис Адамс, — поблагодарила компаньонку. – Вы были очень любезны и помогли мне! – выпалила я.

Элионора Адамс кивнула в ответ, а я сделала вид, что не заметила вопросительного взгляда Милдред. Кажется, моя горничная сейчас недоумевает, откуда у Тилни появилась родственница по фамилии Пикколт, если на семейном древе рода, где отмечены даже самые дальние родственники, нет никого с подобной фамилией.

— Родители придут в восторг от приглашения на свадьбу. – Мери снова взяла меня за руку, и мы продолжили прогулку. – Матушка будет рада. Знаешь, они с отцом женились по любви, но порой мне кажется, что ей недостает той, прежней жизни. – Мери вздохнула, а мне захотелось как можно быстрее отправиться на поиски этой леди Пикколт, но я не могла обидеть подругу, которая явно рассчитывала на нечто большее, чем просто прогулка. Наверняка меня пригласят на обед в дом Терренсов. Так что надо искать повод, чтобы вежливо отказаться и взяв руки в ноги, мчаться к этой крепостной стене в поисках нужной мне дамы.

Я оказалась права. Наш променад вокруг особняка закончился приглашением на обед.

– Родители будут рады тебя видеть, - прощебетала Мери. – Они смогут поздравить тебя в числе первых с предстоящей свадьбой.

– Плохая примета, поздравлять заранее, - отшутилась я.

– О, - мисс Терренс улыбнулась. – Лорд Белтон не из тех, кто возьмет свое слово назад. Сегодня все прочитали о его чистых намерениях в твоем отношении, Фанни. Можешь не сомневаться: свадьбе быть.

Подруга думала, что подбодрила меня. На самом деле после фразы «свадьбе быть» мне захотелось найти песок и подобно страусу сунуть в него голову. Но не мой вариант убегать от проблем. В прежней жизни, я сама отлично их и создавала и решала, и здесь пасовать не стану.

– Я помню, как ты смотрела на лорда Белтона в тот первый день сезона, - вдруг произнесла Мери. – Признайся, Фанни, ты ведь влюблена в сэра Теодора?

Услышав такое, мой правый глазик нервно дернулся. Без сомнений – от любви.

– Конечно, - протянула я, понимая, что снова лгу подруге.

– Ну же, пойдем! – Мисс Терренс потянула меня к дому. – Мне так не терпится поговорить об этом наедине. – Она выразительно покосилась на наших спутниц – свою компаньонку и мою горничную, следовавших за нами по пятам.