Чтение онлайн

— Вперед!

Где-то далеко послышался отдаленный рев толпы, но он быстро затих, потому что стук собственного сердца заглушил всё вокруг. Шея взмокла, и я, резко выдохнув, сделала шаг за черту. Огромные ножи ускорили ход. Не знаю, насколько метров они уходили в высоту, но острые грани, которыми они соприкасались по центру — впечатляли. В солнечную погоду лезвия опасно блестели.

Поджилки тряслись, но стоя на игровом поле деваться особо некуда. Или я заберу первую победу или у меня останется ещё два шанса, которые будет нельзя упустить. Думала ли я сейчас о том, что проще всего было согласиться на предложение Сайфера и занять почетное положение принцессы факультета? Пожалуй, да. Но этот вариант мне совершенно не подходил. Впервые за студенческую жизнь я перестала быть дополнением к кому-то другому. А если подумать, то и за всю свою жизнь в принципе, словно действительно стала целой. Вначале я была младшей дочерью семейства Риар, в школе — младшей сестрой Айрин, в академии — девушкой Рика. А теперь я — Тайрин Риар и на этом жирная точка.

Из тренировок стало понятно одно: самый безопасный способ прохода первого испытания — поодиночке. Ритм схождения и расхождения лезвий мог в любой момент измениться и делать это несколькими участниками сразу — риск. Конечно, в реальности лезвия не могли покалечить студента, но соприкосновение с ними означало, что тебя тут же выкинет за пределы площадки, а значит, ты выбыл. Считай, что умер для команды.

Первым вариантом было с помощью ледяного прикосновения задержать движение лезвий. Тогда есть шанс пройти испытание за три хода, а не пять. Вначале я и Вельма, за следующий шаг Мэдс и Колетт. Еще один ход нужен в качестве примерочного, в любом случае. Методом проб и ошибок мы пришли к выводу, что ледяную распорку проще всего установить на самом верху, чем внизу маятника, но даже на это требовалось отдать приличную часть резерва, которая непременно потребуется в будущем. Стивен особенно выступал против такого варианта, мы иной раз до хрипоты спорили, что лучше ускориться вначале и уменьшить потенциальное число бомб или иметь возможность пройти на следующих кругах с большим количеством резерва. В конце концов, решение было найдено, хоть для этого Стивену и пришлось обойтись без полноценного сна, но он полностью разложил действие Вышибал-ножей. И вот что оказалось: если заморозить всего одну деталь, то они замедляться сами по себе и преодолеть испытание можно будет за один ход. В выгоды попадает и то, что на заморозку одной детали резерва уйдет минимальное количество.

Кончики пальцев похолодели, и ледяное прикосновение устремилось вверх. Вначале ничего не происходило, лезвия ножей сходились и расходились, оставляя видимый зазор, в который обманчиво легко проскочить. Затем конструкция загудела, заскрипела, и, махнув рукой, мы по команде друг за другом бросились вперед. Неловко подгоняя впередиидущего в спину. Вельма почти наступила мне на пятки и даже умудрилась извиниться за это, обрывки ветра донесли её сдавленный голос, когда мы синхронно упали на колени, минуя испытание. Затем на правое плечо и откатились в сторону, оставляя пространство для маневра Мэдс и Колетт. Пропуская над нами старый добрый поток ветра, из-за которого у каждой расцвело не по одному синяку на теле. Хвала мне за решение о дополнительных тренировках!

В целом, на занятиях, когда использовали Вышибалы, повышенный уровень сложности обычно не выбирали. Он подойдет будущим работникам специальных ведомств, но никак не студентам, у которых задача не потерять контроль над магией. Уорф же настоял на «высоком» уровне, считая, что короны достоин тот, кто может справиться с ним. Можно подумать, мы деремся не за звание самого популярного студента, а за власть в стране. Он точно спятил. Хотя с другой стороны, в случае победы он сможет использовать этот результат для экзаменационной комиссии в ведомство. Могут засчитать за дополнительные балы. А там каждый на счету.

Что же касалось его тактики на этот бой… Мэдс считала, что команда Уорфа быстро пройдут первое испытание за счет того, что у них есть Брайан — для него не проблема прорыть углубление под лезвиями. И тогда они друг за дружкой по-пластунски проползут на брюхах без особых усилий. Я в принципе была с ней согласна. А что касается команды Сайфера? У него есть Люк, который за счет скорости целехоньким проскользнет в первый же зазор между лезвиями. А дальше два варианта: не очень умный — потратит резерв на то, чтобы перенести остальных участников, и второй более разумный — займется следующим испытаниями, в попытке выбраться во второй круг и налечь на бомбы. Опять же, нам не слишком понятно, как он собирается их уничтожить. Единственное предположение сводилось к дракону и его роли в этой четверке. А тут нарисовывается третий вариант…

— Сейчас будет второй удар ветром, и тогда, Вельма, твой, выход, я скажу, сколько у тебя времени, — Мэдс подняла голову от земли, а затем зажмурилась, когда лицо обдало пылью.

Мы вчетвером лежали почти в ровную линию, потому что ровно за Ножами начиналось испытание — ветряное поле. Мы для себя его назвали именно так. Резкий поток ветра появлялся из высоких труб, что одинокими столбиками появлялись из-под земли. И по закону подлости первый столбик активировался прямо после прохода ножей, если задержаться на этом месте — то тебя тут же унесет прямиком в забор. Или прыгай дальше в надежде, что не попадешь под следующий удар или нужна стратегия.

Где-то вдалеке завыла толпа, вряд ли они любовались тем, как мы синхронно лежали, значит, происходило нечто интересное. Ничего. Главное — не поддаваться на провокации и действовать согласно плану.

— Тридцать секунд!

Вельма вскочила на ноги, накладывать заклинание лежа — не самое удобное. В её задачи входило «облепить» участок поля магией, которая могла показать малейшее колебание воздуха. Прежде чем ударит поток воздуха в полную мощь. Столбы стремительно вырывались из-под земли, даже если заметишь, не факт, что успеешь отреагировать. По нашим предыдущим тренировкам стало понятно, что с помощью заклинания Вельмы можно определить, когда изменятся малейшие колебания воздуха, перед тем как появится столбик. Изменение цвета на поле это и есть наш сигнал, что стоит быстрее перебирать ногами в противоположную сторону. При таком раскладе у нас появляются совсем не лишние три секунды.

Стивену, вообще, многое удалось разузнать про вышибалы. Столбы делились на два типа, одни можно пройти на четвереньках, потому что они рассчитаны так, чтобы снести с ног стоящего участника, вторые — били по всем направлениям — самые опасные. Вот они способны даже из положения лежа быстренько соединить тебя с забором. Хорошо, что у этих столбиков нашлось внешнее отличие. Удивительно, сколько открытий тебя ждет, когда на обычное занятие начинаешь смотреть так, словно от него зависит твоя жизнь.

— Ложись!

Вельма упала рядом со мной, тяжело дыша.

— Тридцать секунд!

Она снова вскочила на ноги и по полю полетели разноцветные искры, которые сосредотачивались в нескольких местах, пытаясь захватить как можно больше пространства.

— Ложись!

— Сейчас щит! Сейчас щит! — Колетт бубнила себе это под нос, а толпа скандировала ей в такт.

Предпочитаю думать, что они просто восхищались нашим тактическим решением, а не ждали, пока нас вышибет с поля.

Основная проблема магов темных искажений в том, что мы никогда не пытались работать как команда. Нас учили тому, что мы — каста, но внутри этой касты каждый сам за себя. Победишь или проиграешь только ты сам. Пировать или плакать только тебе одному.

На первых тренировках это мешало, мы спокойно могли уйти с линии обстрела, забыв, предупредив того, кто рядом, что стоит пригнуться. В результате минус один игрок на поле. Затем забыли предупредить тебя, и в результате минус два. Работа в четверке — это действительно работа. Здесь не терпят ленивых и разгильдяев. Даже если ты в чем-то слаб, надежное плечо рядом способно компенсировать это, если вы научились прикрывать слабости друг друга и главное — доверять.

Не знаю, по какому принципу парни собирали свои команды, но я выбрала правильных девочек. Даже Колетт с её свободными взглядами на любовь и вспыльчивым характером.

Об этом я думала, когда мы стояли под магическим щитом, в который со всего размаху ударило потоком ветра. Резко и натужно. Знаю, не самое время предаваться размышлениям. Щит взвыл, задребезжал, но выдержал. Вынужденная мера, потому что если сделать пару шагов в противоположную сторону, то мы тут же попадаем под поток, который дует со всех сторон и так сильно, что даже щит не позволит устоять на ногах. Магия Вельмы определяла его пятном на земле темно-розового цвета. Это опять же Стивен подсказал, что столбец с хаотичными потоками всегда издает магическую вибрацию, а не только перед тем, как выпрыгнуть на поверхность.