Чтение онлайн

— Понятия не имею! — не рассказывать же инспектору о том, как устроил ловушки и сам же о них позабыл. Если бы шел впереди, наверняка тоже попался бы.

— Так или иначе, тела маркизы в подвале явно нет. Да и раньше нам никаких следов не попадалось. Значит, возвращаемся?

— Погодите! Преступник мог выбрать боковой коридор. Его тоже нужно осмотреть.

— А где он?

— Надо немного вернуться назад.

— Хорошо, ведите.

Мы развернулись и зашагали в противоположную сторону. Шагали недолго, буквально через несколько минут я приложил ладонь к чуть заметной выемке на стене. Каменная панель скрипнула и поехала в сторону, пропуская нас в боковой коридор.

— Ого, да тут настоящий подземный лабиринт, — заметил инспектор. — Идеальное место, чтобы спрятать труп. А кто, кроме вас знает о потайной двери?

— В принципе, все члены семьи. Не уверен, что все когда-нибудь спускались сюда и тем более, открывали потайную дверь. Но чисто теоретически должны быть в курсе. И дворецкий точно. Думаю, что некоторые старые слуги тоже.

— Замечательно. Круг подозреваемых опять слишком широкий.

— Пока да.

— Что ж, осмотрим и эту часть подвала. Кстати… — Инспектор наклонился и поднял с пола небольшой обрывок веревки. Потребил ее пальцами, пристально рассматривая. — Она, похоже, валяется тут недавно. Вы раньше не замечали?

— Нет!

Я ответил совершенно искренне.

— Уже кое-что. Ладно, двигаемся дальше. — Инспектор явно оживился. Сунул найденный обрывок в карман и удовлетворённо заявил: — Моток точно такой же веревки я видел в коридоре верхнего этажа. Недалеко от комнаты убитого слуги. Это не какая-то старинная веревка домашнего производства. Совсем новенькая и явно покупная. Возможно, вы были правы, когда пригласили меня сюда. Надеюсь, вы тут хорошо ориентируетесь?

— Естественно. Каждый поворот коридора и каждый закуток мне отлично известены. Это была моя любимая площадка для игр лет с шести.

— И взрослые отпускали ребенка в темный подвал со скелетами? По меньшей мере, с одним скелетом…

— Я ни у кого не спрашивал разрешения.

— Ясно. Что ж, продолжим наше увлекательное путешествие.

И мы пошли вперёд, внимательно вглядываясь в полутьму, разбавленную светом наших фонарей. В боковом коридоре было заметно темнее, чем в основном, и в целом обстановка казалась мрачнее. Он был уже, а потолок гораздо ниже. Повороты казались непредсказуемыми, порой коридор раздваивался и тогда приходилось возвращаться и проверять все заново.

— Причудливая схема, — заметил инспектор. — Зачем, интересно, коридор так петляет? Чтобы запутать чужаков? Куда, собственно говоря, он ведёт?

— Раньше вел к тайному выходу из замка. Можно было пройти под парком и озером и выбраться на поверхность довольно далеко отсюда. Но потом, ещё очень давно, путь к выходу завалили камнями. Так что он ведёт в никуда. Можно только вернуться в основной. коридор.

— Не вижу особого смысла в этих переплетениях… — Тут инспектор проворно нагнулся и подобрал с пола ещё один обрывок веревки. — Отлично, мы на верном пути.

Я уже представлял себе, что мы вот-вот наткнемся на похищенную маркизу. Связанную по рукам и ногам… Желательно еще живую. Ведь в этом случае она будет бесконечно благодарна за спасение. Разоблачит истинного злоумышленника, творящего преступления в замке, начиная с убийства тетушки Годории.И, скорее всего, все подозрения с меня будут сняты в один миг. Ведь наверняка преступником является один и тот же человек. Если же маркиза мертва — все гораздо хуже. Она уже не сможет свидетельствовать в мою пользу. Правда, оставалась надежда, что инспектор взял след и переключится на истинного виновника. Однако это все были лишь мои предположения, которые почему-то не торопились сбываться.

Внезапно впереди показались смутные, слабые огни…

— Что это? — спросил инспектор.

— Не знаю… давайте посмотрим.

— Осторожней. Держитесь за моей спиной.

Он достал из кармана пистолет и взвел курок. Выражение лица инспектора изменилось, стало жёстким и напряжённым. До меня начало доходить, в какие странные и опасные дела я ввязался. Но обратного пути не было. Осторожно, прижавшись к стене, мы добрались до источника света. Инспектор с облегчением вздохнул и спрятал пистолет обратно в карман.

— Ложная тревога.

На верхней части стен и на потолке овальной камеры, куда привел нас коридор, светились причудливые наросты, напоминавшие бесформенные соцветия. Инспектор потрогал ближайший из них пальцем.

— Похоже на мох.

— Какой мох может вырасти тут? Тем более я ни разу ничего подобного не видал.

— Ну, я же не ботаник, — пожал плечами инспектор. — И хозяевам лучше знать, что растет в их подвале. Светящийся мох… необычно. Или это остатки древней магии?

— Я бы тоже хотел узнать.

Инспектор вдруг резко обернулся. Он первым уловил тихий шорох, который с каждым мгновением приближался. Я и не заметил, когда инспектор успел снова выхватить пистолет.

— Кто здесь?

Ни слова в ответ, лишь все усиливающийся шорох… шуршание… не знаю, как точнее обрисовать эти зловещие звуки…

Можно было бы представить огромный букет из засохших цветов, чьи лепестки непрерывно падают на поверхность стола. Или листья клена, осыпающиеся на землю глубокой осенью под порывами холодного ветра. В любом случае печальная картина. Но тогда у нас не было времени для поиска сравнений, они пришли мне в голову только сейчас.

Звуки исходили от высокой фигуры в белесом балахоне, приближавшейся к нам. То ли складки ткани шуршали на ходу, то ли хрустели кости под балахоном. Вокруг низко надвинутого капюшона виднелось бледное зеленоватое свечение. Никоим образом не проходило это существо на живого человека. Хотя бы по тому, как свисала с костяного остова ткань балахона, понятно было, что перед нами движущийся скелет.

Пистолет инспектора в данном случае казался бесполезной игрушкой. Разве можно подстрелить того, кто уже давным-давно мертв. А мертвец между тем неотвратимо приближался к нам. И намерения у него явно были не добрыми. Во всяком случае, он начал угрожающе размахивать руками. Раздался тихий, но от этого ещё более жуткий вой.

Переглянувшись с инспектором, мы приняли единственно правильное решение. А именно — развернулись и бросились удирать по всех ног. Мертвец довольно резво преследовал нас, расстояние между нами не сокращалось.

— Что вам нужно, уважаемый? — как можно вежливей спросил я на бегу. Ответа не получил. Возможно, это был какой-то мой древний предок… или враг древнего предка, с которым тот расправился в подвале. А мне теперь приходилось отдуваться за предыдущие поколения, хотя я тут совершенно ни при чем. Впрочем, мне было не привыкать к такому свинскому отношению, особенно в последние дни.