Чтение онлайн

Инспектор, не останавливаясь, выстрелил в преследователя. Лучше бы не этого не делал. Пуля прошла сквозь мертвеца, но его не остановила, наоборот придала ещё больше резвости. Мы мчались по коридорам, мертвец за нами. Удивительно, что умудрились не потерять фонари. По моим расчетам, уже довольно близок был тупик. Дальше бежать было некуда.

— Что будем делать? Скоро коридор закончится!..

— Когда закончится, тогда и подумаем, — выдохнул инспектор.

И все-таки гонка закончилась до того, как мы достигли тупика. Призрак неожиданно начал запинаться и путаться ногами в своем широком балахоне. Видимо, не ожидал от нас такой прыти и рассчитывал нагнать пораньше. Тем не менее, не отставал. И тогда инспектор заявил:

— Мне это надоело!

Размахнулся и метнул в мертвеца фонарь. Тот угодил точно в цель. Стекло разбилось, мелкие осколки разлетелись, а мертвец вспыхнул, будто факел. Заполыхала ветхая ткань балахона, потом загорелся уже обнаженный скелет. Это было отвратительное, но все же завораживающее зрелище. Я не мог оторвать от него глаз. А через несколько минут все закончилось. Пламя потухло, обуглившийся скелет с глухим шумом рухнул на пол и затих. Видимо, окончательно.

— Надеюсь… надеюсь он теперь обрел покой, — фраза прозвучала довольно высокопарно, однако инспектор вполне имел на это право. Ведь именно он сумел расправиться с преследователем, неуязвимым для пуль, но оказавшимся бессильным против огня.

— И часто тут у вас такое бывает? — осведомился инспектор небрежным тоном. Будто и не он только что со всех ног удирал от скелета в балахоне. Наверняка инспектору хотелось поскорей забыть этот досадный эпизод. Тем более, свидетелей, кроме меня, не имелось.

— На моей памяти впервые, — признался я. — Иногда странные вещи случались, но чтобы такое… Нет, никогда. Должно быть, дело в вас. Поэтому мертвец временно ожил и накинулся…

— Ну, конечно, полиция всегда виновата во всех бедах, — иронично отозвался он. — Ладно, давайте выбираться отсюда. С меня на сегодня хватит. Маркизы здесь явно нет. Мы уже все подземелье облазили. Сейчас на всякий случай дойдем до этого вашего тупика и возвращаемся.

— Как скажете.

Сказать-то было легко, а вот исполнить сказанное оказалось гораздо сложнее. Буквально минут через десять я осознал, что не узнаю пространство, в котором бывал множество раз (пусть и не так часто, как в основном коридоре). Теперь путь представлялся совершенно незнакомым. Как же так? У меня просто не было слов. Язык не поворачивался признаться инспектору, что я не понимаю, куда мы направляемся. Впрочем, спустя некоторое время он и сам догадался.

— Вы заблудились?

— С чего вы взяли?

— Просто мы проходим мимо этой каменной глыбы уже третий раз.

— Уверены?

— Абсолютно.

— Ничего не понимаю. Кажется, мы и правда немного сбились с пути, — вынужденно признался я. — Какой-то абсурд. Я ведь знаю все эти коридоры и повороты как свои пять пальцев!

— Да, я заметил.

— Ваш ехидный тон неуместен. Из-за вас восстал мертвец! Почуял чужака и бросился отстаивать свою территорию. Естественно, после такого потрясения я слегка потерял ориентацию. До вашего появление в подвале все было благополучно.

— Конечно-конечно, — усмехнулся инспектор. — Истинный виновник найден. Может, немного передохнем?

Мы уселись рядышком прямо на пол, привалившись спиной к стене. Единственный оставшийся фонарь излучал ровный, теплый, золотистый свет, внушая некоторую надежду. Новейшая модель, надёжная и рассчитанная на долгую службу. Множество таких фонарей закупил для замка и поместья предыдущий управляющий, потратив кучу денег. Но теперь я был ему бесконечно благодарен.

— Попробуйте что-нибудь нарисовать, — предложил инспектор. — Вдруг сработает, и мы узнаем что-то полезное.

— Вы опять за свое?! И чем я должен рисовать, интересно?

— У меня с собой есть карандаш и блокнот.

— Лучше бы у вас с собой был бутерброд.

Инспектор посмотрел на часы.

— Да, мы пропустили не только обед, но и ужин. Неужели нас до сих пор не хватились?

— А мы никого не предупредили, что идём сюда.

— Пожалуй, это была ошибка.

— Ещё какая!

Мы немного отдохнули, потом я все же взял блокнот и постарался исполнить то, что хотел инспектор. Увы, ничего путного не выходило. Странное состояние не возвращалось, грифель чертил на бумаге неопределенные и бессмысленные линии.

— Что-то стало душновато. Наверное, здесь вентиляция не такая совершенная, как в главном коридоре.

Инспектор поднялся на ноги.

— Предлагаю попробовать свернуть направо.

— Это мы уже пробовали.

— Давайте попробуем ещё разок. Должен же быть выход из этого лабиринта.

Я не стал спорить. Раз человек считает, что способен найти верную дорогу, не стоит его разочаровывать раньше времени… Наши блуждания продолжались ещё долго, когда откуда-то со стороны донеслись приглушённые голоса.

Сперва мне померещилось, что эти неясные звуки исходят от ещё каких-то толком неупокоившихся мертвецов. После недавней пробежки такой вывод буквально напрашивался. Это было бы вполне ожидаемо. Инспектор тоже насторожился, будто лис, почуявший более крупных хищников. Однако уже совсем скоро стало понятно: никаких потусторонних оттенков в голосах нет. И вообще ничего плохого, кроме явного раздражения и очевидной досады.

— Куда же они провалились?!

— Инспектор!

— Шэнс!

— Где вы?

— Мы здесь! — во весь голос заорал инспектор у меня над ухом.

Я предпочел бы подать сигнал более сдержанно, однако мой спутник решил иначе. Видно ему осточертело бродить по подземным лабиринтам да ещё и не в самой приятной компании.

— Оставайтесь на месте! — ответил знакомый голос.

Довольно скоро справа показались огни фонарей и приближающиеся силуэты. Дядя Трауб, отец и дворецкий.

— Каким ветром вас сюда занесло? — недовольно бросил отец. — Подвал ведь уже осматривали.

— Мы решили проверить ещё раз. На всякий случай, — пояснил инспектор. — Надеюсь, никому не доставили неудобств.

— Ну, если не считать, что вас разыскивает десяток человек, то да, все в порядке.

— Мне очень жаль, господин граф.

— А как вы догадались, что мы в подвале? — вклинился в разговор я.

— Просто вас больше нигде не было. А Роксон заметил, что на полке возле входа в подвал не хватает двух фонарей.

— Понятно.

— Ну и как, нашли что-нибудь? — снисходительно спросил Трауб.