Чтение онлайн

— Точно! Мне это не пришло в голову. Любой мог воспользоваться суетой и что-то подсыпать в чашку.

— Вот именно. Тем более, чай был с пряностями.

— Его приготовили по оригинальному рецепту. С добавлением трав и цветочных лепестков.

— Это понятно. Но в данном случае они приглушали посторонний привкус. Преступник этим воспользовался.

— Да-да, вы правы. Но что же теперь будет? Лишь бы граф выжил!

— Будем надеяться. Он ведь выпил совсем немного отравы. Потом чашка разбилась.

— Это благословение небес, я так считаю, инспектор. Будем надеяться ..

— Преданность хозяину делает вам честь, Роксен. А пока распорядитесь, чтобы в столицу срочно отвезли письмо. В полицейское управление. Адрес я написал. В деревню за полицейским врачом уже поехал парнишка из кухни. И проследите, чтобы ворота сразу открыли, когда они появятся. Кстати, остальные чашки остались в гостиной?

— Остались. Было не до того, чтобы их убрать.

— Хорошо, мы сами этим займёмся.

Роксен поспешно спустился с последних ступенек лестницы, взял у меня письмо и быстро удалился со словами:

— Я за всем прослежу. В гостиной уже никого нет — графы Трауб и Мариос в комнате графа Лэнниса. Доктор и графиня тоже. Остальные, я полагаю, разошлись по своим комнатам.

***

Инспектор, наконец поставил драгоценную ношу на стол и окинул орлиным взглядом опустевшую маленькую гостиную.

— Да, идеальное место для преступления. Вот тут кресло вашего отца, как раз на самом пути. На этом подлокотнике стояла чашка. Любой мог незаметно выхватить из кармана подготовленный яд и моментально вылить или насыпать в чай. Все отвлеклись на тот шум снаружи.

Я спросил:

— Как думаете, работники были подкуплены? То есть специально подняли возню?

— Ну, это вряд ли. Хотя ничего исключать нельзя. Но я все же думаю, что отравитель просто воспользовался подходящим моментом. Вот вы, к примеру, обратили внимание, кто где находился?

— Честно говоря, нет. Мне тогда померещилось, будто под окнами творится само зло. Кого-нибудь режут или четвертуют. А это всего лишь дурни с пилами чего-то не поделили. Но как же не вовремя рухнул дуб! Стоял перед замком сотни лет…

— Да уж, такое вот совпадение. И, получается, ваш очередной рисунок давал подсказку. Только мы, идиоты, не поняли!

Недавние сомнения по поводу рисунка уже вылетели у меня из головы. Но ведь и правда, та клякса была подсказкой. Только расшифровать ее мы не сумели.

— Кто же знал… Действительно, идиоты. Могли бы предотвратить?

— Вам ещё простительно, но мне… — Надо же, инспектор был готов признать свой промах. Насколько помню, впервые. — И до чего же наглый преступник, не побоялся орудовать у меня под носом… Ладно, будем исправлять ситуацию. Я сейчас проведаю вашего отца. Думаю, мне сейчас не стоит отходить от него далеко. На всякий случай. А вы пока позаботьтесь об улике. Там буквально капли. Но крышка плотная, влага не должна испариться. Думаю, получится провести анализ.

— Я отнесу улику в свою комнату и глаз не спущу.

— Хорошо. С этим вы точно справитесь. Можете ещё прихватить чью-нибудь чашку с недопитым чаем. Возможно, пригодится для сравнения.

— Обязательно.

Оставшись один, я бережно поднял закрытую салатницу. Потом спохватился, поставил ее обратно. Забрал со столика чашку, которая была ещё наполовину полной, водрузил на крышку салатницы. Теперь предстояло донести это сооружение на третий этаж… Задача оказалась не из простых. Я впервые на собственной шкуре испытал, насколько напрягает страх выронить хрупкую ношу. Как же слуги умудряются каждый день легко и непринужденно балансировать с полными подносами? А тут всего лишь салатница с чашкой. Впрочем, сейчас это были важные улики, в не просто посуда. Ответственность несоизмеримо выше. Что, если выскользнут из рук? Второго падения осколки уже раньше разбитой чашки не переживут. По закону подлости именно это и должно было произойти…

К моей радости (и даже гордости) подъем на третий этаж завершился благополучно. Я добрался до своей комнаты и устроил улики на столе. Потом запер дверь изнутри, а то мало ли что…

Делать было больше нечего, оставалось только ждать. Теперь, в полном тишине, в голову лезли самые мрачные и тревожные мысли. Как бы я ни старался избавиться от них, они не желали отступать. Было так странно и дико представлять, что отец может умереть. Я никогда раньше не допускал этой возможности, она казалась чем-то невероятным… Чтобы хоть немного отвлечься, я взял лист бумаги и принялся водить по нему карандашом. Появлялись всяческие невнятные штрихи, причудливые виньетки… потом силуэт замка, совсем не похожего на Ровенгросс… приземистого, с квадратными зубцами наверху, делавшими здание подобием огромной шахматной ладьи…

***

Я крадучись зашёл на кухню, где уже выключили свет. Наверху во мне никто не нуждался. Давным-давно приехавший полицейский врач забрал улики и больше мне об их судьбе не сообщали. Дядья, мать, инспектор находились рядом с отцом, но мне в его комнату пробиться не удалось. То есть я даже и не пытался, ощущая себя совершенно лишним и бесполезным. Мне известно было только, что его состояние очень тяжёлое. Тишина и неопределенность подавляли, не давая свободно дышать. В попытке спастись от этой давящей тишины я покинул свое убежище. Когда-то в детстве любил сидеть в укромном уголке на кухне и слушать страшные сказки. Уже, вроде бы, упоминал об этом? Теперь страшные сказки становились былью. Зато на кухне хотя бы находились люди. Все как обычно, когда у слуг оказывалось свободное время перед сном и желание собраться вместе. На мое появление почти никто не обратил внимания. Только отличившийся днём поварёнок обернулся, когда я тихонько прошел к буфету и уселся на табурет. Но поварёнок ничего не сказал, а остальные, если и заметили, сделали вид, что меня не существует. Что ж, так бывало и раньше.

Посуда была расставлена по местам, шкафы заперты, плиты остыли. На столе мерцала одна единственная лампа, освещая золотистым светом силуэты присутствующих. Если точно, их собралось шестеро на этот раз, включая старую Дейнис. Я услышал продолжение очередной истории, которую она рассказывала:

— …а потом черный дракон повадился навещать окрестности замка. Не того, где мы сейчас сидим, а прежнего. На чьем фундаменте построили нынешний замок…

— Он казался не очень большим, этот дракон и даже не особенно опасным на первый взгляд. Его крылья были не такими мощными, как у его родни. А когти, хоть и острые, все же не могли в один миг разорвать быка. Может быть, только с овцой сразу бы расправились. Зато глаза черного дракона имели огромную власть над людьми. И глубокий бархатный голос подчинял себе. Те, кто знали об этих свойствах черного дракона, не смотрели в его золотистые глаза. И затыкали уши, чтобы не слышать его соблазнительных речей. Но дочка одного из графов Ровенгросс не задумывалась о том, что драконы могут быть коварны. Разве беспокоятся молоденькие девушки об опасностях? Они думают о нарядах, танцах, любви, мечтают о счастливом замужестве. Так было много веков назад, так и сейчас. И всегда будет…

— Ну, не скажи, — протянул кто-то невидимый. — Сейчас некоторые девицы уже другие. Насчёт нарядов и танцев верно. А вот от замужества нос воротят. Сами кокетничают, а дальше никак. Говорят, им и так хорошо, безо всякого мужа.

— Если ты о дочке трактирщика, — парировала Дейнис, — то она просто не любит пучеглазых увальней, вроде тебя.

За столом рассмеялись.

— Просто она глупая вертихвостка. Вот останется в старых девах, если будет перебирать. Ещё пожалеет! — обиженно буркнул тот же голос и замолк.