Чтение онлайн

– Высели других, а принять православных инородцев – благое дело, они верноподданными нашего государя станут. И других христиан принять нужно, сам знаешь, как к ним после «боксерского» восстания относиться стали. Но не просто принять, а чтобы в православие обязательно переходили. А Синод твое рвение заметит.

– Хм, – кашлянул Стессель.

В словах жены была определенная истина, тем более речь шла о китайцах. Православных нужно действительно пригреть, а выселить непригодный, китайского подданства элемент, благо сослаться на войну можно.

– Хорошо, пусть владыка завтра к часу приходит, приму. – В таких ситуациях Стессель всегда уступал супруге – та поступала не по своим капризам, а рассудочно, приводя продуманные доводы.

– А в два часа прими американского журналиста, расскажи ему про вероломное нападение японцев да про их зверства над китайцами. Надо, чтобы о тебе во всех странах мира узнали – война идет, и узнать про то многим интересно. Тебя и Фокушка о том просил, зачем нашего старика обижать? И сам наместник не погнушался с этим репортером беседу вести, а тебе тем более это надобно.

– Хорошо, пусть приходит к двум часам…

Стессель лишь вздохнул, понимая, что супруга снова права. И приготовился выслушать ее очередную просьбу, с которой Вера Алексеевна обращалась каждый день, а он ей постоянно отказывал, ибо не имел права на запрет публичных домов. Тем более те пользовались популярностью у морских офицеров, которые там просаживали жалованье, куда большее, чем у их сухопутных коллег. А это вызывало нездоровые трения в гарнизоне, приводило к ссорам и скандалам.

Хотя в последние дни страсти угасли – наместник стал выводить крейсера в море, а сегодня и все три броненосца, что были вполне боеспособны. Вышли за тральным караваном в море, немного прогулялись, а как на горизонте появились дымы японских броненосцев, эскадра вернулась обратно, под защиту крепостных орудий…

– Японские броненосцы сегодня снова маневрировали у Порт-Артура, но ни один из них так и не подорвался. Хотя «Амур» поставил мины на удалении в одиннадцать миль, там, где «Хатсусе» и «Ясима» должны были погибнуть, как ты и говорил. – Алексеев обескураженно развел руками и добавил, с некоторым осуждением поглядывая на Фока: – Ты, случаем, не ошибся? Карты ведь у тебя не имелось, все приблизительно, с большими допусками указывал.

– Может, и ошибся. – Александр Викторович пожал плечами. – Но сам подумай: раз японцы не высадились у Бицзыво, Того незачем проводить акции устрашения на виду Порт-Артура, как бы говоря: «Я здесь, не вздумайте выплывать в море». Вот и ходят иным маршрутом или вообще не прибегают к демонстрации. Но я тебе так скажу: история, если ее пытаются изменить, имеет жуткую инерцию. Это и хорошо и плохо одновременно. К старым проблемам могут добавиться новые, просто надо быть готовым к их решению. Насчет японских броненосцев скажу так: они ведь могут и подорваться, но чуть позже и в ином месте. Перефразирую: «Кому суждено стать утопленником, того не повесят»!

– На это и надеюсь, – хмыкнул Алексеев, – потому стараюсь выводить броненосцы на внешний рейд через день, а крейсера с миноносцами – постоянно, чтобы успеть добить подранков. И знаешь, экипажи оживились, рвутся в бой, да и ремонт пошел гораздо быстрее.

– Вот и хорошо, – хмыкнул Фок и добавил: – Местные этуали затосковали: офицеры флота перестали посещать бордели.

– Зато Вера Алексеевна довольна и больше жалобы мне не приносит. – Наместник рассмеялся: супруга Стесселя отличалась показным ханжеством и рьяно бичевала пороки. И тут же стал серьезным. – Буду надеяться, что японцы все же зайдут на минное заграждение и понесут там потери…

– Зайдут, зайдут, – усмехнулся Фок. На какую-то минуту замолчал и потом негромко резанул: – Вот только в ином месте и в другое время! Не следует уподобляться человеку, что один раз нашел кошелек под фонарем и с того дня постоянно приходит к нему в надежде, что какой-нибудь ротозей уронит там еще раз портмоне, набитое купюрами.

– Ты хочешь сказать, что японцы там подрывались в реальности, которая должна быть, но уже изменилась? И второго случая не представится? Ведь так, если я тебя правильно понял?

– Совершенно верно, Евгений Иванович. Тут иные варианты искать надобно, не менее действенные. И они у нас есть!

– Какие варианты?

– Сейчас о них скажу, но вначале коснусь флота. Япония вроде Англии, только сейчас гораздо слабее. Но тут все относительно – мы ведь тоже не Германия, к тому же на Дальний Восток, скудный местными ресурсами и населением, ведет всего одна нитка Транссиба. Так вот, островная страна, чья жизнь зависит лишь от господства в водах западной части Тихого океана, а потому кто будет господствовать на море, есть главный вопрос войны. К чему это я говорю… Ты коньяку себе налей стаканчик и прихлебывай, оно полезно будет, профилактика апоплексического удара.

– Даже так? – Алексеев моментально нахмурился, но налил себе не рюмку, а бокал мартеля. – Опять гадости услышу?

– Я ведь тебе не все сказал, адмирал, – хмыкнул Фок и закурил папиросу, взяв ее из предупредительно раскрытой пачки – курил он только адмиральские, халявные, так сказать, а потому к пагубной привычке прошлой жизни пока не пристрастился. – Я ведь из ума не выжил, хотя сотню разменял. Да и последние месяцы меня информацией закормили.

Так вот, нынешняя война с японцами, скажу так, очень своеобразная. Все историки утверждают в один голос, что японцам везло в ней как никогда, а вот нам пришлось худо. Особенно на море, и второй флот мира по численности опустился ниже плинтуса, став меньше германского, французского, японского и американского. Точь-в-точь как испанский флот после войны с САСШ. Так, где-то вровень с австрийским и чуть ниже итальянского, «почетное» седьмое место, короче. Классика жанра: ваш номер восьмой, и ваше место в буфете!

– Продолжай…

Лицо Алексеева побагровело, он судорожно всхлипнул, однако приличная доза коньяка смягчила кошмарный психологический удар. Не стоило сыпать соль на рану, но куда деваться, если разговор зашел.

– Так вот, у нас всячески старались переиграть эту войну, хотя бы на листах бумаги, книг уйму написали, где мы победоносно громим японцев. И два направления появилось. Первое место заняли «заклепочники».

– Это кто такие?

– А мы с тобой ими стали, – усмехнулся Фок. – Типа модернизируем кораблики, усилим новыми пушками, правильно их расставим, и будет хана японцам, погоним ссаными тряпками по морям и океанам. Вот только вся штука заключается в том, что как ни изгаляйся, но океанский высокобортный рейдер в броненосец не превратишь. Не растет ананас на елке!

Фок затушил окурок в пепельнице, тут же закурил новую папиросу и продолжил говорить, поглядывая на сопящего адмирала:

– Я не моряк, но прекрасно понимаю, что в рамках определенного водоизмещения все характеристики не улучшишь, чем-то придется поступаться, а в ряде вещей будет серьезное ухудшение. Да, можно заменить старые пушки на новые образцы с более широкой номенклатурой снарядов. Облегчить корабль и чуть увеличить скорость, поставить противоосколочное бронирование, те же щиты, но это все, что можно сделать. А все японские корабли линии предназначены именно для эскадренного боя, их характеристики будут всегда выше, чем у наших модернизированных образцов, пусть и не намного, как сейчас! К тому же они сами могут усилить свои корабли, одно применение шимозы чего стоить будет!

– Ты говорил, и мы тут бессильны, так как площадь бронирования не увеличишь, и можно только пополнить палубные команды для борьбы с пожарами. И это все, что можно сделать, понятное дело, сгрузив деревянную обшивку, мебель и шлюпки на берег. Так, с первым направлением все ясно, но ты упоминал второе, и смею догадаться, это крейсерская война. Ведь так?

– Абсолютно верно. Написаны сотни страниц, причем не какой-нибудь беллетристики, а вполне себе научных работ. Там, не жалея красок и восхвалений, описывается, как десятки русских вспомогательных крейсеров своими действиями, такими как потопление «купцов», минирование портов, обстрелы гаваней, начиная от Сасебо и Нагасаки, ставили японскую экономику на грань коллапса. И при этом наши крейсера находили себе уютные тайные гавани на островах Тихого океана, особенно часто упоминается архипелаг Бонин в германских и французских владениях, снабжаемый всем необходимым через подставные компании. Ты в это веришь? А вот я не очень, на то у меня есть очень веские аргументы.