Чтение онлайн

Гости, приглашенные на свадьбу, собрались во дворце, где давался небольшой банкет в честь новобрачных, а потом, почти с неприличной поспешностью, король и его друзья собирались уехать в Амбуаз.

Карл боялся, что вишни - его любимые плоды - переспеют и высохнут, прежде чем он туда доберется.

– Я дам бал, Адриан, - громко сообщил король герцогу де Ламбору, - а вы, моя маленькая английская роза, будете королевой праздника! Королевой любви и красоты! Хотите?

Арабелла изящно присела перед королем и мило улыбнулась.

– Для меня это большая честь, сир, - пробормотала она.

– Вы выглядите словно вишня в цвету в этом платье, мадам! Вам очень идет розовое, не так ли, Адриан?

– Я обожаю Беллу в любом костюме, - галантно ответил герцог.

– Или без него, - усмехнулся король и громко рассмеялся.

Герцогиня де Сен-Астье суженными глазами оглядела Арабеллу и, повернувшись к мужу, тихо спросила:

– Почему король так носится с этой шлюхой герцога де Ламбора?

Жан-Клод Бильянкур побелел.

– Мари-Клер!
– спокойно, но неодобрительно заявил он.
– Герцог де Ламбор - ближайший друг короля Что касается мадам Грей, она, возможно, и дама сердца герцога, но ничего плохого в этом нет Она очаровательная и милая женщина, и все ее любят У Арабеллы Грей много друзей, и ее уважают и почитают Возможно, ты, проведя всю жизнь в Шотландии, этой отсталой дикой стране, не привыкла к подобным связям, но здесь, если влюбленные ведут себя благоразумно, их никто не осуждает Приучись держать язык за зубами, дорогая, иначе я не осмелюсь разрешить тебе вращаться в благородном обществе.
– И, похлопав жену по руке, добавил:

– Уверен, что ты быстро всему обучишься, Мари-Клер, моя красавица, не так ли?

Сорча опустила голову, притворно раскаиваясь, и проглотила вертевшийся на языке резкий ответ.

Времени впереди много. Сначала нужно завоевать любовь мужа, а потом попытаться отомстить Арабелле Грей за оскорбление, нанесенное много лет назад, когда эта шлюха была еще графиней Данмор.

"Как низко пала эта высокомерная тварь!" - удовлетворенно подумала Сорча и, взглянув на мужа, нежно сказала:

– Конечно, милый! Ты ведь научишь меня всему, правда?

Очарованный молодожен поцеловал нежную надушенную ручку, жадно глядя на полуобнаженную грудь.

– Сегодняшнюю ночь мы проведем в Париже...
– многозначительно объявил он.
– Завтра нужно ехать, дорогая.

***

Королевский двор отправился в долину Луары, где леди Грей и лорд Варден были гостями герцога де Ламбора в его очаровательном маленьком замке Россиньоль. Замок, выстроенный в готическом стиле, с заостренными башнями, стоял на холме, выходившем на реку, и был окружен с трех сторон лесом, а с четвертой стороны его отделял от Луары виноградник, уступами спускавшийся к реке. Россиньоль был расположен таким образом, что казался единственным обитаемым местом среди деревенской глуши, хотя это было не так королевский дворец в Амбуазе находился в нескольких милях.

– Неужели твоя жена никогда сюда не приезжает?
– спросила Арабелла любовника. Ее поселили рядом с апартаментами герцога, в уютных покоях, очевидно, предназначенных герцогине - Нет, никогда. Она редко покидает Нормандию. Я предпочитаю, чтобы герцогиня оставалась с детьми, это ее главная обязанность.

Он поцеловал обтянутое шелком плечико и прошептал:

– Никогда не приводил сюда ни одну женщину с тех пор, как стал герцогом. Эти комнаты вновь обставлены, специально для тебя. Ты любишь алый бархат? Из здешнего винограда получается вино, такого цвета. Мы попробуем его сегодня, моя Белла?

– Не выйдет, - вздохнула она.
– Нужно ехать в Амбуаз Король дает праздник в честь герцога и герцогини де Сен-Астье.

– Они совсем завладели его вниманием, - заметил Адриан Морло.

– Возможно, напоминают о предстоящей женитьбе на Маргарите Австрийской, - пояснила Арабелла.

– Карл никогда не женится на габсбургской наследнице!

– Но они помолвлены!
– кокетливо возразила Арабелла с чисто женской логикой.

– Помолвку можно разорвать.

– Ты и раньше это говорил, но ради кого король пойдет на это, Адриан?
– Обернувшись, она нежно коснулась губами его губ.
– Будь мы помолвлены, неужели ты бросил бы меня?

– Колдунья!
– рассмеялся герцог, но тут же вновь стал серьезен. Никому не говори того, что я открою, дорогая, но Луи Орлеанский, втайне, конечно, предложил королю руку принцессы Анны, наследницы герцогства Бретонского. Для страны крайне важно, чтобы Бретань стала частью Франции.

Франш-Комте и Артуа даже не граничат с нами. Бретань гораздо важнее.

– Но король держит Луи в Лузиньяне вот уже два года, - удивилась Арабелла, - и, насколько мне известно, он до сих пор в заключении.

– Его жена, Жанна де Валуа, сестра короля, постоянно молит отпустить мужа, - объяснил герцог.
– И хотя король еще таит обиду, он уже готов простить кузена. Пока у Карла нет детей, Луи остается его наследником. Король всегда любил его, поэтому и наказал так сурово Он сильно уязвлен предательством герцога Орлеанского - Но Анна Бретонская должна была выйти замуж за отца Маргариты, Максимилиана Габсбурга, ведь его первая жена, Мария Бургундская, умерла, - заявила Арабелла тоном, предполагавшим, что Адриан Морло просто не прав в суждениях или недостаточно умен, чтобы верно оценить политическую ситуацию.

– Хочешь заключить пари, моя Белла?
– пошутил он.
– Франция не позволит Максимилиану получить Бретань, клянусь тебе!

Опрокинув Арабеллу на постель, герцог начал немилосердно ее щекотать. Она, визжа, отбивалась кулачками.

– Прекрати, Адриан! Прекрати! Мы опоздаем, если ты не медленно не оставишь меня в покое.

Герцог неохотно поднялся.

– Хорошо, мадам, - пригрозил он, - но бойтесь моей мести ночью, когда мы возвратимся!

И, улыбаясь, вышел из спальни, насвистывая веселую песенку.

Убедившись, что герцог отправился, одеваться, Арабелла позвала Лону:

– Иди к лорду Вардену и передай, что я должна как можно скорее поговорить с ним наедине. Смотри, чтобы тебя никто не заметил! Понимаешь?

– Лучше тогда подождать до полуночи и поговорить с ним на балу у короля, - посоветовала Лона.
– О, я знаю, тебе не терпится, Белла, вернуться в Грейфер, но нужно быть осторожной. Любая ошибка может стать трагедией.

– Ты права, - кивнула Арабелла.
– Я слишком нетерпелива. Господи, Лона! Мы уже почти год вдали от Англии, и Маргарет, наверное, забыла меня!