Чтение онлайн

Его смех был похож на тёплую волну, окутавшую меня.

— Никаких обещаний, Лина. Это было бы нечестно.

Я неуклюже надела шлем, чувствуя, как мои аккуратно уложенные волосы безнадежно мнутся. Марко развернул байк, и я села позади него, неловко пристраивая на сиденье свою узкую юбку.

— Держись крепче, — сказал он, и мотоцикл рванул с места, заставив меня инстинктивно обхватить его торс.

Мы мчались по вечернему городу, огибая автомобили, ныряя в узкие переулки, выскакивая на проспекты. Я не спрашивала, куда мы едем – странное чувство безопасности наполняло меня, несмотря на скорость и неизвестность. Марко управлял байком с той же плавной уверенностью, с какой делал всё остальное – как будто машина была продолжением его тела.

Холодный ветер пробирался под воротник жакета, заставляя меня прижиматься к спине Марко всё сильнее. Под моими ладонями, сцепленными на его животе, что-то шевельнулось – Иска перемещалась под курткой, словно живой ремень безопасности. Раньше такое прямое напоминание о змеиной природе нага заставило бы меня отпрянуть, но сейчас это почему-то показалось правильным — частью того целого, что представлял собой Марко.

Город за стеклом шлема превратился в размытую полосу огней, а моё сердце билось в такт рёву мотора, унося прочь все мысли о выборе, эксперименте и неизбежном разговоре.

Город постепенно остался позади. Дорога пошла вверх, петляя между невысокими холмами, поросшими соснами. Мотоцикл замедлил ход, двигаясь теперь осторожнее по серпантину. Через какое-то время Марко свернул на неприметную грунтовую дорожку, и мы ещё минут пять пробирались через лесную чащу, пока вдруг деревья не расступились, открывая небольшую поляну на вершине холма.

Марко заглушил мотор, и внезапная тишина обрушилась на меня, нарушаемая лишь шелестом деревьев и далёким стрекотом цикад. Я сняла шлем и ахнула. Над нами раскинулось бескрайнее звёздное небо – такое яркое, каким оно никогда не бывает в городе. Мерцающие созвездия, казалось, нависали над самой головой, а воздух был настолько прозрачным, что можно было различить даже самые тусклые звёзды.

— Это... потрясающе, — выдохнула я, запрокинув голову.

— Одно из преимуществ острого зрения нагов — мы видим звёзды даже сквозь городской смог, — Марко стоял рядом, наблюдая за моей реакцией с лёгкой улыбкой. — Но здесь их можно увидеть во всей красе даже обычным человеческим зрением.

Я всё ещё рассматривала небо, когда почувствовала приятный аромат жареного мяса. Опустив взгляд, заметила небольшую деревянную постройку в дальнем краю поляны. Над ней вился дымок, а на веранде горели мягкие фонари.

— Что это за место? — спросила я, когда мы направились туда.

— Лучший фастфуд в округе, — подмигнул мне Марко. — После вчерашнего ресторана решил показать тебе другую сторону гастрономического спектра.

Внутри оказалось уютно и тепло. Грубые деревянные столы, аромат специй в воздухе и потрескивание огня в камине создавали атмосферу таинственного лесного убежища. За стойкой стоял крепкий мужчина с густой рыжеватой бородой. Когда он увидел нас, его глаза на мгновение блеснули янтарным светом.

— Марко! Давно не заглядывал, — прогудел он, и я почувствовала, как по моей коже пробежали мурашки. Этот голос был слишком глубоким, слишком рычащим для человека.

— Привет, Грей. Это Лина, — представил меня Марко. — Удиви нас сегодня чем-нибудь особенным.

Мужчина широко улыбнулся, обнажив зубы, которые казались чуть острее обычных, и кивнул:

— Для меня честь готовить для дамы, — он сделал шутовской поклон, но в его взгляде промелькнуло что-то дикое.

Когда хозяин скрылся на кухне, я наклонилась к Марко и прошептала:

— Он... оборотень? Волк?

Марко кивнул:

— Один из лучших поваров в этих краях. Унюхает пережаренное мясо за милю и придёт в ярость, если кто-то испортит хороший стейк.

Вскоре Грей вернулся с подносом, от которого исходил умопомрачительный аромат. Сочные бургеры, обжаренные до золотистой корочки картофельные дольки, какие-то необычные соусы в маленьких плошках. Он расставил блюда на нашем столе, и я заметила, как приветливо он улыбается Марко.

— А я думала, волки не любят нагов, — заметила я, когда Грей отошёл достаточно далеко.

Марко взял бургер и посмотрел на меня с лёгкой горечью в глазах:

— Нас никто не любит, Лина, — сказал он тихо. — Ни волки, ни люди, ни даже другие наги иногда. Мы слишком... иные для всех.

Его слова задели что-то во мне, напомнив о моём собственном отношении при первой встрече. Я отложила недоеденный кусок и посмотрела ему в глаза:

— Марко, я хотела извиниться. За те слова, которые ты случайно услышал при нашей первой встрече. Когда я назвала тебя... мерзким.

Марко замер, его медовые глаза потемнели. Иска, свернувшаяся вокруг его запястья, слегка приподняла голову.

— Ты не обязана извиняться за свои чувства, — произнёс он наконец.

— Нет, обязана. Потому что те слова были продиктованы предрассудками и страхом, а не реальным знанием. Это было непрофессионально и... просто неправильно.

Он смотрел на меня долго, изучающе, словно пытался заглянуть глубже поверхности моих слов.

— Ты изменила мнение о нагах? — спросил он тихо.

— Да, — ответила я просто, чувствуя, как это короткое слово несёт в себе гораздо больше, чем просто признание ошибки.

Мы продолжили есть в комфортном молчании. Бургер оказался восхитительным — сочное мясо таяло во рту, а соус придавал ему какой-то дикий, лесной привкус.

Когда с едой было покончено, Марко достал из кармана упаковку жвачки и протянул мне:

— После такой еды не помешает, — улыбнулся он.

Это был такой простой, такой человеческий жест, что я улыбнулась в ответ, принимая пластинку. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и я почувствовала лёгкое покалывание — то ли от статического электричества, то ли от чего-то иного.

Выйдя на веранду, я невольно поёжилась от прохладного ночного воздуха. Мой строгий костюм совсем не подходил для вечерних прогулок в горах. Марко заметил это и, не говоря ни слова, снял свою кожаную куртку, набросив мне на плечи.