Чтение онлайн

Полноватый, низкорослый Феликс с усердием размахивал веслом. По его широкой красной сосредоточенной роже градом катился пот. Макс старался работать в том же темпе, что и его друг, поскольку видел, как тяжело Феликсу даётся этот труд.

Макс был высоким и крепким парнем с совершенно глупым и поверхностным взглядом. Его лицо переполняла детская наивность, а чуть приоткрытый рот добавлял образу законченный вид недалёкого мужика. Да, Макс самый глупый член команды, Караэль это понял с того самого момента, как увидел его. Конечно, иногда внешность бывает обманчива, но не в случае с Максом.

— Дальше тупик! Чёртов крысолов, ты куда нас завёл? — разъярённый Карлос уставился на Карла.

— Это не так, святоша! Тупика никакого там нет! Там лестница наверх. Плывём дальше, я покажу, — сдержанно ответил Карл, поглаживая покрытую колтунами бороду.

— Успокойся, десятник! Держи себя в руках. Не забывай, мы сейчас одна команда. Мы все в одной лодке! Во всех смыслах этого выражения… — раздался хриплый оклик Фердинанда.

— Да, не вижу причин для агрессии. Мы должны доверять друг другу. Это благо, к которому стоит стремиться! — оживился Караэль, поочерёдно переводя свой светящийся взгляд то на Карлоса, то на Фердинанда.

— Доверять? С чего ты взял, что тебе хоть кто-то из нас доверяет? Ангелочек, мы просто попали в переплёт и волей судьбы оказались по одну сторону! — злобно прорычал Карлос, хмуря брови.

— Заткнись, кретин! — Фердинанд вскочил со своего лежбища и с размаху угостил Карлоса кулаком в лицо.

Десятник упал на спину, схватившись рукой за нос из которого алыми струйками стала сочиться кровь.

— За что? Разве я говорю неправду? — прогнусавил перепуганный Карлос.

— Он говорит правду! И скрывать от мальчугана это глупо. Наверняка он и сам это прекрасно понимает, — послышался громкий голос Ганса.

— Тебя тоже нужно по морде приложить? — взбешенно заорал лейтенант.

— Успокойтесь, Фердинанд! Я всё понимаю. Доверие нужно заслужить, для этого требуется больше времени. Я ни в чём вас не виню. Прошу лишь помнить, что мы одна команда, — испуганный Караэль спешно приблизился к лейтенанту, смотря на него снизу вверх.

Бледное перепачканное грязью личико мальчишки казалось уставшим и измученным. Седые волосы скатались в сосульки. Лишь сияющие синеватым цветом глаза полнились силой, границы которой казались недосягаемыми.

Фердинанд, в отличие от своих гвардейцев, видел эту силу. Видел мощь, таящуюся в этом хрупком мальчике. Лейтенант чувствовал умиротворение и покой, помогая Караэлю. Да, Фердинанд наконец-то обрёл свой путь. Путь, которого не видел долгие годы. Служить Небесному Царству, следуя за его посланником.

— Да, Лорд Караэль! Чтобы ни случилось, Вы можете рассчитывать на меня и на мою бригаду! — строго ответил лейтенант, чуть поклонившись.

Спустя несколько минут справа по борту показалась углублённая в стену винтовая лестница. Старая проржавелая ненадёжная лестница. Она вела куда-то наверх. Куда-то туда, где свежий воздух и свет.

Подплыв к лестнице, Макс и Феликс принялись возиться с верёвками, привязывая плот к трубам на стене. Послышалось возня, это Ганс и Карлос вытащили замотанные в лохмотья винтовки.

— Разбираем игрушки и бегом наверх! Не терпится выбраться из этой клаки! — воодушевлённо гнусавил Ганс.

— Не торопитесь. Привяжите по-хорошему плот, чтобы его не унесло. Он нам ещё пригодится, когда мы будем выбираться отсюда, — ворчал Карл.

— Привязали уже! Ты что, не видишь? — тараща глаза, ответил Макс, дёргая рукой за одну из верёвок.

— Ты точно знаешь, где склад? — Фердинанд строго уставился на Карла, передёрнув затвор «разящего».

— Да, он тут, недалеко, — кивнул оборванец.

— Тогда иди вперёд и показывай дорогу. Все остальные следуют за мной. Оружием не светить, — прокряхтел лейтенант, пряча винтовку под мешковатые лохмотья своей новой одежды.

— Готовы? Тогда пошли! — вторил ему недовольный голос десятника.

Карл ловко перелез через перила полузатопленной винтовой лестницы и, чуть пригнувшись, начал своё восхождение. Следом за ним направились Фердинанд, Карлос, Ганс, Феликс и Макс. Последним шёл Караэль.

Лестница шаталась и предательски скрипела. Прогнившие металлические ступеньки выглядели ненадёжно. Казалось, что эта конструкция может рухнуть в любой момент. Но пути назад уже не было. Пробивающийся откуда-то сверху свет становился всё ярче с каждой новой ступенькой.

Поднявшись, они очутились в небольшом подсобном помещении с вентилями и манометрами. Помещение напоминало кладовку, и наполовину было завалено каким-то хламом. Лампочка исправно работала, хотя её сил хватало лишь на то, чтобы лишь чуть-чуть разогнать непроглядный мрак. Карл торопливо подбежал к старой стальной двери и осторожно потянул её за ручку. Дверь оказалась не запертой и с протяжным скрипом несмазанных петель распахнулась.

За этой самой дверью путников ждал коридор цитадели. Да, именно таким его Караэль и запомнил. Изысканный мрамор покрывал пол и стены. Свет мощных ксеноновых ламп заливал собой каждый уголок, отражаясь от гладких глянцевых мраморных поверхностей. Глаза путников никак не могли привыкнуть к столь яркому свету. Слезотечение и боль, заставляли часто моргать и щуриться. Изысканные лепнины на сводчатых потолках завораживали совершенством и своими древними как мир сюжетами. Знамёна «Небесного Щита» нежно вздрагивающие от сквозняков, гуляющих по коридору. И конечно же, огромная, золотая христаграмма, украшающая одну из стен. Христограмма, словно источала божественное сияние, ауру чистоты и возвышенности помыслов.

Да, в этой части крепости проблем с электроэнергией явно не было, как не было и закопченных от факелов стен и вездесущего мрака. Здесь вообще всё сохранилось именно в таком виде, в каком было во времена вечной войны. Так, словно время здесь остановилось. Ностальгические чувства нахлынули на Караэля, погружая в пучину воспоминаний. Вспомнился перфекционизм Персивальда, прекрасные парады и ангелы, шагающие в одном строю с простыми гвардейцами. Вспомнились общие цели и идеалы, к которым стремился весь «Небесный Щит». Да, сейчас всё изменилось. И оттого больнее видеть старые декорации с новыми актёрами, причём актёрами весьма скверными.

— Идём, пока никого нет, — пробормотал Карл и быстрым неуклюжим шагом направился вперёд.

Движения оборванца были неловкими и неуверенными. Его длинные худые конечности делали его похожим на какого-то паука. Дикого бородатого паука, спешащего по своим делам.

— Все за мной! — скомандовал лейтенант, стараясь не отставать от Карла.

Пройдя практически весь коридор, Карл остановился на углу и жестом показал вести себя тише.

— Что там? — шёпотом спросил Караэль, поравнявшись с бродягой.