Чтение онлайн

– И выпустит эти чудовищные создания в другие миры, - сказал Эпло.
– Сила змеев возрастет. И кто сможет сражаться с ними?

– Надо остановить Самаха, - сказала Ола. Она повернулась к гномихе и эльфу.
– Надо остановить ваши народы.

– Мы не хотим войны, - очень серьезно ответил Девон.
– Но нам нужно где-то жить. Вы не оставляете нам выбора.

– С этим можно что-то решить. Мы соберемся и проведем переговоры...

– Поздно вести переговоры, жена, - в дверном проеме стоял Самах.
– Война началась. Орды меншей плывут к нашему городу. Их ведут змеи-драконы.

– Но это невозможно!
– закричала Грюндли.
– Мой народ боится змеев-драконов!

– Эльфы не последовали бы за змеями-драконами без достаточных на то причин, - заявил Девон, пристально глядя на Самаха.
– Должно было произойти что-то необычайное, чтобы толкнуть их на столь решительные действия.

– Что-то действительно случилось, как вам прекрасно известно. Вам и этому патрину.

– Нам?!
– воскликнула Грюндли.
– Как будто мы что-то могли сделать! Мы же были здесь, у вас! Хотя мы действительно кое-что сделали, - пробормотала она себе в бакенбарды.

Девон ткнул ее в бок, и гномиха приутихла.

– Я полагаю, Самах, - вмешалась Ола, - вы должны объясниться, прежде чем обвинять детей в том, это они развязали войну.

– Ну что ж, жена, я объяснюсь.

Слова Самаха хлестнули, словно плеть, но Ола не дрогнула. Она осталась спокойно стоять рядом с Альфредом.

– Змеи-драконы явились к меншам и сказали, что это мы, сартаны, повинны в смерти девушки. Драконы сообщили также, что мы взяли двух уцелевших детей заложниками.

Самах холодно взглянул на Грюндли и Девона.

– Отлично было придумано - уговорить нас взять вас с собой. Конечно же, это была идея патрина.

– Ага, конечно, - устало пробормотал Эпло.
– Я придумал это как раз перед тем, как свалиться без сознания.

– Вовсе мы не задумывали ничего такого!
– возмущенно воскликнула Грюндли. У нее дрожали губы.
– Мы сказали правду! Вы - нехороший человек!

– Тише, Грюндли, - Девон взял ее за руку.
– Что вы собираетесь с нами делать?

– Мы не воюем с детьми, - ответил Самах.
– Вас вернут вашим семьям. И передайте вашим народам следующее: напав на нас, вы подвергли себя опасности. Нам известно, что вы намереваетесь затопить наш город морской водой. Вы думаете этим ослабить нас, но ваш "друг" патрин и его подручные намеренно ввели вас в заблуждение. Вместо нескольких беспомощных сартанов вы обнаружите тысячи, вооруженные мощью столетий и защищенные могуществом других миров...

– Вы собрались открыть Врата Смерти, - сказал Эпло.

Самах не удостоил его ответом.

– Передайте мои слова вашим народам. Пусть потом не говорят, что их не предупреждали.

– Не может быть, чтобы вы действительно собрались это совершить!
– Альфред был потрясен.
– Вы не понимаете, о чем говорите! Открыв Врата Смерти! Это же настоящее бедствие! Змеи-драконы намереваются проникнуть в другие миры. Лазары с Абарраха тоже только и ждут подобного случая!

– Мой повелитель - тоже, - заметил Эпло, пожимая плечами.
– Вы оказываете ему большую услугу.

– И именно этого хотят от вас змеи-драконы, Самах!
– воскликнула Ола. Дети подслушали, как змеи обсуждали свои намерения.

– Так я им и поверил... Впрочем, как и любому из вас, - Самах обвел присутствующих презрительным взглядом.
– При первой же бреши в городских стенах я открою Врата Смерти и созову наших братьев из остальных миров. Я знаю, что они там есть. Вы не одурачите меня своей ложью.

А что касается вашего повелителя, - Самах повернулся к Эпло, - он будет брошен обратно в Лабиринт, к остальным предавшимся злу. И на этот раз он уже не сбежит!

– Советник, не делайте этого, - голос Альфреда был спокоен и печален. Истинное зло находится не там, а здесь, - Альфред приложил руку к сердцу. Это зло - страх. Мне это слишком хорошо известно. Я сам слишком часто поддавался ему.

Когда-то Врата Смерти открыли для того, чтобы сквозь смерть провести нас к новой, лучшей жизни. Но эти времена давно минули. Слишком многое изменилось. Если вы откроете Врата Смерти сейчас, то, к вашему горькому разочарованию, обнаружите, что теперь вам придется иметь дело с более зловещим значением имени "Врата Смерти" - с именем, уничтожающим надежду.

Самах молча, терпеливо выслушал Альфреда.

– Вы закончили?

– Да, закончил, - ответил Альфред.

– Очень хорошо. Теперь пора вернуть меншей к их семьям. Дети, встаньте рядом. Не бойтесь, магия не причинит вам никакого вреда. Вы словно заснете, а когда проснетесь, то будете уже среди своего народа.

– Ничего я и не боюсь, - фыркнула Грюндли.
– Я такую магию видала, но вам в жизни такого не сделать.
– И она с видом заговорщика подмигнула Альфреду.

Альфред выглядел чрезвычайно смущенным.

– Вы помните, что должны сказать вашим народам?
– спросил Самах.

– Да, помним, - ответил Девон.
– Мы запомним ваши слова навсегда.
– Эльф повернулся к патрину - Прощайте, Эпло. Я благодарен вам не только за то, что вы спасли мне жизнь, но и за то, что вы научили меня жить.

– Пока, Эпло, - сказала Грюндли. Она бросилась к патрину и обняла его колени.

– И чтобы больше не подслушивала!
– строго сказал Эпло.

Грюндли глубоко вздохнула.

– Обещаю, - запустила руку в карман и попыталась что-то оттуда извлечь. Предмет был слишком велик для кармана и прочно там застрял. Грюндли в сердцах дернула, и карман порвался. Вытащив искомый предмет, гномиха сунула его Эпло. Это оказалась переплетенная в кожу тетрадь.

– Я хочу оставить это тебе. Это дневник, который я принялась вести, когда мы отправились к змеям-драконам. Я попросила эту даму, - Грюндли кивнула в сторону Олы, - чтобы она перенесла его ко мне, и она это сделала. Она-то хорошая. Мне еще осталось написать конец, но я не могу... Он слишком печальный.

Во всяком случае, - продолжала гномиха, смахнув слезу, - не обращай внимания на те гадости, которые я писала про тебя вначале. Ведь я тогда тебя не знала. Я хочу сказать... Ну, ты понимаешь?