Чтение онлайн

– А что же твой хозяин? – спросила Серана, – Его тоже?

– Ответ отрицательный. Он проявил явное недовольство, повысил голос. Однако моя программа воспрещает мне наносить урон хозяину. Я склонен полагать, что во время удара монтировкой он задел, что не стоило. Хозяин попал по моему энергетическому ядру и был убит зарядом электричества. Я успел восстановить нанесённый мне урон до отключения благодаря запасной ячейке. Прошу разрешения задать ответный вопрос.

Серана посмотрела на Конрада с любопытством, вопрошая, собирался ли он поддерживать разговор. Внезапно она осознала, почему разговор изначально состоялся. Робот мог общаться на её языке, а если он располагал знанием, значит, и его создатели были на то способны. Конрад неосознанно пришёл к схожему выводу. Вспомнив, что владелец заведения по-прежнему терпеливо ждал ответа, не отводя от них метафорического взгляда, Конрад вежливо дал своё согласие.

– Вопрос. Какова ваша цель в этом месте? – поинтересовался робот.

– Мы ищем зацепки. Исследовательская миссия, которую я послал на одну из планет Империи, не так давно нашла обелиск своего рода. Эта планета была указана, как «Колыбель перворождённых». Название ужасное и полное ненужной бравады, но определённо несёт в себе потаённый смысл. Я решил, что этот кусок холодного камня является родным миром некой древней расы. Используя научный метод, умники из ИТБ определили возраст обелиска. Ему около ста тысяч лет. В легендах всегда таится доля правды, этому меня научила жизнь, обо мне тоже есть парочка историй, – он гордо выпятил грудь, – немногие легенды дожили до сегодняшнего дня, спасибо технологиям сторонних рас, они примерно одного возраста. Ну так вот, в легендах говорилось о «волшебной» машине, которая могла превращать энергию в материю, создавать армады кораблей и легионы стальных солдат. Звучит многообещающе, я ничего не теряю, будучи здесь.

– Я не располагаю информацией подобного рода.

Конрад моргнул, его левая бровь устремилась вверх от недоумения.

– Но тебя ведь создали они, разве нет? – император скрестил руки.

Между тем отопительные системы работали на пределе своих возможностей, Серане становилось жарко в её белой шубе. Скинув с себя подарок императора не без вздоха облегчения, Серана устроилась в мягком кресле, предпочтя наблюдать за диалогом со стороны. Обычно при совместных встречах Конрад сам решал вопросы, и попытки переубедить его были сродни разговору с кирпичной стеной. Учитывая нынешние обстоятельства, шансы привести императора к её точке зрения сводились к абсолютному нулю. Серана облокотилась на ручку кресла, приложив свою голову к ладони, выказав так свою заинтересованность происходящим. Жаль только, что остальные в данный момент не обратили внимания.

Робот покачал головой.

– Я был создан для помощи исследовательской группе, которая преследовала те же цели, что и вы. Серпентинтам были дарованы знания о технологиях, созданных более развитой цивилизацией, вернее, не знания, а направления. До того, как я услышал ваше предположение, я не имел понятия, что это была за технология, которую они искали.

– Так, попридержим коней, – прервал его Конрад, повернувшись к своей подруге. Недолго длилось её одиночество.

– О серпентинтах я ни разу не слышал, – признался император, делая очевидный намёк, – я пока не настолько сведущ в истории этой части галактики. Просветите меня, герцогиня.

Серана ухмыльнулась:

– С чего мне начать…– она медленно откинулась в кресле. – Они досаждали моему народу достаточно давно. Стоило нам впервые встретиться, как эти змеи тут же нас атаковали, разрушили половину нашей столицы, прежде чем мы смогли загнать их обратно в их дыру. Видя в них угрозу, мы начали бомбардировку их единственной оставшейся планеты. Нынче серпентинты чрезвычайно редки, это лишь те, кого карающая длань великих божеств не коснулась. Живут по всем уголкам региона небольшими сообществами. И ютам к ним на милю лучше не подходить, хотя тебя они, я чувствую, полюбят.

– Старый добрый геноцид, – Конрад умилённо улыбнулся, будто ребёнок на его глазах делал первые шаги. – Можно, конечно, сделать скидку на наше местоположение и то, что каждый первый пришелец хочет нас побить, испепелить и низвести до атомов… Скажи мне, когда это вы перебили столь дружелюбных соседей?

– Века три с половиной назад. Это многое объясняет, например, почему наш железный друг знает ютский язык. Наша война длилась почти пятьдесят лет, за такое время и пустынная мышь говорить научится.

– Полностью согласен, – кивнул Конрад.

– Вы могли бы спросить, и я бы дал ответ, – заметил робот. – Вся информация, найденная исследовательской группой прежде, чем они отправились в мир иной, хранится у меня на жёстком диске. Вы можете найти её полезной в ваших поисках.

– Как мило с твоей стороны, – поблагодарил его император, – вот только я чую подвох. Выкладывай сразу, не то наше сотрудничество быстро кончится. Мне нужно знать, что Армагеддон ты не начнёшь.

– Всё, что мне нужно, – это путь с этой планеты. Я нахожусь здесь очень долго, мне хочется познать мир снаружи. Если позволите, я пойду с вами и даже буду служить вам, если вам это будет угодно. Но предупреждаю: если вы меня отключите насильно, я удалю все данные, резервных копий нет, потому они будут навсегда утеряны.

– Ах, зараза, а он смышлён, – Конрад даже не выглядел обиженным. – До этого, надеюсь, не дойдёт, мой цельнометаллический друг. Если ты действительно исполнишь своё обещание, я буду только рад использовать твои навыки… Презентация была весьма наглядной.

– Я бы на вашем месте не торопилась, – вмешалась в разговор Серана, – мне стоит напомнить, почему этот комплекс пустует. Он же дефектный! Дай ему приказ помыть пол, и он нас всех поубивает шваброй.

– А у нас есть выбор, герцогиня? Мне нужна эта информация, да и навыки свои он проявил достаточно наглядно. Заниматься он будет работой непыльной, мне как раз нужен был человек с его навыками. От пары соседей я бы с радостью избавился. Стоит им закинуть такого вредителя…

– Я лишь модифицированный робот-бухгалтер, – несколько гордо ответила машина. – Ваши опасения мне понятны.

– Не надо принижать свои заслуги, пожалуйста, – Конрад поднял руку, – вот сидит уже секретарь мой. Рынок труда безликими бюрократами и без тебя переполнен. Но и герцогиня, и ты, вы оба обладаете способностями и возможностями, которые мне требуются.

– Я не говорил, что отказываюсь.

– Это плохо кончится, – вздохнула Серана, – нам всем конец.

– Мой голос разума с тобой полностью согласен, – неожиданно ответил ей Конрад, – вот только слушать его у меня сейчас желания нет никакого. Иногда вещи надо просто делать, и чем больше ты думаешь, тем больше времени тратится впустую, на вопросы «а что, если», «зачем». Потом сожалеть будешь, что ответ в задачке подправила, а он неверный.

– Уж лучше так, чем обречь всех на смерть по беспечности, – проворчала длань, – мы не можем дать ему доступ к нашим системам.

Конрад пожал плечами, прежде чем улыбнуться машине.

– Тебе понадобится имя. Назови-ка свой серийный номер.

– ТА-930Х380Н.

Пробормотав номер себе под нос, император пришёл к решению.

– Буду звать тебя Тахион. Мне лично нравится. У тебя есть тело?

– Вопрос. Зачем оно вам?

– Мне бы сейчас не помешал проводник. Здесь находится весьма интересная вещь… Что изучали местные, помимо остатков?

– Информация строго классифицирована. Доступ воспрещён.

– Не понял, – отозвался Конрад.

– Доступ воспрещён.

– Ты понимаешь, что ты уже согласился работать на меня?

– Вопрос. Вы понимаете, что доступ воспрещён?

Серана стала тихо смеяться себе в кулак, она не могла сдержать улыбки. Быстро же машина стала своенравной. Конрад бросил на герцогиню раздражённый взгляд, но она продолжила ухмыляться.

– Ты хочешь отсюда выбраться? Тогда разблокируй эти данные. Иначе ты останешься ржаветь здесь, – спокойно пригрозил Конрад.