Чтение онлайн

Я убрал руку от груди и несколько секунд просто сидел, глядя на мерцающие стены мастерской.

Наро ждал. Рина ждала. Камни ждали. И вот дождались попаданца с больным сердцем, который за два месяца умудрился связать четыре древних артефакта в единую сеть и сам стал пятым. Результат, достойный отдельной записи в архивах Изумрудного Сердца, если бы меня не сожгли за ересь раньше, чем я дошёл бы до входа.

Мысль оборвалась ударом.

На юго-востоке, на самой границе восприятия, где сигнал размывается расстоянием и помехами леса, вспыхнул резонансный след — плотный, горячий, концентрированный. Кровь 5-го Круга, разогнанная до предела, оставляющая витальный отпечаток в земле с каждым шагом.

Инспектор Рен больше не шёл — он бежал, мать его. Скорость впятеро выше стандарта, что для 5-го круга означает полную мобилизацию, сжигание резервов субстанции ради скорости. Так двигаются, когда опаздывают или не могут ждать.

Вчера мне казалось, что у нас два с половиной дня, но осталось двенадцать часов. За это время мне нужно решить, что делать с человеком, который увидит всё.

Утренний свет кристаллов пробивался сквозь кроны пятнистыми бликами, и мастерская была залита неровным тёплым светом. Я разложил ингредиенты на столе и пересчитал их дважды, потому что от недосыпа в глазах всё двоилось. Маскирующий бальзам, который мы использовали ещё при осаде, работает против культиваторов до 3-го Круга. Для Рена он бесполезен, как бумажный зонтик в ураган. Нужна модификация.

— Горт, экстракт лозы-мутанта. Весь, сколько осталось.

Горт полез на верхнюю полку и снял оттуда глиняный горшочек с притёртой крышкой. Внутри поблёскивала густая серебристая жидкость с бордовыми прожилками.

— Семнадцать капель, — Горт поставил горшочек на стол и раскрыл записную дощечку. — Последняя партия, которую снял с побега три дня назад. Лоза больше не выделяет экстракт, я проверял вчера вечером.

На три дозы хватит с минимальным запасом. Я начал отмерять ингредиенты, раскладывая их в строгой последовательности слева направо.

Лис сидел на лавке у стены, скрестив ноги и закрыв глаза. Я краем витального зрения контролировал его аномалию. Нити субстанции по-прежнему тянулись к нему из воздуха, минуя каналы и проникая через кожу предплечий. За ночь интенсивность поглощения выросла ещё на четыре десятых процента. Совместимость с фоном поднялась до девяноста четырёх и семи. Если так пойдёт дальше, через месяц его тело станет проводником чище, чем у любого культиватора в известной мне истории.

— Начинаем, — я бросил мох в прогретый тигель и запустил первую фазу.

Разрушение прошло штатно. Мох размягчился, отдал клеточную влагу, и по мастерской поплыл характерный горьковатый дым. Горт записывал параметры, не поднимая головы.

Я перешёл ко второму этапу. Добавил серебряную траву, и раствор загустел, приобретая молочно-сиреневый оттенок. Фильтрация через угольный слой, осаждение тяжёлых фракций. Пальцы работали сами, и мне не нужно было думать о последовательности, потому что тело уже запомнило этот танец.

Именно в этот момент побег за стеной выдал нечто, чего я не ожидал.

Его пульс раздвоился.

Я замер с пипеткой экстракта лозы в правой руке. Витальное зрение развернулось на полную, и картинка стала чёткой. Двадцатисантиметровый серебристый отросток у ворот пульсировал с двумя наложенными ритмами. Основной, знакомый, стабильные сорок четыре секунды, никуда не делся, но под ним, как второй голос в хоре, проступил новый слой.

Двадцать две секунды.

Мой ритм.

Синхронизация Рубцового Узла с побегом: критическая фаза

Расстояние серебряной сети до Узла: 1.8 см (было 3.0 см, 6 часов назад)

Причина ускорения: побег транслирует субстанцию в сеть Героя через фундамент мастерской

Прогноз соединения: 4–6 часов (было 3–4 дня)

Вчера ночью система говорила о трёх-четырёх днях. Побег ускорил процесс в пятнадцать раз за одну ночь, и мне не нужно долго гадать о причинах, чтобы их понять.

Камень чувствует Рена.

Реликт не обладает разумом в привычном смысле, но у него есть инстинкт, который за два месяца я научился распознавать. Инстинкт выживания. Когда приближалась корневая инспекция, реликт убил одного из четырёх воинов и заразил остальных. Когда маяк грозил уничтожением, Реликт вырастил побег и протянул его к деревне. Камень защищает свою зону, а зона теперь включает меня. Побег торопит соединение, потому что незавершённый пятый узел уязвимее завершённого, и камень это понимает на уровне, который не требует слов.

Мне нужно решить прямо сейчас — подавить процесс или позволить ему завершиться.

Подавление означает разорвать связь с побегом на время трансформации. Я могу это сделать, у меня три слова на языке серебра и навык камертона, который позволяет навязать ритм. Вот только разрыв связи повредит сеть, которую мы выстраивали неделями. Побег может отреагировать непредсказуемо, вплоть до отторжения.

Позволить завершиться означает потерю сознания во время трансформации. Девяносто секунд, может больше. В эти девяносто секунд побег выбросит избыточную субстанцию в радиусе двенадцати метров. Без контроля этот выброс может повредить мастерскую, обжечь Горта, перегрузить каналы Лиса.

Ни один из вариантов мне не нравится. Однако, первый оставляет меня незавершённым перед Реном, а второй даёт шанс встретить его в полной силе. Если Лис удержит побег, если Горт успеет отойти, и если мне повезёт.

Я закончил варку, не позволяя рукам дрожать. Последняя капля экстракта лозы упала в раствор, и тигель вспыхнул бледным сиреневым светом. Стабилизация прошла чисто, и через три минуты я разлил готовый настой в три глиняных стакана.

Резонансный Щит (модификация)

Ранг: D+

Эффективность: 89%

Длительность: 6 часов

Подавление витального фона: 94%

Против Резонансного Щупа 5-го Круга: 71% подавление

Примечание: Щуп Алого Резонанса пробьёт маскировку за 3–8 минут прямого сканирования

Семьдесят один процент. Против четвёртого круга этого бы хватило с запасом, но Рен не четвёртый. Его Щуп видит аномалии за пятьсот метров, а при целенаправленном сканировании пробивает любую маскировку ниже ранга C.

— Горт, — я закрыл крышки и отставил стаканы на край стола. — Один выпьешь через час, не раньше. Второй отнеси Лису вечером. Третий оставь в мастерской, он для побега.

— Для побега? — Горт поднял голову от дощечки.

— Полить на корни. Побег впитает и временно приглушит фон. В теории.

Я отошёл от стола и прислонился к стене. Серебряная сеть на груди покалывала, и покалывание с каждой минутой становилось отчётливее.

— Побег волнуется, — произнёс Лис.

Я повернулся к нему. Мальчик по-прежнему сидел на лавке с закрытыми глазами, и его ладони лежали на коленях. Выражение лица было спокойным и сосредоточенным, словно он прислушивался к чему-то далёкому.