Чтение онлайн

— В таком случае… Я уже просила вас благодарить ее, и вам тоже огромное спасибо!..

— Это великая честь для нас, — церемонно поклонился папенька, положив конец сбивчивым благодарностям и вопросам Рэлико. Но в улыбке Рихарда и его глазах ясно читались облегчение и радость.

Рэлико перевела взгляд на диадему.

Зимняя такая…

Словно снежный бог руку приложил.

На глаза навернулись слезы при одной мысли.

Жаль, что такой подарок она получила не из других рук… он стал бы ей стократ дороже!

Лоб тихонько кольнуло. Между бровями как раз. И снова…

Она рассеянно потерла его, повернувшись к окну, чтобы неуместных эмоций никто не заметил — трудновато было бы объясниться…

И вдруг вскочила, торопливо отставив коробочку в сторону.

По зеленым веточкам в саду распускался белыми цветами иней.

— Рэлико, ты что?! — испугалась маменька.

— Извините… я… Мне нужно… прошу прощения! — совершенно невразумительно отозвалась Рэлико и, даже не поклонившись на прощание, выскочила за дверь.

Повисла немая пауза. У высокого гостя отнюдь не фигурально отвисла челюсть.

— Растрогалась, верно, крепко, — хитро подмигнул папенька. — Она лет с шести все о диадеме мечтала. Чувствительна сверх всякой меры. Глаза у девчонки на мокром месте, не хотела небось, чтоб вы видели, вот и… Уж простите, что так вышло.

— Х… хорошо, если так, — с усилием кивнул Рихард. — Вы уверены, что ей понравилось? — потерянно спросил он.

— Конечно. Иначе она бы не знала, куда глаза деть, пока благодарила, а раз с улыбкой в лицо смотрела…

Вспомнив выражение теплых карих глаз, Рихард улыбнулся.

Горечь душила, пока Ланеж наблюдал, беззастенчиво прислушиваясь к приглушенным голосам из дома.

Диадема… да, она ведь мечтала когда-то… при их первой встрече — он вспомнил теперь…

Похоже, его наликаэ пока сама не поняла, как к ней относится этот гость. Потому и терялась от знаков его внимания. Но это продлится недолго.

…Теперь Рэлико балует кто-то другой.

А он хотел всего-навсего камень привезти с отражением Северного сияния… Если бы подумал получше, может, тоже нашел бы что поинтереснее… Он бог, неужели не может поспорить подарками со смертным?!

Только к чему, если все идет как предписано?

Горько…

Ланеж нечеловеческим усилием воли отвернулся от ее дома.

Рэлико не из тех, конечно, кто оценивает подарки по их стоимости. Но люди быстро привыкают к подобному… Может, и она уже привыкла…

Но нет, это в нем снова говорит горечь.

Он не услышал ничего, что могло бы вызвать его гнев. Парень держался расслабленно, но не фривольно, не по-хозяйски, хотя Рэлико явно пришлась ему по сердцу…

Да его за одно это следовало бы насквозь проморозить!

И сила поднялась волной, закрутилась, чего давненько уже не случалось. Так и стремилась дотянуться, хлестнуть, раздавить наглого смертного, осмелившегося коснуться наликаэ снежного бога!

Ланеж сгорбился еще больше, прижав кулак к животу.

Нет.

Сулу, по его просьбе, вписал в ее судьбу все, о чем она мечтала. Этот бал и эта диадема — часть его подарка ей, а не этого смертного. И этот смертный, если вдуматься, тоже его подарочек…

Он ведь просил Рэлико не отказываться от его даров.

Парень тем более ни в чем не виноват.

Он не будет вмешиваться.

Сила разочарованно и вместе с тем уважительно хмыкнула и подчинилась ледяной руке, закрутившей льдистый вихрь в жгут и вобравшей его в себя.

Сам Ланеж чувствовал себя таким вымотанным, словно только что устроил масштабную снежную бурю на пол-континента.

Или опять ради Рэлико проскакал через полмира по меридиану, торопясь обогнать само время.

Конь виновато топтался по правую руку, затем, не выдержав, чуть боднул головой плечо хозяина.

Ланеж криво усмехнулся, похлопал Северного Ветра одной рукой, а другой бессознательным движением потер грудь, где болело сердце.

Горько-сладкое чувство.

Главное, что она довольна.

Он постарается радоваться ее радостям. Постарается научиться этому.

Снежный бог оттолкнулся от ствола раскидистого дуба, пошатнулся, словно пьяный, оперся на луку седла…

Но почти сразу выровнялся и, взяв своего скакуна под уздцы, медленно двинулся через рощу прочь от дома своей наликаэ.

Едва Ланеж вышел из тени, солнце обрушилось на него с утроенной силой — точнее, так показалось оглушенному происшедшим богу.

Он тяжело оперся на ствол ближайшей сосенки.

Пора уезжать. Он больше не должен здесь находиться, иначе и впрямь рискует нарушить равновесие. Анихи и Кэлокайри ему спасибо не скажут. Да и сам уже еле на ногах держится.

Снежный бог вскочил в седло только со второй попытки.

И пришпорил коня.

Ступеньки крыльца Рэлико попросту перепрыгнула, неприлично подняв подол платья, торопясь добежать до небольшой рощицы по границе их сада. Девушку подгоняла надежда и странное, острое ощущение, что Ланеж где-то рядом. Что это свидетельство его силы она мельком видела из окна, что то не был ни случайный туман, ни внезапный заморозок, ни даже заблудившийся или не вовремя проснувшийся зимний дух. И белый силуэт, который она краем глаза заметила, вовсе не принадлежал белому коту, повадившемуся лазить в их сад, на которого так ругалась матушка…

Это его длинные волосы плеснули по ветру! На сей раз точно не почудилось, хоть и лето в самом разгаре! Так, может, она успеет еще его застать?

А вдруг уедет?

Быстрей, быстрей!

Не опоздать бы!

О диадеме (да и Рихарде тоже) Рэлико и думать забыла.

Вот и веточки — и впрямь морозом тронуты, наверное, не выживут… Но Ланеж ведь никогда не стремился убить холодом. Может, задел неудачно?

Но где же он? И не позовешь ведь, из дома услышат!

Рэлико потерянно огляделась.

Никого.

Неужели опоздала?!

Хотя… Он же наверняка скрывается от сторонних глаз! Он нередко такое проделывал, ей ли не знать? Значит, в заросли… А увидят из дома, не увидят, и что при этом подумают — дело десятое!

Лишь бы за своей силой не попытался спрятаться…

И ощущение покалывания на лбу усилилось, прямо как во снах, которые по-прежнему ее донимали.

Если снежный бог здесь, если есть шанс хоть издали его увидеть… поговорить, рассказать о том, как благодарна за подарок, как ей недостает его, как она ждет осени…