Чтение онлайн

Ведьма тем временем с не меньшим удивлением разглядывала их, ее взгляд скользнул по лицу Аскеля, задержался на лице Нэи, споткнулся об Осколка Тьмы и неподвижно остановился на Физерде.

– Весы, – прошипела она. – У тебя должна быть серьезная причина сюда прийти.

Юноша оторопело кивнул.

– Да и овен, – ведьма посмотрела на Аскеля, затем взглянула в лицо Нэи. – Вы так запросто стоите рядом!

– Мы… – начал было мальчик, но поспешно умолк.

– Мы ищем ведьму по имени Граноенмару, – девушка повторяла эту фразу так много раз, что от нее теперь сводило зубы.

– Что ж, я в некотором роде она и есть, – ведьма скрестила руки на груди. – Что вы хотели?

– Не лги, – раздраженно бросила Нэи и продолжила, чуть спокойнее: – Граноенмару выглядит совсем иначе, чем ты.

– О, – рыжая девушка прищурилась. – И как же она выглядит?

– Она выше тебя. И старше. У нее черные глаза и темные густые волосы, – поспешно заговорила Нэи. – Очень пышные, и…

– Вы ищите мою учительницу, – оборвала ее девушка. – Но она покинула деревню несколько месяцев назад. Ее здесь нет, и по обычаю я наследую ее имя. Что вы хотели от нее, то говорите и мне.

Нэи и Аскель встревоженно переглянулись.

– Мы, – девушка запнулась. – Она дружила с моей семьей… э, с частью моей семьи. С женщиной, у которой я жила. Ее звали Селла. Граноенмару предлагала нам помощь, но мы отказались, а теперь наша деревня сгорела, и мы с братом остались одни, и я…

– Пришла сюда просить помощи, – окончила за нее девушка. – Извини, но я не держу приют.

С этими словами она захлопнула дверь у Нэи перед носом. Девушка несколько секунд просто стояла и смотрела перед собой, ощущая смесь отчаяния и желания провалиться от стыда сквозь землю. Точнее, сначала сквозь крыльцо, а потом уже сквозь землю, и желательно так глубоко, чтоб оказаться на другой стороне Каавты – кто знает, может, там людям живется лучше, и они не отчаиваются и не краснеют от стыда?

– Мне кажется… – начал было Физерд, но в этот миг дверь вновь отворилась, и на пороге опять появилась рыжая девушка.

– Как ты сказала? Селла? – переспросила она.

– Да, – Нэи поспешно кивнула.

Девушка вздохнула, печально и раздраженно одновременно, и, облокотившись спиной о дверь, проговорила:

– Что ж, заходите, я постараюсь вам помочь по мере сил. Вам просто невероятно повезло, что моя учительница столь предусмотрительна, – ведьма помахала зажатым в руке конвертом желтоватой бумаги.

Ситуацию это действо не прояснило, однако у Нэи немного отлегло от сердца. Они с Аскелем вошли в Лавочку, и девушка с наслаждением ощутила, как ее обдало теплом – она успела порядком замерзнуть на вечернем ветру.

– У меня есть вопрос, – сказал тем временем ведьме Осколок Тьмы. – И еще, я – с ними. Я могу войти?

Девушка закатила глаза.

– Видит Акрана, я бы хотела сказать тебе "нет". Но я не могу не впустить обращенного, поскольку вы – шим с вами! – наша злосчастная ноша. Поэтому входи поскорее.

Змееносец прошел, очень осторожно, стараясь держаться на как можно большем расстоянии от ведьмы, словно та и впрямь была сделана из огня и могла обжечь.

– Э… – сказал Физерд. – У меня тоже вопрос. И еще я могу заплатить.

– О, боги! Входи и ты, я не могу вечно держать дверь. Надеюсь, по крайней мере у тебя есть дом, в который ты отсюда уйдешь? – хмуро спросила ведьма, проследив за тем, как он проходит в Лавочку.

– Ну, как тебе сказать…

Пока ведьма запирала дверь, Нэи принялась оглядываться. Комната, где они оказались, как ни странно, выглядела довольно чистой и прибранной; во всяком случае, Нэи была о жилищах ведьм куда худшего мнения. Ближе к единственному окну, закрытому зелеными занавесками, стоял массивный стол, уставленный разнообразными баночками и коробочками, усыпанный связками трав. У противоположной от окна стены располагался камин, в глубине которого тихонько тлели сваленные горкой угли. Рядом с камином лежали дрова, здесь же была кочерга с ручкой в виде птичьей головы. Камин был покрыт немного осыпавшимся подобием лепнины, изображавшей птиц с человеческими лицами в завитках цветочного орнамента. На стене рядом с ним мерно тикали часы с кукушкой да поблескивала мутным взглядом голова странной рыбины. Зубов у рыбины оказалось не менее четырех рядов, и в пасть ее была вложена связка трав.

"А где метла? – подумала Нэи растерянно. – Где остроконечная шляпа? Где черная кошка?"

Третья стена была наполовину занята полками, заставленными баночками, мешочками, табакерками, шкатулками и маленькими коробочками. Здесь же стояла разлапистая вешалка, на которой аккуратно крепилось пальто и два плаща, светло-коричневый и темно-синий, поверх громоздились платки и шляпы. Шляпы были странные: высокая зеленая, с единственным куцым пером, широкополая фиолетовая с роскошными пушистыми перьями, голубая в белых пятнах, похожих на облака, и блестящий черный цилиндр. Но остроконечной ведьминской среди них не нашлось. Зато Нэи заметила спрятавшуюся позади вешалки дверь и решила, что, наверное, все по-настоящему ведьминское хранится за нею, подальше от чужих глаз.

– Что, хорошо все рассмотрела? – Нэи не заметила, когда ведьма оказалась у нее за спиной, и вздрогнула от неожиданности.

Девушка вдруг улыбнулась, сдержанно, но светло, и, успокаивающе тронув Нэино плечо, двинулась к столу и принялась выдвигать спрятанные под ним табуретки. На пол при этом почему-то посыпались сухие листья.

– Вы можете сесть, – ведьма сделала приглашающий жест рукой и сама опустилась на одну из табуреток.

Нэи, озадаченная столь резким переходом от несговорчивости к гостеприимству, уселась рядом с ней.

– Ты как-то быстро подобрела, – заметил Физерд, усаживаясь на самый дальний табурет и прижимая к себе гитару.

– Не делай преждевременных выводов, – ведьма гордо вздернула подбородок, и Нэи поняла, что несговорчивость никуда не делась.

– Меня зовут Тмилла, – представилась девушка. – Я бы хотела узнать и ваши имена.

– Я бы предпочел не сообщать свое имя ведьме, – с опаской сказал Физерд.

– Глупости! – девушка метнула в его сторону полный возмущения взгляд. – Обращенными не становятся настолько просто. Я не смогу так легко отобрать твое имя. Правда, я могу сделать что-нибудь другое, но мне не хочется портить себе репутацию…

– А как ими становятся? – подал голос Осколок Тьмы. – Ну, ты говоришь, это не так просто.

– Нет, с тобой я буду разбираться в последнюю очередь. Уже в предпоследнюю, – поправилась она, недобро покосившись в сторону Физерда. – Потому что это будет долго. Вы, обращенные, если задаете вопрос, то один и тот же, и на него всегда очень сложно ответить…

– Но возможно? – уточнил Осколок Тьмы, сверля Тмиллу полным надежды взглядом. – Ты можешь мне помочь?

– Я ничего не обещаю, – ведьма покачала головой, и обращенный сник, уставившись куда-то в сторону.

Нэи стало его жаль; за время, проведенное в их общем путешествии, она не прониклась к нему симпатией, но сочувствовать ей это не мешало.

– Я лучше сперва разберусь с вами, родственнички, – преувеличенно бодро сказала ведьма и взглянула в лицо Нэи. – Вы брат и сестра, так? Н-да, ну и знаки у вас, повезло, нечего сказать… Еще и кардинальный крест.

– Зачем всегда напоминать? – обиженно буркнул Аскель. – Мы сами знаем.

– Думаешь, нам дают об этом забыть? – сказала Нэи, солидарная с братом как никогда.