Чтение онлайн

–  Это Тонколап, - сказал Коршун.
– Потренируйся с ним, ладно?

–  Хорошо, - ответила Искра. Она была рада, что Коршун не стал ничего говорить ей о недавней схватке.

–  Давай, обучи меня своим боевым приемам!
– весело попросил Тонколап, когда Коршун удалился.
– Представляю, как удивятся Мохолапка и Форелька, когда я надеру им хвосты! Видела бы ты заносчивую морду нашей Форельки! Честное слово, она стала еще противнее, как только сделалась воительницей!

–  Давай будем тренироваться с убранными когтями, - сказала Искра, надеясь, что Коршун и Звездолом этого не заметят.
– А теперь представь, что я - лиса, прокравшаяся из леса, чтобы напасть на спящий лагерь Речного племени. Что ты будешь делать?

Вместо ответа Тонколап бросился на нее, оскалив зубы и выбросив вперед передние лапы, полностью раскрывшись для удара. Искра отпрыгнула вбок, ловкой подножкой подсекла обе задние лапы Тонколапа и опрокинула его на землю, прижимая одной лапой за шею, а второй - за живот. Щуплый оруженосец беспомощно задергался под ней.

–  Попался?
– проворчала Искра.
– Теперь я, голодная и злая лисица, утащу тебя в свою нору и там слопаю!

Она выпустила Тонколапа, который стремительно вскочил на ноги и смущенно заскреб когтями по земле.

–  Извини, зазевался, - пробурчал он.

–  Пустяки!
– отмахнулась Искра и, покосившись на Звездолома и Коршуна, убедилась, что оба кота заняты какими-то своими делами.
– Теперь ты будешь лиса, а я покажу тебе, как с ней обращаться!

Она показала Тонколапу несколько основных приемов.

–  Запомни главное: лиса или - не приведи Звездное племя!
– барсук намного крупнее и тяжелее тебя. Грубой силой тут ничего не добьешься. Справиться с ними можно только быстротой и хитростью.

Тонколап несколько раз повторил ее урок, и Искра осталась вполне довольна результатом.

Во время тренировки она то и дело поглядывала на Звездоцапа и Коршуна. Оба воина расхаживали по поляне, наблюдая за работой котов и время от времени давая им советы. Искра как раз показывала Тонколапу очередной прием, когда услышала резкий окрик Коршуна:

–  Искра!

«О, нет! Только не это!»

Обернувшись, она увидела, что Коршун собирает всех участников тренировки вокруг себя. Значит, урок окончен, и ей не о чем больше тревожиться! Подавив вздох облегчения, Искра направилась на поляну.

–  Все вы сегодня молодцы, - сказал Коршун, когда коты расселись вокруг него.
– Особенно ты, Пестроцветик, - одобрительно заметил он, кивая Грозовой кошке.
– Мне очень понравился твой прыжок с переворотом!

Глаза Пестроцветик просияли от счастья.

–  Спасибо, Коршун, - промяукала она, низко опуская голову.

–  Я уже вижу, что ты займешь достойное место в нашем дружном племени, - пророкотал Коршун.

Холодея от страха, Искра обвела глазами длинную цепь мускулистых, отлично тренированных воинов.

«Великое Звездное племя, спаси и сохрани нас!
– думала она.
– Сумрачный лес вербует сильных и преданных воинов в каждом племени, и его ряды все растут!»

Голубка замерла, скользя взглядом все выше и выше. Неужели эти занесенные снегом уступы и зазубренные скалы никогда не закончатся? Она испытала что-то похожее на облегчение, упершись взором в четко очерченные пики, вонзавшиеся в бледно-голубое небо. Вершины горы были скрыты облаками.

–  Глазам своим не верю!
– прошептала Голубка.

–  Это просто… просто невероятно!
– пискнул Лисохвост тоненьким, как у котенка, голоском.

–  Да, горы удивительные, особенно, когда видишь их впервые, - согласилась Белка, подходя к молодым воителям.
– Я никогда не забуду, как попала сюда первый раз.

–  Я тоже, - шерсть на загривке у Воробья стояла дыбом, и свое признание он не произнес, а выплюнул, будто кусок падали.
– Здесь холодно, ветрено и голо, тут некуда лапу поставить, а нужно карабкаться все выше и выше, причем, без остановки.

Этот разговор состоялся на третий рассвет после выхода из лагеря Грозового племени. В небе не было ни облачка, но Голубка распушила шерсть, спасаясь от пронзительного ветра с вершин.

–  Как только коты могут тут жить?
– недоверчиво мяукнула она.
– Неужели тут водится какая-то дичь?

–  Водится, да только невидимая, - фыркнул Воробей.

–  Конечно, здесь есть дичь, - сказала Белка, возмущенно покосившись на слепого целителя.
– Только особенная, поэтому и охотятся на нее по-особенному, не так, как у нас. Да вы сами все увидите, - добавила она, взмахивая хвостом.

Коты снова двинулись в путь. Голубка обменялась изумленным взглядом с Лисохвостом и побрела следом за Воробьем. Вскоре дорога привела их к отрогам гор, поросшим жесткой травой и упругими, крепкими стеблями вереска. Из земли, то тут, то там, торчали камни.

–  Это похоже на территорию племени Ветра, - проворчал Лисохвост.
– Мне тут не нравится.

Голубка молча кивнула. Ей было не по себе под огромным открытым небом, она тосковала по уютному пологу ветвей над головой, по густым зарослям пахнущего дичью подлеска.

–  По крайней мере, здесь мы сразу заметим, если на нас соберутся напасть, - пробормотала она.

На всякий случай она мысленно забралась вверх в горы, но не нашла там ничего, кроме тихой возни невидимой дичи, да журчания ручейков. Резкий крик, раздавшийся над головами у котов, заставил Голубку посмотреть в небо. Там парила птица. Голубка еще никогда в жизни не видела таких огромных крыльев, и ей почему-то захотелось втянуть голову в плечи. От незнакомой птицы исходило явное ощущение угрозы.

–  Орел, - сказала Белка.
– В горах мы будем их часто встречать. Будьте осторожны, орлы очень большие и могут унести даже взрослого кота.

Голубка содрогнулась.

«Что же это за место, где даже птицы опасны?»

Остаток дня коты вереницей поднимались в горы, сделав лишь небольшую передышку в полдень. Белка и Лисохвост поймали кролика, и все четверо наспех им подкрепились. Постепенно подъем становился все круче, а трава все реже, и вот уже коты зашагали по голым камням, где лишь изредка из трещин выбивались жилистые кривые кусты и чахлая сухая трава. Садящееся солнце бросало длинные тени, окрашивая заснеженные вершины зловещим кровавым багрянцем.