Чтение онлайн

К этому времени уже полностью стемнело. Водопад превратился в живой полог, просвеченный серебром луны и медленно зажигающихся в небе звезд.

Чем дальше шагала Голубка, тем больше становился черный зев пещеры, разверзшийся впереди перед ней. Вот уже Обрыв растаял в темноте, и Голубка услышала его голос, прозвучавший неожиданно гулко, будто из- под земли:

–  Добро пожаловать в Клан Падающей Воды!

Моргая, Голубка ступила в пещеру, куда уже вошли Белка, Воробей и Лисохвост. Отряхнув шерсть, она обвела глазами отвесные стены и свод, теряющийся во тьме где-то высоко над ее головой. В дальнем конце пещеры чернели два входа в туннели. Вдоль стен сидели коты, во все глаза глядевшие на вошедших. Несколько котов возились на полу, Голубке показалось, что они тренируются. При виде гостей все замерли и сбились в кучу, распушив загривки. Нехорошее предчувствие холодком проползло по спине Голубки.

И тут громовой голос прогремел откуда-то из глубины пещеры:

–  Глазам своим не верю! Белка! Воробушек!

–  Воробей!
– немедленно уточнил целитель.

Темно-серый кот, гораздо крупнее остальных и с заметно более длинными лапами, выскочил из темноты и остановился перед Белкой.

–  Как я рад снова вас видеть!
– пробасил он.

–  Кремень, - радостно замурчала Белка.
– Вот так встреча!

Другие горные коты тоже начали потихоньку обступать гостей, послышались приветствия и расспросы о жизни племени. Вскоре у Голубки голова пошла кругом, ведь Белка вежливо представляла ей каждого, но для бедной воительницы они все казались неотличимыми друг от друга: маленькие, поджарые, тощие, в большинстве своем серовато-коричневого окраса. Да еще эти длинные имена! Как их можно запомнить?

–  Помните, как мы напали на вас, когда вы впервые сюда забрели?
– спросил Белку старик по имени Коготь.
– Я ведь, каюсь, едва не спустил с вас шкуры, да только вы сумели уговорить нас этого не делать!

–  Это еще вопрос, кто бы с кого шкуру спустил, - засмеялась Белка и, к великому изумлению Голубки, дружески боднула старика головой в плечо.
– А помнишь, как мы сражались с Острозубом?

Коготь кивнул и грустно покачал головой, видимо, отгоняя мучительные воспоминания.

–  А где же Речушка?
– громко спросил он, оглядываясь по сторонам. Растолкав котов, тесной толпой обступивших гостей, он оглушительно позвал: - Речушка! Иди сюда, смотри, кто к нам пришел!

Из-за угла пещеры выбежала изящная серая кошка, подталкивая перед собой двух крохотных котят.

Глаза Белки округлились, просияв.

–  Речушка! Да ты, я смотрю, времени зря не теряла! Это твои?

Речушка подошла к Белке и нежно коснулась носом ее носа, при этом она мурлыкала так, что не сразу смогла заговорить. Зарывшись носом в рыжую шерсть Белки, она приоткрыла пасть и с наслаждением втянула знакомый запах.

–  Добро пожаловать, - промурлыкала бывшая воительница, справившись с чувствами.
– Это Птичка- Жаворонок, Что Поет На Рассвете, а это - Сосна, Что Цепляется За Скалу. Жавороночек - вылитый отец, не правда ли?

–  Ах, как я рада за вас с Ураганом!
– прошептала Белка, с нежностью обнюхивая каждого малыша.

Два крохотных комочка разглядывали ее круглыми любопытными глазенками.

–  Ты пришла поселиться в нашем клане?
– спросила Птичка-Жаворонок.

–  Оставайся, - сказал Сосна, весело подергивая коротким хвостиком.
– Горные коты - самые лучшие!

–  Мне непременно нужно посоветоваться с тобой по поводу воспитания этих сорванцов, - прошептала Речушка, наклоняясь к Белке.
– Ты-то свою тройню вырастила всем на диво!

Голубка напряглась, ожидая, что ответит Белка. На какое-то мгновение ей показалось, что всегда уверенная в себе воительница смешалась и готова провалиться сквозь пол пещеры. Но Белка быстро овладела собой и пробормотала, низко понурив голову:

–  Я вижу, что ты прекрасно справляешься и без моих советов! Прелестные малыши - сильные, здоровые и умные! Но где же Ураган?
– воскликнула Белка, стараясь поскорее сменить тему.

–  Он в пограничном патруле, - ответила Речушка.
– Вот-вот должен вернуться.

–  Да, кстати, как ваше патрулирование?
– оживленно спросила Белка.
– Вам удалось отстоять свою территорию от тех разбойников?

–  Патрулирование оказалось намного труднее, чем мы думали, - отозвался черный кот, которого, если Голубка правильно запомнила, звали Крик Разгневанной Совы.
– Мы стали голодать, поскольку после долгого патрулирования у наших котов уже не остается сил на охоту.

–  А почему вы ходите в патрулирование все вместе?
– удивленно переспросил Лисохвост, обводя взглядом толпу горных котов.
– Вас же очень много! Пусть часть из вас возьмет на себя патрулирование, а остальные в это время отправятся на охоту. У нас это так делается!

–  А в клане другие порядки, - объяснила ему Белка.
– У них все коты делятся на две большие группы: охотники, которые ловят дичь, и пещерные стражи, которые защищают охотников. Поэтому на охоту и патрулирование им приходится отправляться всем вместе. Горы - не лес, здесь свои законы.

–  Да, но ведь можно же…

Голубка так никогда и не узнала, какой выход Лисохвост собирался предложить горным котам. Своим острым слухом она уловила тихий звук шагов, приближавшихся к ним откуда-то из глубины пещеры. Вскоре раздался скрипучий голос:

–  Что им здесь надо на этот раз?

Обернувшись, Голубка увидела, как все коты почтительно расступаются перед тощим стариком. Ростом он был с молодого оруженосца, острые кости выпирали из-под его редкой шерсти. Когда он подошел ближе, Голубка даже испугалась, услышав, как неровно бьется его сердце, как тяжко и хрипло он дышит.

Когда незнакомец остановился перед Белкой, из его приоткрытой пасти пахнуло зловонием падали.

«Да ведь он умирает!» - с ужасом поняла Голубка.

–  Камнесказ… - пролепетала Речушка.
– Посмотри, кто к нам пришел!

–  Я отлично вижу, кто это, - оскалил желтые зубы старик.
– Я спрашиваю: зачем они сюда явились?!

Быстро переглянувшись с Речушкой, Белка вышла вперед и почтительно поклонилась старому коту.

–  Здравствуй, Камнесказ, - сказала она.
– Мы с товарищами пришли к вам без всякой причины, мы просто хотели посмотреть, как вы живете.

–  Думали, без вас мы тут загнулись?
– проскрипел Камнесказ.

Голубка видела, что Белка начала терять терпение, она выпустила когти и несколько раз царапнула ими по полу.

–  Нет, у нас и в мыслях такого не было… - начала она.

Но Камнесказ прервал ее взмахом своего облезлого хвоста и зарычал. Лисохвост изумленно округлил глаза и шепнул на ухо Голубке:

–  Какая блоха его укусила?

Неожиданно вперед вышел Воробей. Голубка похолодела, испугавшись, что острый на язык сварливый целитель сейчас еще больше разозлит старика каким-нибудь неуместным замечанием. Однако, к ее удивлению, Воробей заговорил спокойно и очень дружелюбно: