Чтение онлайн

Воробей подумал о грядущих поколениях котов, о долгих лунах, которые Клан Падающей Воды прожил в горах до того, как о нем случайно узнали коты- воители, совершавшие путешествие к Месту-где- тонет-солнце.

–  У нас есть время, - твердо ответил он.
– Можете мне поверить.

Когда Воробей и Поющий Камень переступили порог пещеры, втащив внутрь обессилевшего Ловца Облаков, коты встретили их дружным воем.

–  Что случилось?
– вскричал Зазубренная Молния.
– На вас напала лиса?

–  Нет, птица, - хмуро буркнул Поющий Камень.

–  Птица?
– ахнула Шепот Ветерка, выглядывая из-за спины Зазубренной Молнии.
– Это сделала птица?

–  Очень большая птица, - процедил Ловец Облаков, морщась от боли.

Коты плотным кольцом обступили пришедших, одни вытягивали шеи, чтобы лучше рассмотреть раненого, другие шипели и ахали. Котята Совиного Перышка протолкались вперед, обнюхали Ловца Облаков и тут же с писком бросились к матери, испугавшись запаха крови.

–  А я предупреждал!
– проскрипел Стремительный Конь.
– На погибель мы пришли сюда! Нельзя нам здесь оставаться.

Восходящая Луна отвернулась к стене, словно не могла больше выносить этого зрелища. Воробей вспомнил, что она была подругой Ловца Облаков.

–  Здесь мы все погибнем, - прошептала старая кошка.

И тогда злое раздражение охватило Воробья, кончик хвоста у него задергался от досады. Неужели эти коты только и могут, что стоять и охать, глядя на истекающего кровью товарища? Случись такое в Грозовом племени, раненого немедленно отвели бы в палатку целителя, но здесь не было ни палатки, ни целителя, ни лекарственных трав. Выходит, снова он, Воробей, должен взять все на себя!

Поющий Камень уложил Ловца Облаков на землю и стал разгонять столпившихся вокруг котов.

–  Расходитесь!
– зарычал он.
– Перестаньте верещать и успокойтесь! Ловец Облаков скоро поправится, ничего страшного с ним не случилось. Лучше подумайте, чем вы можете помочь!

Но призыв вожака не возымел никакого воздействия на переполошившихся котов. Воробей нашел в толпе Половинку Луны и поманил ее за собой.

–  Нам нужна паутина, чтобы остановить кровь, - деловито сказал он, когда они вдвоем вышли из толпы и остановились возле стены.
– Думаю, стоит осмотреть задние пещерки. Пойдешь со мной?

Вместо ответа Половинка Луны решительно повернулась в сторону туннелей. Они с Воробьем пробрались в пещеру, которая в будущем станет палаткой Камнесказа, и Половинка Луны осталась искать паутину, а Воробей прошел в Пещеру Остроконечных Камней. Она выглядела точно так же, как во время Воробья - острые пики скал торчали из пола и свисали с потолка, кое-где соединяясь, образовывая колонны; лужицы воды по-прежнему блестели на полу, отражая бледный свет месяца, заглядывавшего в пещеру через отверстие в своде. Воробей невольно поежился. Шерсть у него встала дыбом.

«Какое древнее место… Как много лун заглядывало в это озеро, сколько сезонов миновало над ним, не оставив и следа в темноте?»

Он решительно встряхнулся. Довольно размышлений! Воробей обошел пещеру, обшарив все темные закоулки и трещины в стенах. Паутины не было, однако возле одной из луж он нашел немного жесткого мха. Содрав когтями полную горсть, Воробей смочил мох в луже. Раз нет паутины, сгодится и это! Взяв в пасть комок мокрого мха, он вернулся в главную пещеру.

Вскоре и Половинка Луны выбежала из темного туннеля.

–  Я ничего не нашла, - печально призналась она.
– Там так темно!

Толпа котов уже разошлась, и Ловец Облаков с помощью Поющего Камня вышел на середину пещеры. Воробей огляделся по сторонам. Конечно, устроить полноценную палатку целителя здесь было негде, но укромное местечко за большим валуном и с усыпанным песком полом вполне могло ее заменить.

–  Перенесите его сюда, - прошамкал Воробей, не выпуская из пасти мох, и указал хвостом на валун.

Сразу несколько любопытных котов попытались протиснуться следом за раненым, но Половинка Луны прогнала их прочь.

–  Не толпитесь!
– решительно мяукнула она.
– Ему нужен отдых! Попозже придете его проведать!

Восходящая Луна возмущенно разинула пасть, приготовившись затеять спор, но Шепот Ветерка обняла ее хвостом за плечи и повела в глубину пещеры. Воробей и Поющий Камень уложили Ловца Облаков на песок, а потом Воробей промокнул его раны мхом.

–  Ох, как хорошо, - простонал Ловец Облаков, не открывая глаз.

Очистив раны от песка и грязи, Воробей накрыл кровоточащее место мхом и похлопал по нему лапой, чтобы прижать покрепче.

–  Лежи спокойно, чтобы не сбросить мох, - сказал он.
– Лучше поспи.

Воробью показалось, что в глазах Поющего Камня мелькнуло удивление, но сейчас было не время объяснять, откуда у него такие глубокие познания во врачевании.

–  Теперь ты, - подозвал Воробей Половинку Луны.

Промыв ее царапины, он хотел было присесть, чтобы перевести дух, но заметил, что коты столпились вокруг Побега Папоротника и о чем-то возбужденно спорят.

Побег Папоротника был предводителем в то время, когда Воробей впервые очутился среди древних котов, живших возле озера. Он бросил свой камень на сторону тех, кто хотел остаться, а когда оказался в меньшинстве, то уступил предводительство Поющему Камню.

–  Я думаю, большинство из нас согласно, что приход сюда был ошибкой, - говорил Побег Папоротника.
– Не надо нам было покидать озеро. Когда буран закончится, я готов возглавить тех, кто решит вернуться обратно домой.

–  Я с тобой, хоть сейчас!
– вскричал Зазубренная Молния.
– Я проклинаю тот день, когда мы решили покинуть свой дом.

–  И я, - закивала Играющая Рыбка.
– Я никогда не хотела покидать озеро.

Робкая Лань подняла хвост, прося слова.

–  Побег Папоротника, но не все коты согласны с тобой, - твердо и решительно заявила она.
– Неужели отец моих котят погиб напрасно?
– Она провела кончиком хвоста по своему тяжелому животу и тихо добавила: - Я все равно не смогу пуститься в обратный путь до рождения котят, да и потом мне придется набраться сил для долгого путешествия.

–  Я, пожалуй, тоже остаюсь, - сказала Крыло Голубки.
– Мы не просто так покинули озеро, жизнь там стала невыносима, а бедствия, которые мы терпели, никуда не исчезли!

–  А что если Листопад ждет нас там?
– воскликнула Сломанная Тень, и глаза ее просияли светом надежды.
– Отведи нас домой, Побег Папоротника! Я с тобой!

Шепот Ветерка тихо вздохнула.

–  Я бросила своей камешек за уход, о чем горько сожалею, - сказала она.
– Это была ошибка. Я не хочу здесь жить, поэтому пойду с тобой, Побег Папоротника.