Чтение онлайн

Голубка устыдилась. Неужели ее слова прозвучали так, будто она критикует всю жизнь клана, расхваливая порядки в своем племени? Нет, она совсем не хотела быть невежливой, а уж тем более, обижать Плеск своими замечаниями!

–  Видишь ли, любая чужая жизнь на первый взгляд может показаться странной и даже отталкивающей, - задумчиво заговорила Плеск, словно угадав мысли Голубки.
– Но наш клан жил здесь много-много лун, и порядки, которые тебя удивляют, сложились не по чьей-то прихоти, а по необходимости. Наверное, тебе сложно в это поверить, но я не променяю свои горы ни на какой другой край. Здесь моя родина, здесь мое место - между небом и снегом.

–  Я могу сказать то же самое про свой лес, - тихо призналась Голубка.
– Мне нужна трава под лапами и шелест листьев над головой.

Плеск смерила ее долгим, задумчивым взглядом.

–  А знаешь, ведь ты смогла бы очень неплохо прижиться здесь, - улыбнулась она.
– Как ты услышала полевку под снегом!

–  Я никогда не покину свой родной лес, - твердо ответила Голубка.
– Ни за что.

Плеск вздохнула, потом остановилась и обвела грустным взглядом заснеженные вершины горы.

–  А вот мне, возможно, придется оставить свой дом, - с тоской в голосе прошептала она.

–  Ты думаешь, это случится, если Камнесказ умрет, не оставив преемника?
– переспросила Голубка.
– Но разве вы сами не можете выбрать нового врачевателя?

Плеск даже отшатнулась, ее глаза округлились от изумления.

–  Что ты говоришь! Нет, это невозможно. Камнесказов избирает Клан Бесконечной Охоты. Разве у вас в племени другой порядок?

Голубка покачала головой. Конечно, Плеск была права, а она снова попала впросак со своими советами!

–  Нет, у нас все так же, - ответила она.
– Звездное племя направляет всю нашу жизнь. Звездное племя - это духи наших предков. Они посылают знамения нашим целителям, чтобы предупредить нас о грядущих опасностях или дать совет на будущее. Когда коты умирают, они переселяются в Звездное племя.

Плеск удивленно покачала головой.

–  Ну да, в точности, как у нас! Может быть, ваше Звездное племя и наш Клан Бесконечной Охоты - это одно и то же?

–  Нет, вряд ли, - подумав, ответила Голубка.
– Кстати, у нас Звездное племя не избирает нового предводителя. Оно только дает девять жизней тому, кого назовет своим преемником предыдущий предводитель.

–  Вот видишь, а у нас все по-другому, - воскликнула Плеск, снова бросаясь на защиту своего клана.
– Камнесказ должен позаботиться о нас. Как всегда.
– Покрутив головой, она заметила несколько перьев, валявшихся на белом снегу.
– Ой, гляди! То-то котята обрадуются, - мяукнула кошка, бросаясь собирать перья.

«Она не хочет говорить со мной о Камнесказе, - поняла Голубка, глядя вслед Плеск.
– Но я вижу, что она смертельно боится того, что случится с кланом после его смерти».

–  Довольно!
– Поющий Камень встал между Воробьем и Сломанной Тенью. Голос его прозвучал твердо, но в глазах, обращенных на несчастную кошку, сквозила жалость.
– Сломанная Тень, ты была среди тех, кто выбрал покинуть озеро и отправиться на поиски нового дома. Мы все подчинились решению камней, - напомнил он и, обняв кошку хвостом за плечи, заботливо повел ее в дальний угол пещеры.
– Ну-ка, приляг, а я принесу тебе дичи, - донесся до Воробья его ласковый голос.
– А потом ты как следует поспишь. Нам всем нужен отдых, утро вечера мудренее.

Восходящая Луна отошла следом за ними и присела возле Сломанной Тени, а Поющий Камень вернулся к Воробью.

–  Как ты?
– гораздо более дружелюбно спросил он.
– Представляю, как нелегко тебе пришлось! Шутка ли - в одиночку идти по нашим следам через горы! Но скажи, почему вначале решил остаться?

–  Испугался, - солгал Воробей, решив придерживаться выдумки, которую он уже рассказал Половинке Луны.

–  Ты?
– недоверчиво вытаращил глаза Поющий Камень.
– Но ведь ты больше других хотел уйти! Ты заставил меня поверить в то, что мы сможем найти себе новый дом в горах.

–  Я помню, - пробурчал Воробей, с досадой царапая когтями каменный пол пещеры. В глубине души он надеялся, что коты примут его смущение за стыд и раскаяние.
– Это-то меня и напугало. Я понял, что взвалил на себя огромную ответственность, и испугался. Мне стыдно в этом признаваться, простите меня.

–  Ничего, самое главное - ты снова с нами!
– проворковала Половинка Луны.
– И ты больше никогда нас не бросишь!
– с затаенной надеждой прошептала она.

–  Конечно! Ведь даже испугавшись ответственности, я никогда не сомневался в том, что мы приняли правильное решение, - заверил Воробей.
– Мы должны были прийти сюда!

Внезапно он почувствовал страшную усталость. В пещере стояли серые сумерки, поэтому невозможно было сказать, утро сейчас или вечер. И если бы это была единственная загадка! Воробей понятия не имел о том, надолго ли он останется среди древних котов на этот раз, что ему делать дальше и зачем он вообще здесь оказался.

Пока он стоял, пытаясь собраться с мыслями, к ним подошел Ловец Облаков, все еще мокрый и взъерешенный после вылазки за пределы пещеры, где бушевал буран.

–  Нам нужна дичь, - сказал он.
– А значит, кто-то должен отправиться наружу на охоту.

Воробей взглянул на серого кота. Вид у него был такой измученный, что казалось, любой порыв ветра опрокинет его навзничь, однако в голубых глазах Ловца Облаков светилась суровая решимость.

–  А как же гнездышки?
– спросила Шепот Ветерка.
– Где мы найдем мох? Или траву, или - я не знаю!
– хотя бы перья. Или мы будем спать на голых камнях?

–  Как только буря стихнет, мы выйдем наружу и поищем что-нибудь мягкое на подстилки, - пообещал ей Поющий Камень.
– Хотя, честно говоря, я не представляю, что тут есть.

Шепот Ветерка сердито пошевелила усами, но промолчала. Поглядев на нее, и на всех остальных котов, в отчаянии слоняющихся по пещере, Воробей испытал приступ паники. Как они смогут здесь выжить? И почему они должны терпеть такие лишения и муки? Только потому, что им это суждено? Они все - потомки Утеса, а значит, должны обосноваться здесь и положить начало будущему Клану Падающей воды. Но разве это справедливо?

Стоило ему подумать о лысом древнем коте, как Воробей немедленно ощутил невидимое присутствие Утеса за спиной. Легкий ветерок тронул шерсть на его ухе.