Чтение онлайн

Орешница, бежавшая через лагерь к Ежевике, резко остановилась перед Пестроцветик и с тревогой осмотрела ее с ног до головы.

–  Пестроцветик, ты здорова?
– спросила она.

Пестроцветик, пошатнувшись, остановилась.

–  Да, все отлично!
– с напускной бодростью отозвалась она.

–  Что-то мне в это не верится, - резко сказала Орешница.
– Милли, Милли!
– завизжала она, поманив хвостом мать Пестроцветик, шедшую в палатку целителя.
– Мне кажется, твоей дочке нездоровится.

–  Что?
– вскинулась Милли.
– Какой дочке?
– Она мельком покосилась на Пестроцветик.
– Да нет, что с ней может быть? Пестроцветик здорова, как барсук! Я бегу проведать Иглогривку!

Искра заметила, как в глазах Пестроцветик промелькнуло бешенство, но Милли, ничего не заметив, продолжила свой путь и вскоре скрылась за пологом ежевики.

–  Пестроцветик, я хотел послать тебя в патруль на границу с племенем Ветра, - объявил Ежевика, подходя к пестрой кошке.
– Туда собираются Шмель, Песчаная Буря и Терновник. Но сегодня вид у тебя не слишком грозный. Так что лучше вам, пожалуй, поохотиться.

Пестроцветик равнодушно кивнула, зато полосатый Шмель даже хвост повесил от огорчения.

–  Я вчера Два Раза ходил охотиться!
– пожаловался он Ежевике - Я еще с вечера мечтал пойти в патрулирование!

Ежевика строго посмотрел на молодого воителя.

–  А мне еще сегодня утром казалось, что организация патрулей - обязанность глашатая, а не воинов!

Шмель недовольно заворчал в усы, скребя по земле когтистой лапой. Искра поняла, что само Звездное племя посылает ей шанс.

–  Слушай, меня поставили в пограничный патруль вместе с Пеплогривкой и Львиносветом, - сказала она.
– Если хочешь, можем поменяться. Конечно, если Ежевика не возражает.

–  На здоровье, - сухо ответил глашатай.
– Может быть, мне стоит вернуться в свое гнездышко и вздремнуть, раз вы так хорошо справляетесь?

–  Спасибо, Искрочка!
– восторженно завопил Шмель, подскочив в воздух.
– Ты самая лучшая кошка племени!

Сорвавшись с места, он бросился догонять Львиносвета и Пеплогривку, которые уже подходили к выходу. Искра посмотрела на них, втайне завидуя их дружеской близости. Шмель догнал старших воинов возле туннеля, и они вместе ушли.

–  Ну вот, - взмахнула хвостом Песчаная Буря.
– Идем быстрее! Давайте начнем с территории вокруг гнезда Двуногих. Мне кажется, патрульные туда уже пару дней не заглядывали.

Когда охотники вышли в лес, Песчаная Буря и Терновник пошли вперед, а Искра и Пестроцветик немного отстали. Молодая пестрая кошка быстро устала, она запыхалась и старалась не наступать на больную ногу. Искра сморщилась, увидев вырванный коготь на ее передней лапе.

–  Что, тяжело вчера пришлось в Сумрачном лесу?
– с некоторой неловкостью спросила она.
– Ты…

–  Замолчи!
– шикнула Пестроцветик, указывая кончиками ушей на двух бредущих впереди котов.
– Разве можно здесь говорить об этом?

Она с усилием ускорила шаг и пошла вперед, а Искре ничего не оставалось, как отправиться следом, гадая, как же застать молодую кошку наедине.

Подойдя к заброшенному гнезду, Песчаная Буря прошла мимо грядок с лекарственными растениями, высаженными Воробьем, обнюхивая нежные росточки.

–  Кошачья мята уже пошла в рост, - с удовлетворением отметила она.
– Хотя, сейчас ее было бы гораздо больше, если бы не Сумрачные коты!

–  Простите, - прошептала Искра.

Она до сих пор чувствовала себя виноватой из-за того случая, когда Сумрачные коты захватили ее на своей территории и заставили Грозовое племя обменять пленницу на кошачью мяту.

«Зато после этого Голубка порвала все отношения с Когтегривом и перестала встречаться с ним, - мысленно утешила она себя.
– Ему нельзя доверять, ведь он из Сумрачного леса! Как и я сама, - безжалостно добавила она, чувствуя тревожный холодок под шерстью.
– И Пестроцветик…»

–  Искра, проснись!
– окликнул ее Терновник, шлепнув хвостом по уху.
– Сколько можно на ходу спать? Ты слышала, что сказала тебе Песчаная Буря?»

Искра пристыженно помотала головой.

–  Она хочет, чтобы ты поднялась по склону на другую сторону Гремящей тропы, - повторил Терновник, указывая хвостом в сторону дороги.
– Там должно быть много белок, они сейчас спешно пополняют запасы желудей.

–  А мы пока проверим гнездо, - добавила Песчаная Буря, ее зеленые глаза засияли от предвкушения хорошей охоты.
– Если там нет мышей, то я - лысый барсук!

Она направилась в сторону гнезда, но не успела сделать шаг через порог, как мышь с испуганным писком шмыгнула у нее из-под ног и засеменила к отверстию в стене. Терновник прыгнул за ней следом, отрезав от спасительной норки. Мышка развернулась - и угодила прямо в расставленные лапы Песчаной Бури.

–  Ну, что я говорила?
– промурлыкала палевая кошка, с довольным видом забрасывая дичь землей.

–  Чего вы ждете?
– рявкнул Терновник, сердито поворачиваясь к Искре и Пестроцветик.
– У нас охота или тренировка оруженосцев?

–  Раскомандовался!
– процедила Искра, бросаясь вверх по склону. Пестроцветик одобрительно фыркнула и нырнула в заросли кустарника. Отбежав подальше от назойливых взглядов старших воинов, Искра остановилась.

–  Может, передохнем немножко? Я-то знаю, что такое эти ночные тренировки, - осторожно добавила она, поглядев на Пестроцветик.

Молодая кошка спокойно встретила ее взгляд.

–  Мне кажется, мы не должны говорить об этом.

«Интересно, кто запретил тебе обсуждать Сумрачный лес?
– хотелось выкрикнуть Искре.
– Звездоцап? Или Коршун?»

Она с досадой дернула хвостом. Если Пестроцветик наотрез отказывается говорить о ночных тренировках, то как она, Искра, сможет отговорить ее от посещения Беззвездного края?

Пестроцветик решительно зашагала через заросли кустов, и Искре ничего не оставалось, как последовать за ней. Она разметала лапами кучку сосновой хвои и, пригнувшись, нырнула под ветки орешника. С каждым шагом в ней все сильнее пробуждалась решимость. Обогнав Пестроцветик, Искра остановилась, преградив ей дорогу.