Чтение онлайн

–  Будет сделано, Огнезвезд, - отозвался Дым.
– Как только Бурый вернется из патруля, мы с ним сразу же примемся за работу.

–  Только попробуйте хоть на хвост подойти к яме!
– прошипела Маковка своим котятам, подкрепив свои слова весьма убедительными шлепками хвостом по ушам обоих озорников.

–  Как будто мы можем!
– взвыл Кротик.
– Ты же нас даже из оврага не выпускаешь!

–  Вот именно, - добавила его сестра.
– Между прочим, это ужасно несправедливо.

–  Но сегодня я собрал вас здесь не только для того, чтобы предупредить о происшествии в лесу, - продолжил Огнезвезд.
– Как вы знаете, сегодня две наши ученицы проходили испытания.

Волна радостного волнения прокатилась по толпе собравшихся котов, глаза Искролапки просияли, а Голубичка грустно уставилась на свои лапы. Львиносвет с волнением посмотрел на Долголапа, но морда черного кота оставалась бесстрастной.

«Надеюсь, Долголап не будет слишком суров к моей Голубичке», - с тревогой подумал Львиносвет, пожалев о том, что ему так и не удалось переговорить со своим напарником до собрания.

–  Пеплогривка!
– Огнезвезд взмахом хвоста пригласил наставницу выйти к собранию и рассказать о своей ученице.

Серая кошка с готовностью вскочила со своего места.

–  Искролапка старалась, не жалея сил, - с жаром начала она.
– В искусстве боя она может сравниться с нашими лучшими воинами! К сожалению, этого нельзя сказать о ее охотничьей подготовке, здесь ей еще есть чему поучиться. Охотясь в одиночку, она поймала полевку, но это была очень небрежная, я бы даже сказала - неуклюжая - охота. Искролапка подошла к дичи с наветренной стороны, так что та почуяла ее и едва не убежала.
– Серая воительница повернулась к Милли и вежливо кивнула.
– Что скажешь ты?

Милли встала и вышла из толпы, остановившись возле Пеплогривки.

–  Я согласна со всем, что сказала наставница Искролапки, - начала она.
– Добавлю только, что во время парной охоты с Орешницей, Искролапка очень стеснялась отдавать приказания. Думаю, ей следует учиться твердости, ведь не далек тот день, когда ее поставят во главе не учебного, а самого настоящего патруля!
– Добрая кошка ласково посмотрела на Искролапку, жадно ловившую каждое ее слово.
– Но это мелочи. Главное, Искролапка прекрасно работала в паре с Орешницей! Они поймали двух мышей и сделали это почти безупречно. Скажу больше - они не оставили бедным мышкам ни единого шанса на спасение!
– Голос Милли потеплел.
– Я считаю, Искролапка достойна стать воительницей. Она молодец, и мы будем счастливы принять ее в свою воинскую семью!

В толпе раздались одобрительные крики, а Голубичка лизнула сестру в ухо.

–  Поздравляю!
– промурлыкала она.
– Милли совершенно права! Ты по праву заслужила эту честь.

Глаза Искролапки просияли от облегчения.

–  Ох, я так перепугалась, когда Пеплогривка сказала о той полевке, - шепотом призналась она.
– Знаешь, это был позор, а не охота! Я такая растяпа!

–  Львиносвет!
– Племя снова притихло, услышав голос Огнезвезда.
– Что ты можешь нам сказать о Голубичке?

Львиносвет с волнением поднялся на лапы. Он всей душой хотел выставить свою ученицу в самом лучшем свете, но как утаить от племени то, что она ничего не поймала во время испытания?

–  Голубичка - это ученица, о которой мечтает любой наставник, - начал он.
– Она трудится, не покладая лап, ей незнакома лень, она все схватывает на лету. Сегодня она получила задание выследить белку. Голубичка очень быстро нашла дичь и мастерски подкралась к ней, ее охотничью стойку я бы тоже оценил на отлично. Белка до самого последнего мгновения даже не подозревала, где притаилась охотница.
– Львиносвет быстро покосился на Голубичку, но та по-прежнему не поднимала глаз от земли.
– Но когда она начала подкрадываться к дичи, - сглотнув, продолжал Львиносвет, - то случайно задела сухой лист. Белка заметила ее и убежала на дерево.

–  Голубичка могла бы ее настичь, но оказалась недостаточно проворна, - сурово вставил Долголап.
– Как только белка очутилась среди ветвей, найти ее было уже невозможно.

Львиносвет с досадой посмотрел на черного воина. Неужели нельзя было удержаться от этих подробностей?

–  А как прошла ее командная охота?
– спросил Огнезвезд.

–  Голубичка очень хорошо начала работать в паре, - сказал Львиносвет.
– Она быстро распределила обязанности и велела Ледосветик спуститься в овраг, чтобы дрозд не заметил издалека ее белую шерсть, а сама выследила дрозда и приготовилась погнать его на свою напарницу. Но потом…

Львиносвет заколебался. Он прекрасно понимал, что окончание его рассказа не сулит ничего хорошего для Голубички. Он не мог открыто сказать о ее особых способностях, а значит, не мог объяснить племени и предводителю, почему его ученица вдруг изменила своим намерениям и бросилась догонять Ледосветик.

–  Должно быть, она что-то услышала, - уклончиво пробормотал Львиносвет.
– Голубичка бросила дрозда и побежала через заросли ежевики на помощь Ледосветик, которая провалилась в яму. А дрозд улетел.

–  Значит, сегодня Голубичка ничего не поймала?
– уточнил Огнезвезд.

Львиносвет кивнул, чувствуя, как пылает его шкура.

–  Нет.

«Все знают, что Голубичка - одна из лучших охотниц во всем племени!
– с горечью подумал он.
– Но, как назло, сейчас все зависит только от того, как она проявила себя сегодня!»

–  Ни перышка, ни усика, - без тени сочувствия подтвердил Долголап.
– Если вам интересно мое мнение, то мне показалось, что она слишком легко отвлекается. Я отлично видел, что она могла поймать белку и дрозда, если бы ее мысли не витали где-то далеко от места охоты. На охоте воин должен думать о дичи, а не иголки на елках считать!

Львиносвет увидел в зеленых глазах предводителя отражение собственного разочарования.

–  В таком случае, - начал было он, но Долголап не дал ему договорить.

–  Подожди, Огнезвезд, я еще не закончил, - сказал черный кот.
– Как я уже сказал, сегодня Голубичка охотилась безобразно. Хуже некуда. Но она, не раздумывая, бросилась на помощь своей соплеменнице, хотя даже не знала, что ждет ее на другой стороне ежевичных зарослей. А когда мы никак не могли вытащить Ледосветик из ямы, Голубичка вызвалась спуститься вниз, хотя понимала, что может сама остаться в туннеле.
– Черный воин одобрительно кивнул Голубичке.
– Такие воины нужны Грозовому племени!
– продолжил он.
– Храбрые, преданные, готовые рисковать собой ради своих товарищей! Иными словами, я считаю, что надо быть полностью мышеголовыми, чтобы не принять такую ученицу в ряды Грозового воинства. А от привычки мечтать во время охоты мы ее быстро отучим!

Голубичка, не веря своим глазам, уставилась на черного кота, а все племя вокруг нее радостно зашумело, приветствуя слова сварливого кота. Голубичка едва сдержалась, чтобы не завизжать от счастья. Она все- таки станет воительницей! Искролапка, как котенок, запрыгала вокруг сестры.

Огнезвезд взмахом хвоста навел порядок на поляне.

–  Спасибо, Долголап, - сказал он, когда воцарилась тишина.
– Что ж, Грозовое племя станет еще сильнее, приняв в свои ряды двух воительниц, которым я, не откладывая, присвою воинские имена.
– Он сбежал по камням вниз и поманил к себе Искролапку.