Чтение онлайн

–  Напрасно мы ушли, - повторила она.
– Что если мой Листопад все-таки нашел выход из туннелей, а нас нет?

Половинка Луны подбежала к ней и нежно погладила хвостом по впалому боку.

–  Нет, этого не может быть, - ласково прошептала она.

–  Откуда ты знаешь?
– прошипела Сломанная Тень.
– Он подумает, что я его бросила! Он будет там совсем один!
– Она отшатнулась от Половинки Луны и подскочила к Воробью.
– Это ты во всем виноват! Ты бросил последний камень! Из-за тебя я бросила своего сына!

–  Неужели я когда-то радовалась, что ухожу от нашего озера в горы?
– вслух проворчала Голубка, из последних сил карабкаясь вверх по узкой расщелине, скользя лапами по плотному снегу.
– Просто в голове не укладывается, что коты могут тут жить! Нечего им тут делать, вот что я думаю!

Лисохвост, ползший впереди нее, только заворчал в ответ.

Они с Голубкой плелись в самом хвосте патруля, только Атака, одна из Пещерных стражей, шла за ними, уверенно ступая по льду и зорко поглядывая по сторонам на случай неожиданной опасности. Ураган и двое охотников, Серый и Плеск, ушли далеко вперед, ни на шаг не отставая от Кремня. Шел сильный снег, и Голубка с трудом различала впереди едва заметные силуэты своих провожатых.

«А у нас в лесу сейчас, наверное, уже почки на деревьях распустились!» - дрожа от холода, подумала она.

Она не помнила, как долго продолжалось это мучение, но вдруг темная тень упала на нее сверху. Подняв голову, Голубка сморгнула снег и увидела перед собой улыбающуюся морду Урагана.

–  Устала? Не хочешь опереться о мое плечо?

Голубка покачала головой.

–  Нет, все нормально, - с трудом выдавила она.
– Я дойду!

Ураган кивнул, его янтарные глаза, горевшие как два маленьких солнышка среди метели, смотрели тепло и дружелюбно.

–  Скажи, когда понадобится помощь.

–  Они еще не привыкли, - промурлыкала Плеск, останавливаясь, чтобы подождать отставших.
– Ничего, - добавила она, давясь смехом, - вы и опомниться не успеете, как станете настоящими снежными котами!

–  Я и так уже такой снежный, что дальше некуда!
– проворчал Лисохвост, стряхивая комья снега с шерсти.

«Скорее бы Воробей выяснил, зачем мы сюда явились, - с тоской подумала Голубка, перелезая через очередной сугроб.
– Не могу тут больше! Домой хочу!»

К счастью, снегопад вскоре прекратился, а поднявшийся ветер разогнал облака. Стало заметно светлее, а затем и стены ущелья стали понижаться, а потом и вовсе исчезли, а коты очутились на голой каменной вершине. Впрочем, как выяснилось, радость Голубки оказалась преждевременной. Стоило ей выйти из-за стен ущелья, как свирепый ветер обрушился на нее с такой силой, что едва не сбил с лап. Впившись когтями в обледенелую землю, она нагнула голову и огляделась исподлобья.

Со всех сторон котов окружала бесконечная гряда горных вершин, покрытых белыми шкурами снега. В этих суровых очертаниях и скупых красках была своя торжественная красота, однако не было ни капли тепла. Здесь не было ничего, похожего на дом.

–  Смотри!

Резкий окрик Кремня заставил Голубку подскочить от неожиданности; проследив за его взглядом, она увидела две крохотные точки, кружившие над их головами в высоком небе.

–  Что это?
– спросил Лисохвост.

–  Орлы атакуют!
– хмыкнула Атака.

Две точки стали крупнее. Голубка догадалась, что они снижаются, направляясь к котам.

–  И что нам делать?
– спросила она, затравленно обводя глазами голую вершину в поисках хоть какого- то укрытия.

Лисохвост припал к земле и выпустил когти, будто собирался вступить в бой с птицами.

–  Сюда!
– Кремень и Атака подтолкнули двух лесных котов к входу в ущелье, где можно было спрятаться под камнем. Ураган, Серый и Плеск отправились туда же, а Кремень и Атака встали перед нависающим гребнем скалы, выпустив когти и оскалив зубы.

Миг спустя орлы ринулись вниз, мазнув широкими крыльями по скалистой вершине. Голубка едва успела увидеть блеск желтых птичьих глаз и хищный изгиб клювов, прежде чем обе птицы с сердитыми криками взмыли вверх и растаяли среди скал.

–  Они же наша дичь!
– не выдержав, воскликнула она.
– Как они смеют на нас нападать?

–  Мы не часто охотимся на орлов, - спокойно объяснила Плеск.
– Зато частенько отбираем у орлов их дичь - зайцев, мышей и мелких птиц.

–  Так что мы с ними соперники, - хмыкнул Серый.

«Как Грозовые коты с Сумрачными или с воинами Ветра?
– подумала Голубка, но новая мысль заставила ее поежиться от страха: - Только у орлов нет Воинского закона и они не уважают границы!»

Кремень выглянул из-под нависающей скалы.

–  Улетели, - сказал он.
– Идем дальше.

Голубка нехотя вышла из укрытия. Она чувствовала себя бесконечно маленькой и уязвимой. В любой момент страшные птицы могли вернуться и напасть на нее сверху. Она представила себе, как безжалостные когти вонзятся в нее, оторвут от земли и поднимут в воздух. Бредя по гребню горы, она то и дело поглядывала в сторону ущелья, чтобы немедленно юркнуть туда при малейшей опасности. Она даже попробовала мысленно проследовать за орлами в горы, но ей так и не удалось их найти.

Голубка так глубоко ушла в свои мысли, что опомнилась только тогда, когда земля вдруг ушла у нее из-под лап. Оглушительно взвизгнув, она взмахнула лапами и полетела в глубокий сугроб. Сгорая от смущения, она выбралась на поверхность и увидела, что свалилась в узкую расщелину скалы. Лисохвост с любопытством смотрел на нее сверху, его треугольные уши четко вырисовывались на фоне бледного неба.

–  Ты там цела?
– обеспокоенно спросил он.

Голубка попыталась встать, но тут же по грудь провалилась в рыхлый снег.

–  Кажется, да, - пропыхтела она. Потом окинула взглядом крутые каменные стены расщелины и добавила: - Только, по-моему, не могу отсюда выбраться.

–  Только не паникуй!
– раздался сверху низкий бас, и вместо Лисохвоста над краем ямы появилась приземистая фигура Кремня.
– Мы тебя вытащим.

«Но как?» - беспомощно подумала Голубка. Она слишком хорошо помнила, как Ледосветик провалилась в такую же яму. Тогда ее пришлось вытаскивать при помощи палки и длиной ветки плюща, но здесь ничего подобного не было!