Чтение онлайн

–  Мышиный помет!
– зарычала Плеск.

–  Не повезло!
– посочувствовал ей Лисохвост.

Тем временем полевка стремительно побежала вниз по течению, но там ее уже ждал Серый. Легкой тенью он спрыгнул с берега на лед, прихлопнув лапой дичь и быстро перекусил ей шею.

–  Спасибо Клану Бесконечной Охоты, - громко провозгласил он.

–  Вот это команда!
– восхитился Лисохвост.
– Они оба действуют, как один!

Голубка тоже одобрительно мяукнула, хотя у нее в голове не укладывалось, что для охоты на крохотную мышку понадобился совместный труд четырех котов!

–  Закопаете ее, чтобы подобрать на обратном пути?
– поинтересовался Лисохвост.
– Мы у себя в лесу всегда так делаем.

Серый покачал головой.

–  Нет, здесь дичь за такое время замерзнет в камень. Я отнесу ее в пещеру. У нас в клане дичь любят есть теплой.

Он подобрал полевку и побежал в обратный путь. Кремень проводил его взглядом, пока серая фигурка не скрылась за скалами, потом повернулся и повел отряд к следующей пограничной метке. Голубка со вздохом поплелась следом.

–  Я вижу, вам все здесь кажется необычным, - сочувственно сказала ей Плеск, шедшая рядом.
– А как устроена жизнь в лесу?

Какое-то время Голубка молчала, не зная, с чего начать.

–  Ну, во-первых, нас гораздо больше, - осторожно начала она.
– У вас тут всего один клан, а у нас - целых четыре племени. У каждого племени есть своя территория, а значит, существуют границы, но мы живем по Воинскому закону, поэтому нам редко приходится сталкиваться с вторжениями. Племена обычно не нападают друг на друга. И еще, наши территории намного меньше ваших, так что патрулирование занимает куда меньше времени!

–  Но нам нужна большая территория, - твердо ответила Плеск.
– Ты же сама видишь, как мало дичи в горах, так что в узких границах мы просто не выживем.

–  Конечно, я понимаю!
– искренне заверила ее Голубка.
– А еще, у нас нет разделения на охотников и стражей, - продолжала она.
– У нас в племени каждый кот выполняет все обязанности - он и охотник, и воин, и дозорный.

Плеск кивнула.

–  Об этом я знаю, нам Ураган рассказывал. И все- таки, мне кажется разумным, когда каждый занимается тем, что у него лучше всего получается.

Голубка устыдилась. Неужели ее слова прозвучали так, будто она критикует всю жизнь клана, расхваливая порядки в своем племени? Нет, она совсем не хотела быть невежливой, а уж тем более, обижать Плеск своими замечаниями!

–  Видишь ли, любая чужая жизнь на первый взгляд может показаться странной и даже отталкивающей, - задумчиво заговорила Плеск, словно угадав мысли Голубки.
– Но наш клан жил здесь много-много лун, и порядки, которые тебя удивляют, сложились не по чьей-то прихоти, а по необходимости. Наверное, тебе сложно в это поверить, но я не променяю свои горы ни на какой другой край. Здесь моя родина, здесь мое место - между небом и снегом.

–  Я могу сказать то же самое про свой лес, - тихо призналась Голубка.
– Мне нужна трава под лапами и шелест листьев над головой.

Плеск смерила ее долгим, задумчивым взглядом.

–  А знаешь, ведь ты смогла бы очень неплохо прижиться здесь, - улыбнулась она.
– Как ты услышала полевку под снегом!

–  Я никогда не покину свой родной лес, - твердо ответила Голубка.
– Ни за что.

Плеск вздохнула, потом остановилась и обвела грустным взглядом заснеженные вершины горы.

–  А вот мне, возможно, придется оставить свой дом, - с тоской в голосе прошептала она.

–  Ты думаешь, это случится, если Камнесказ умрет, не оставив преемника?
– переспросила Голубка.
– Но разве вы сами не можете выбрать нового врачевателя?

Плеск даже отшатнулась, ее глаза округлились от изумления.

–  Что ты говоришь! Нет, это невозможно. Камнесказов избирает Клан Бесконечной Охоты. Разве у вас в племени другой порядок?

Голубка покачала головой. Конечно, Плеск была права, а она снова попала впросак со своими советами!

–  Нет, у нас все так же, - ответила она.
– Звездное племя направляет всю нашу жизнь. Звездное племя - это духи наших предков. Они посылают знамения нашим целителям, чтобы предупредить нас о грядущих опасностях или дать совет на будущее. Когда коты умирают, они переселяются в Звездное племя.

Плеск удивленно покачала головой.

–  Ну да, в точности, как у нас! Может быть, ваше Звездное племя и наш Клан Бесконечной Охоты - это одно и то же?

–  Нет, вряд ли, - подумав, ответила Голубка.
– Кстати, у нас Звездное племя не избирает нового предводителя. Оно только дает девять жизней тому, кого назовет своим преемником предыдущий предводитель.

–  Вот видишь, а у нас все по-другому, - воскликнула Плеск, снова бросаясь на защиту своего клана.
– Камнесказ должен позаботиться о нас. Как всегда.
– Покрутив головой, она заметила несколько перьев, валявшихся на белом снегу.
– Ой, гляди! То-то котята обрадуются, - мяукнула кошка, бросаясь собирать перья.

«Она не хочет говорить со мной о Камнесказе, - поняла Голубка, глядя вслед Плеск.
– Но я вижу, что она смертельно боится того, что случится с кланом после его смерти».

–  Довольно!
– Поющий Камень встал между Воробьем и Сломанной Тенью. Голос его прозвучал твердо, но в глазах, обращенных на несчастную кошку, сквозила жалость.
– Сломанная Тень, ты была среди тех, кто выбрал покинуть озеро и отправиться на поиски нового дома. Мы все подчинились решению камней, - напомнил он и, обняв кошку хвостом за плечи, заботливо повел ее в дальний угол пещеры.
– Ну-ка, приляг, а я принесу тебе дичи, - донесся до Воробья его ласковый голос.
– А потом ты как следует поспишь. Нам всем нужен отдых, утро вечера мудренее.

Восходящая Луна отошла следом за ними и присела возле Сломанной Тени, а Поющий Камень вернулся к Воробью.

–  Как ты?
– гораздо более дружелюбно спросил он.
– Представляю, как нелегко тебе пришлось! Шутка ли - в одиночку идти по нашим следам через горы! Но скажи, почему вначале решил остаться?

–  Испугался, - солгал Воробей, решив придерживаться выдумки, которую он уже рассказал Половинке Луны.

–  Ты?
– недоверчиво вытаращил глаза Поющий Камень.
– Но ведь ты больше других хотел уйти! Ты заставил меня поверить в то, что мы сможем найти себе новый дом в горах.