Чтение онлайн

–  Послушайте, не хватит ли споров на сегодня? Мы все устали. Я надеюсь, вы не собираетесь прямо сейчас принимать решение по поводу охоты или обратного путешествия? Давайте-ка лучше спать ложиться, утро вечера мудренее.

Несколько мгновений Восходящая Луна и Половинка Луны сверлили друг друга сердитыми взглядами, но потом нехотя отвели глаза и разошлись по разным углам пещеры. Поющий Камень и Половинка Луны нашли какие-то углубления в полу и забрались внутрь, приготовившись ко сну.

Воробей помедлил немного, потом осторожно подошел к Половинке Луны. Она подняла голову и ласково замурлыкала. Растянувшись рядом с ней, Воробей почувствовал, будто нашел свое настоящее место. До сих пор всеми силами оберегал свое одиночество и соглашался спать рядом с другими котами лишь тогда, когда те лежали больные у него в палатке. И даже в этих случаях Воробей всегда оставался в своем гнездышке.

Но теперь все было иначе.

«Я счастлив, - с удивлением подумал Воробей, зевая во весь рот.
– Мне хорошо и уютно, даже на голом камне, без подстилки их мха и папоротника…»

Некоторое время он прислушивался к тихому дыханию Половинки Луны и не заметил, как уснул.

Его сон был прерван жалобным воем, заглушившим шум водопада. Воробей испуганно вскинул голову. Серенький рассвет просачивался сквозь струящийся водяной полог. Котята Совиного Перышка с писком молотили мать лапами по животу, пытаясь добыть хоть каплю молока.

–  Простите, детки, - всхлипнула Совиное Перышко.
– У меня больше нет молока, ведь я так давно ничего не ела…

Жалобный вой возобновился. Начали просыпаться и другие коты, никто не говорил ни слова, мрачное молчание повисло в пещере. Хорошенькая Туманная Река принялась вылизываться, но большинство котов просто лежали на полу, не поднимая голов. Воробей всей шкурой чувствовал их отчаяние - липкое и холодное, как туман.

–  Мы не сможем вернуться к озеру, - еле слышно произнесла Шепот Ветерка.
– Это место прикончит нас раньше.

Зазубренная Молния выбрался из ниши в полу, подошел к Совиному Перышку и ласково потерся лбом о ее голову.

–  Мы сходим на охоту, - сказал он.
– Не плачь, я не позволю своим детям голодать!

Играющая Рыбка повернулась к Воробью и поманила его хвостом.

–  Воробьиное Крылышко, что ты там вчера говорил насчет охоты под охраной?

Окрыленный ее вопросом, Воробей выбрался из своей ниши и подбежал к котам. Потревоженная Половинка Луны тоже встала, потянулась и последовала за ним.

–  Организуем патруль, который будет охранять наших охотников, - воскликнул Воробей, с надеждой глядя на котов.
– Двое или трое лучших охотников будут искать дичь, а самые сильные коты и лучшие наши бойцы будут их охранять от птиц!

–  Охранять?
– недоверчиво фыркнул Зазубренная Молния.
– Правильнее сказать - отгонять огромных птиц, каждая из которых может поднять в воздух взрослого кота! Однако, попробовать стоит.

–  Нет, только не это!
– громко ахнула Совиное Перышко.
– Вдруг эти ужасные птицы похитят моих деток?

–  Значит, мы запретим котятам покидать пещеру, - твердо объявил Поющий Камень.
– Здесь полно места для игр и возни, а вот снаружи малышей на каждом шагу подстерегают опасности.

–  Тебе не о чем беспокоиться, - ласково промурлыкала Туманная Река.
– Мы, в любом случае, не останемся здесь надолго!

–  Вот именно!
– поддакнула Восходящая Луна.
– Не нравится мне эта затея с птицами! Нужно иметь мышиную голову, чтобы связываться с такими чудовищами!

–  А мне так не кажется, - возразил Поющий Камень.
– Вчера мы прогнали птицу своими силами. Да, Ловец Облаков был ранен, но этого не случится, если мы выработаем надежные способы защиты.

В ответ на это Восходящая Луна пренебрежительно взмахнула хвостом и отвернулась.

–  Я тоже думаю, что стоит попробовать хотя бы разок поохотиться так, как предложил Воробьиное Крылышко, - высказалась серенькая Крыло Голубки.
– Даже если мы решим вернуться обратно, нам все равно нужна еда! На пустой живот далеко не уйдешь.

–  Но как мы будем сражаться с такими огромными птицами?
– спросила Играющая Рыбка.
– Ведь мы не можем взлететь и сразиться с ними в воздухе!

–  Нет, но мы можем выманить их на землю, - неуверенно произнес Поющий Камень.
– Я думаю, со временем мы найдем самый подходящий способ, а пока можно попробовать так.

–  Я не позволю вам использовать моих котяток как приманку!
– завизжала Совиное Перышко, гневно сверкая глазами и крепче прижимая к себе притихших котят.

–  Успокойся, я и не думал это делать!
– заверил ее Поющий Камень.

–  Я могу побыть приманкой!
– вызвалась Половинка Луны.
– Притворюсь, будто я ранена.

У Воробья оборвалось сердце.

–  Ни в коем случае!
– воскликнул он.
– Приманкой буду я. Это будет только справедливо - я предложил такой способ охоты, мне и проверять, чего он стоит на деле.

Поющий Камень, сощурившись, посмотрел на него.

–  Это опасно.

–  Кто-то все равно должен это сделать, - ответил Воробей, пытаясь не выдать своего страха. Он без труда представил, как огромные когти впиваются ему в бока и отрывают от земли, чтобы унести далеко в горы.
– Так что, идем? Нам всем нужна еда.

Часть котов не тронулась с места, зато несколько смельчаков вызвались попробовать. Воробей окинул взглядом свой маленький патруль: Поющий Камень, Зазубренная Молния, Половинка Луны, Играющая Рыбка, Крыло Голубки и - как ни странно!
– Побег Папоротника. Вид у всех был мрачный, но решительный.

–  Идем, - сказал Воробей, направляясь к выходу из пещеры. Выйдя из-за водопада, коты увидели, что буран стих. Режущий ветер сменился легким ветерком, редкие снежинки медленно кружили в воздухе, а в просветах между рваными облаками синело ясное небо.

Осторожно переставляя лапы, Воробей поднялся по заснеженной тропе вверх и вскоре остановился на скале над водопадом.

Здесь он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить колотящееся сердце. Воробей никогда не был воителем, не обучал оруженосцев и не учился боевым приемам. Но теперь на нем лежала ответственность за безопасность этих котов - и не только их, а всех бесчисленных поколений будущих членов Клана падающей воды! Может быть, сила звезд дана ему именно для этого?

–  Я лягу здесь, а вы спрячьтесь, - решил он.
– Только помните, вас не должно быть видно сверху, ведь птица летит очень высоко. Поющий Камень, Зазубренная Молния и Побег Папоротника, приготовьтесь прыгнуть на птицу. А вы, Играющая Рыбка, Половинка Луны и Крыло Голубки, сидите и смотрите, как все будет происходить. Ваш взгляд со стороны поможет нам выработать правильную охотничью тактику.

–  Я не буду сидеть за камнем, когда тебя будет терзать птица!
– вскинулась Половинка Луны.