Чтение онлайн

–  Все неизменно… - пробормотал Утес себе в усы. Потом повернулся к Воробью и, как ни в чем не бывало, объявил: - Ты не можешь здесь остаться. Ты ведь и сам это знаешь, верно?

–  Почему это?
– взвился Воробей, сам поражаясь своему упрямству.

–  Ты обладаешь слишком большой силой, чтобы отсиживаться в прошлом.

–  Вот как?
– рассердился Воробей.
– Что ж, я могу и здесь найти применение своим силам! Буду растить котят, учить их всему, что знаю сам, а потом, когда-нибудь, вернусь в племя… - Он поднял голову и посмотрел в глаза Утесу.
– Я не хочу возвращаться.

–  Нужно как можно скорее выбираться отсюда, - прошептала Искра. Ее не отпускало ощущение, будто злые подземные коты следят за ними из темноты, приготовившись наброситься на непрошенных гостей.

–  Но мы же не делаем ничего плохого, просто исследуем окрестности, - возразила Пестроцветик, подходя к отпечатку кошачьей лапы и с любопытством обнюхивая его.
– Кому мы мешаем?

–  Не говори глупости!
– оборвала ее Искра, раздраженная беспечностью молодой воительницы.
– По-моему, мы без разрешения вторглись на чужую территорию, а с чужаками, как тебе известно, везде разговор короткий!

–  Как скажешь, - пожала плечами Пестроцветик.
– Ладно, давай искать выход.

На противоположном берегу реки чернели входы в туннели, ведущие в неизвестность. Искра перепрыгнула через реку и подошла к ближайшему отверстию. Она вошла внутрь, но через несколько шагов уперлась в стену из камней и земли.

–  Так, сюда нельзя, - доложила она, выходя обратно в пещеру.
– Этот коридор засыпан.

Кошки вошли в следующий туннель. Поначалу он показался им очень многообещающим, дорога здесь все время шла вверх, а через отверстия в потолке внутрь проникал дневной свет. Однако через какое-то время Пестроцветик резко остановилась. Коридор впереди резко сворачивал в сторону.

–  Мышиный помет!
– выругалась пестрая кошка.

Выглянув из-за ее плеча, Искра увидела огромную груду камней, высившуюся до самого потолка туннеля. Понурив головы, кошки поплелись обратно в пещеру.

–  Может, вернемся в ту яму, откуда мы сюда пришли, и подождем, пока кто-нибудь нас спасет?
– неуверенно предложила она.

На этот раз Пестроцветик не стала возражать.

–  Давай вернемся, - вздохнула она.

Но когда кошки перепрыгнули через реку, Искра вдруг с ужасом поняла, что с той стороны, откуда они пришли, чернеет не один, а несколько ходов!

–  Ты помнишь, из которого мы вышли?
– спросила она, все еще надеясь на чудо.

Пестроцветик покачала головой.

–  Нет, но ведь мы можем отыскать наш туннель по запаху…

Но на влажных камнях не сохранилось никаких запахов, и нигде, кроме узкой полосы песка, не осталось ни единого следа лап.

–  Мы заблудились!
– взвыла Искра.

–  Да ничего страшного, найдем дорогу, - заверила ее Пестроцветик, но Искра ясно слышала в ее голосе отзвуки с трудом сдерживаемой паники.
– Подумаешь, несколько туннелей! Обойдем их все, только и всего! Бежим!

Не дожидаясь ответа Искры, Пестроцветик нырнула в широкий черный зев туннеля. Искра была почти уверена, что это не тот коридор, но спорить было уже поздно.

–  Постой!
– взвизгнула она, бросаясь во тьму. Ее охватил ужас при мысли, что они могут потерять друг друга в этом страшном подземелье.
– Подожди, мы должны… - Она поперхнулась, услышав впереди грохот обвала.
– Пестроцветик! Что случилось?

Ей никто не ответил. На подгибающихся от ужаса лапах Искра побрела вперед. Через несколько шагов она увидела в тусклом свете Пестроцветик - крапчатая кошка без движения лежала на полу, вокруг нее валялись камни. Задрав голову, Искра увидела на потолке туннеля свежий пролом.

–  Пестроцветик?
– прошептала она, опускаясь на землю рядом с молодой воительницей.

«Великое Звездное племя, сжалься над ней, не дай ей умереть!»

Она едва не завыла от облегчения, когда усы Пестроцветик дрогнули, хвост слабо пошевелился.

–  Искра?
– слабым голосом позвала Пестроцветик.
– Что случилось? Ой, как голова болит!

–  С потолка осыпались камни, и тебя немного задело, - ответила Искра, дрожа от пережитого страха.
– Встать можешь?

Пестроцветик заскребла лапами, приподняла верхнюю часть тела, но тут же с жалобным стоном повалилась обратно.

–  Перед глазами все кружится, - прошептала она, с ужасом глядя куда-то в пространство.
– Ох, Искра, неужели мы здесь умрем? И никто не узнает, что с нами случилось!

–  Что за глупости ты говоришь, - одернула ее Искра.
– Мы не умрем!

–  А если?
– не унималась Пестроцветик. Она помолчала, а потом тихо спросила: - Как ты думаешь, Милли будет грустить обо мне?

Жгучая волна жалости прокатилась по всему телу Искры.

–  Еще бы!
– горячо воскликнула она.
– Милли любит тебя ничуть не меньше, чем Иглогривку!

Только теперь Искре стало понятно, чем Коршун сумел заманить Пестроцветик в Сумрачный лес. Он просто пообещал ей внимание и заботу, которыми бедная Пестроцветик была обделена после трагедии с Иглогривкой.

«Точно так же, как было со мной, - с горечью подумала Искра.
– Я завидовала Голубке и чувствовала себя никому не нужной, а Коршун посулил мне внимание и уважение».

Искре было очень жалко Пестроцветик, но она не понимала, как можно ревновать Милли к Иглогривке, которая осталась калекой на всю жизнь!

«Хотя, - напомнила себе Искра, - я поступала ничуть не умнее, завидуя Голубке! Теперь-то я понимаю, что этот чудесный дар не приносит ей никакой радости… Пожалуй, нам следует ценить то, что мы имеем, а не завидовать другим».

Пестроцветик снова заговорила:

–  Может, Милли меня и любит, по крайней мере, когда вспоминает, что у нее есть еще одна дочка… - Она вытянула лапу и с такой яростью заскребла по каменному полу, что Искра невольно испугалась, как бы Пестроцветик не сломала себе когти.
– Я ненавижу себя за то, что так завидую Иглогривке!
– призналась Пестроцветик, не глядя на Искру.
– Я жалею ее, у меня сердце кровью обливается, когда я вижу, как она мучается, и я прекрасно понимаю, что Иглогривка отдала бы все на свете, лишь бы снова стать здоровой. Это несправедливо, нечестно!
– оскалив зубы, она снова заскребла когтями по полу.
– Но я ничего не могу с собой поделать! Я злюсь на Иглогривку и завидую ей! Значит, я плохая кошка.