Чтение онлайн

«А! Сначала не понял, а потом как понял! – возрадовался я обретаемой ясности. – Хитро! А что? И поедем, и посмотрим, и опишем папе всё. А буде какой совсем непредвиденный ахтунг – так тут редчайший телепорт мобильный со всей мощью Подземья и Тени Великих Гор на той стороне переноса».

Традиционные прощания прошли чуть скованно, а после выхода из кабинета и приёмной мы с братом и сестрой, не сговариваясь, будто прочтя мысли друг друга, хором произнесли:

– Вечером ужинаем вместе!

С тем и разошлись – всяк в свою сторону.

Освобождённый от обходных рутин по вполне понятной причине, я возвращался в свои покои и размышлял: «Теперь понятно, отчего отец так себя вёл. Не самая простая невеста ему досталась: с оригинальным приданым, так сказать. Но папа – кремень, нашёл-таки нетривиальное и совершенно законное решение. Ну и Цапля тоже молодец: даже сквозь все препоны явно дала серьёзный намёк что и где искать».

За неторопливыми сборами день прошёл как-то сам собой, поглощенный десятками мелочей: от распоряжений снабженцам до визита в котюшню, чтобы воочию убедиться в состоянии Мрры, лениво нежащейся в лёжке; от архивации поднакопившейся корреспонденции до проверки личной экипировки.

За предсказуемо отличным ужином тёмной кухни и я, и Эна, и даже Энн усиленно налегали на соус из йяай, будто пытаясь эпическим жаром разогнать и без того активно шевелящиеся извилины. Покончив с трапезой, мы склонились над подробной картой и стали прикидывать маршрут.

– Предлагаю от Врат двинуться не на юг по большой дороге, а на юго-восток, по малым дорогам и сэкономить полдесятка дней, – взял слово Энн, – Причём ещё и минуем столицу светлых, сразу направившись к личному имению Алуринель, а пограничники у светлых везде одинаковые.

– Да, хорошо хоть не злые, – тут же добавил я. – А то будут сначала стрелять, а потом спрашивать, кто это был!

– Что ж, годный план, – резюмировала Эна, а после чуть изменившимся голосом спросила: – Так, а почему континент круглый?

– А? – изумились мы с братом.

– Ну вот же – как тарелка! – указала Анаис на пергамент и продолжила: – Причём видно, что карта точная и подробная, а береговую линию как циркулем сделали.

– И что такого? – спросил малость удивлённый Костя. – Мало ли как местные силы природы, или там демиург-создатель работают.

– Да, мир-то насквозь магический, – согласно вступил я. – Так что не думаю, что форма континента столь важна для нас сейчас.

– Ну не знаю, – протянула Настя. – Но сдаётся мне, что здесь что-то важное, и форма континента, и распределение природных зон и народов по нему и прочие особенности точно связаны.

– Сдаётся мне, сие с наскоку не решить, посему предлагаю по заветам мудрых сменить для размышлений на отвлечённые темы вечер на утро, а в сей же час оставить думы и отдыху предаться, – неизвестно отчего перешёл я на велеречивую манеру – явное наследие салхинов.

– И то верно, – хором согласились брат и сестра, но всё же, вопреки сказанному, о чём-то задумались, сдержанно распрощались и оставили меня.

Также задумавшегося.

«И ведь явно Анаис права – всё здесь не просто так, – размышлял я, неспешно готовясь ко сну. – При одновременном взгляде и снаружи, и изнутри на этот мир приходит вполне оправданная мысль о его… э-э-э.. искусственности. Вот идеальное слово!»

Возрадовавшись последней удачной мысли, я как-то совершенно неожиданно провалился в глубочайший сон.

Подъём, душ, зарядка, завтрак и облачение по-походному промелькнули единой, чуть смазанной полосой – настолько юное тело полуэльфа и горячая кровь полудемона жаждали перемен и новых действий. Буквально пролетая по тоннелям до котюшни, я, наслаждаясь, не мог не отметить: «Вполне понимаю себя-Таора: высокая политика и сложносочинённые интриги межгосударственного уровня – это, конечно, хорошо. Но ничего не заменит старого доброго путешествия! Тем более в такой компании – я и две августейшие особы. Прям невольно вспоминается один из первых походов сей чудесной троицы – ещё пеший, по одной из крупнейших долин в Тени Великих Гор…»

Чуть не уйдя с головой в отроческие воспоминания Таора, я вновь вынырнул в реальность посреди внушительной пещеры, по которой в кажущемся беспорядке были разбросаны полтора десятка гнёздоподобных лёжек. У одной из дальних, где сыто перекатывалась Мрра, уже возвышалась внушительная горка тюков с запасами и снаряжением, увенчанная кошачьим седлом и сбруей. Равно как и у двух других, где в вальяжном ожидании возлегали Кшш Эны и Ксса Энна.

«Хорошо быть монаршим отпрыском, пусть и по закону, – думал я, механически седлая чуть разыгравшуюся кошку, норовящую то лизнуть, то боднуть, то хвостом в нос ткнуть. – Отдал заявку в службу снабжения на “комплект походный, средний”, и вот он! Без всяких сходи, достань, купи и донеси сам до нужного места».

Распределяя тюки по сбруе, я вполглаза посматривал на явившихся буквально вслед за мной брата и сестру, также седлавших пантер: Энн раз за разом поднимал всё норовившую снова улечься и доспать Кссу, а Эна периодически трепала по загривку важно жмурящегося Кшша, принимавшего одну горделивую позу за другой.

Закончив с поклажей, вскочив в сёдла и пристегнувшись, мы съехались в центре пещеры, молчаливыми кивками поприветствовав друг друга.

И сорвались с места в карьер.

Свист ветра тонко запел на острых кончиках ушей, редкие светильники мелькали смазанными полосами, повороты совершались вообще без раздумий, и мощные звери резво неслись по знакомым тоннелям, причём Мрра то и дело в стремительных виражах вылетала на стены, играючи обходя изредка встречающихся всадников.

Получасом позже пришлось снизить скорость до мягкой рыси: вокруг становилось всё больше тёмных на пантерах и повозок, запряжённых огромными долинными турами. Мы приближались к Вратам. Кои и минули с приличествующей скоростью, неторопливо раскланиваясь со стражей.

Покинув Подземье и ступив в Тень Великих Гор, вся наша троица оказалась залита щедрыми лучами давно вставшего светила, что заставило и эльфов, и кошек жмуриться и щуриться, но всё же исподволь радоваться мягкому теплу и ласковой погоде.

«Погоды-то нонеча стоят каки благолепны, – думал я, пуская Мрру резвой рысью вслед за Кссой Энна. – Самое то, чтоб отправиться во странствие и получить разнообразное, уготованное судьбой».

Расстилавшееся вокруг каменистое редколесье предгорий радовало своим спокойствием и безмятежностью, пантеры ходко обгоняли повозки, и первый поворот налево, на восток, увёл нас с каменных плит Большой Дороги на тёсаные булыжники тракта поменьше и поуже, что через десяток лиг стал понемногу забирать к югу и вёл к одной из Малых Застав тёмных эльфов.