Чтение онлайн

Шли годы, Таор, Эн и Эна росли, учились и обретали навыки и умения, присущие руководителям и управленцам, всё сильнее осознавая Путь Разума и Закона.

После пятнадцатого десятилетия, прожив очередной и, как оказалось, последний год в Нижних Глубинах, юноша-полудемон услышал от старого мага-кузнеца:

– Осталось последнее из наследия моей прапрабабки, что тебе следует знать. Как и всякий тёмный эльф может воззвать к Тьме и будет услышан, так и демоны могут воззвать к Бездне. Так что и ты, сын Повелителя Домена, можешь. Но, сам понимаешь, это – самое опасное, что вообще есть в Мире.

С тем Ярр Второй и распрощался с Таором, казалось – навсегда.

А ещё через три десятка лет, которые взрослеющий полуэльф провёл, всё больше связывая свою жизнь с делом Внутренней Стражи Дома Владыки и обучаясь у Онна, её главы, Владыка призвал своего старшего сына и, намеренно скупо вдаваясь в подробности, отправил его в страннейшую миссию при дворе светлых эльфов.

Восприняв всё это как вызов и экзамен, деятельный полудемон, посоветовавшись с нарочито хмурым Онном, вскорости отбыл в Светлый Лес.

И провёл скучнейшие полгода подле сиятельной Алуринель, с трудом вызывая улыбки у неё и её окружения, постоянно пребывавших разумом частично в, казалось, иной реальности. Как выяснилось, весь двор светлых эльфов и каждый их маг регулярно колдовали на пределе сил, но по какой причине и с какой целью так и осталось для Таора тайной. Ведь едва он начал подбираться к истине, как камнепадом на неподвижной горе прогремела новость: Владыка Поздземья и Тени Великих Гор официально просит руки и сердца Сиятельной Алуринель и приглашает её в Подземье!

«Отец ли просит руки Алуринель, или это светлым нужна наша помощь, и так они скрепят некий договор?» – подумалось тогда Таору.

И вот позади быстрые сборы и отъезд на уже хорошо запомнившейся карете.

«Ааа… Ооо! УХ!..» – выныриваю я.

И ещё несколько долгих минут сижу неподвижно, осознавая увиденное и услышанное.

«Вот это личность, вот это разумный! Кого иного такое начало жизни превратило бы в невыносимого типа без единого следа социализации, но не таков Таор. Нет. Верный сын, отличный брат, изобретательный маг Огня, мастерский кинжальщик и просто отличный парень! А уж за его искристый, лёгкий характер и чёткое понимание границ – я уверен – он искренне любим не только семьёй, но и многими другими тёмными.

А ещё не могу не восторгаться Владыкой – великим разумным во всех смыслах! Будучи правителем, суметь найти время и силы на неродного сына и воспитать в нём достойный характер – многого стоит.

Но по вложенному и отдача – в результате неординарный маг, преданный семье и трону!

Браво!

Пожалуй, потому картины общества тёмных эльф несколько утопичны – если каждый из череды Владык таков, как Эрр Первый, то “Разум и Закон торжествуют!”, как гласит девиз всего народа Подземья и Тени Великих Гор».

На этой глубокомысленной ноте, протяжно зевнув, я отрубился, растянувшись на неожиданно приятных одеялах из, как я уже знал, шерсти молодых скальных пантер. И спал вообще без единого сновидения, что и немудрено.

Проснувшись невероятно бодрым, я легко осознал, кто я и где я. И даже когда я: внутренние часы чётко говорили о шести утра. И то же чутьё вместе с памятью подсказывали, что через час ко мне придут с проверками – алхимической и магической, кои уготована каждому тёмному эльфу, вернувшемуся с чужбины, тем более после стольких месяцев. Тем более такому, как я – вдруг снова учудившему неположенный и незапланированный балаган.

«Хе, кто б знал, что моя выходка так впишется в характер Таора. Сделать, что ли, бубенчик, звякать изредка?»

Вздрогнув от этой мысли, поднялся, освежился, и, по памяти заплетя сложную косу с опаснейшим лезвием, принялся за привычный Таору ежеутренний комплекс упражнений, в который входила даже пробежка на максимальной скорости по полу, стенам и потолку.

«Мама дорогая! – думал я, отдыхая в финальной медитации для разгона сил Огня по магическим каналам тела. – Хорошо хоть до планки на ушах не дошло!»

Где-то в глубинах сознания прозвучало заинтересованное: «Ха!»

«Что?» - изумился я.

И тут дверь моего узилища отворилась, и вошёл тёмный эльф неброской внешности, одетый всё в тот же комплект, что и прочие стражи Дома Владыки. Память услужливо подсказала, что это – Ерр, второй после Онна, сохраняющий безопасность монаршей семьи. В левой руке он нёс небольшой сундучок чёрного камня, и был замглавы Внутренней Стражи, помимо всего прочего, мастером-алхимиком, неустанно совершенствующим свои навыки. С порога Ерр обратился ко мне:

– Таор, по многочисленным твоим просьбам я смог доработать рецепт зелья правды, и сегодня его вкус не заставит тебя морщиться, – чуть заметно приподнимает он уголки губ. – В остальном – всё как всегда: ты пьёшь зелье, кладёшь руки на осколок Первой Тьмы и отвечаешь на ряд стандартных вопросов.

На что я молча киваю, поднимаюсь с пола и усаживаюсь за стол.

Ерр ставит на него принесённый с собой сундучок, чередой скупых пассов исполняет каскад из пяти ясно различимых плетений, оставляющих видимые узоры вокруг, и сундук распахивается, являя взору уже привычный по памяти гранёный камень чернейшего Ничто.

Заворожённый видом артефакта, упускаю появления на столе крошечной колбы с едва лиловым содержимым. Решительно откупориваю и залпом выпиваю, вместо засевшего в воспоминаниях тухловатого послевкусия получив легчайший флёр винного аромата.

«О, так гораздо лучше!» – проносится у меня в голове на два разных голоса.

Руки сами опускаются на камень Тьмы, и я киваю Ерру, мысленно погружаясь в сознание Таора, становясь больше им, чем собой.

Замглавы меж тем чётко вопрошает:

– Ты – Таор, сын-по-закону Эрра Первого, Владыки Подземья и Тени?

– Да, – отвечаю я совершенно спокойно.

– Злоумышляешь ли ты против Владыки и народа Подземья? – продолжает Ерр.

– Нет.

– Несёшь ли ты спящие или сокрытые заклинания, могущие навредить Владыке и народу Подземья?

– Никак нет.

– Подвергался ли ты в Светлом Лесу словесным или алхимическим воздействиям, ставящим целью изменить твою волю и обратить её против Владыки и народа Подземья?

– Вовсе нет, – всё так же спокойно говорю я.