Чтение онлайн

Под конец дня, после кучи успешных встреч и разговоров, мы ещё раз собрались с Вепрем и Снеговым в моём зале совещаний, чтобы обсудить детали завтрашнего похода. Лидер охотников сгорал от нетерпения, однако старался вести себя максимально сдержанно. Витязь же был старательно сосредоточен, предлагая тактические решения по продвижению в Изнанке.

Завтра нам предстояло пройти несколько километров по земле, давно поражённой Скверной. Да, охотники знатно проредили популяцию монстров, однако это не значит, что нам никто не встретится. Взять хотя бы того обращённого церковника, который едва не угробил парней Глебова во время очередной вылазки сталкеров на территорию Польши — противник был серьёзный.

Наш разговор прервал стук в дверь.

Я лично вышел на улицу, где у входа застыли на страже верные Турбин и Капелюш. Мстислав Глебов, от которого едко пахло табаком, выдохнул:

— Не могу позволить себе пропустить это, ваше благородие. Простите за малодушие. Разрешите войти?

Я посторонился, пропуская лидера сталкеров и скрывая победоносную улыбку. Мы бы справились и без него, но всё же помощь человека, знающего нужный нам адрес, лишней не окажется.

Город Санкт-Петербург,

ресторан «Золотой Орёл»

— Вы слышали о заявке этого Павлова, Ипполит Аристархович? — проговорил вальяжного вида мужчина с идеально закрученными чёрными усиками и прилизанной причёской. В руках аристократ держал бокал дорогого шампанского, но пить не спешил.

— М-м-м? — князь Вершинин отвлёкся от созерцания танцовщицы, изгибающейся на пилоне над их столиком. Адель была его любимицей. Артистична, крепка телом и сдержана на язык. Последнее его люди проверяли особо тщательно и несколько раз. Всё, что говорится при Адели — остаётся с ней.

— Патент. Революция в энергетике.

— Очень любопытно, очень любопытно, — оживился Вершинин, и даже отвёл взгляд от груди танцовщицы. — Действительно ли революция или ради интриги? Последняя «революция в энергетике» содержала в себе критичную ошибку, приводящую к выгоранию схем. Такие революции никому не нужны, если вы понимаете о чём я, хе-хе.

— Мои люди говорят, что всё очень серьёзно. Действительно, есть все шансы. Деталей, как вы сами понимаете, я достать не могу, пока работает бюро. Официальными путями, конечно же, — загадочно добавил черноусый.

— Надо же. Павлов прекрасный специалист, пусть и грязной крови изначально, но был возвышен заслужено. Не последний человек Зодческой науки, — покачал головой князь. — Будет прелюбопытно посмотреть на его новое изобретение. Крепкий Зодчий, надёжные и удобные схемы. Академия может гордиться им.

— Он работал не один, — прилизанный наблюдал за Вершининым с непонятной улыбкой.

— Надо же? Соавторство? С самим Павловым? Не томите, Сергей Себастьянович!

— Баженов, Ипполит Аристархович. Его соавтор — Баженов, — с удовольствием следил за реакцией князя его усатый собеседник.

— Хм… Знакомое имя. Баженов… Баженов… — нахмурился Вершинин.

— Томашовский фронтир, Ипполит Аристархович, — деланно удивился Сергей Себастьянович.

Князь хорошо владел собой, и потому не дрогнул:

— О! Юноша жив? Прекрасная новость. Я не ошибся в его талантах! Изумительно. Полагаете, Академия родила ещё одного талантливого создателя схем? Я очень заинтересован! Где бы посмотреть на чертежи?

— Пока нет такой возможности, как вы понимаете. Однако я слышал, что Баженов уже использует их. Быть может, стоит к нему наведаться? — усатый продолжал издеваться, но Вершинин талантливо не замечал намёков.

— Какой умный мальчик. Может далеко пойти!

— Как рука вашего сына? — сменил тему Сергей Себастьянович, с хитрым прищуром.

Вершинин тепло улыбнулся спутнику:

— Спасибо за заботу, мой друг. Медленно, но верно, идёт на поправку. Им занимается профессор Лебединский лично!

— Очень рад, очень рад.

Они приподняли бокалы, приветствуя друг друга. Ипполит Аристархович представил, как засовывает ножку бокала в глаз усатого ублюдка, и отпил глоток дорогого напитка.

Вершинин не следил за судьбой отправленного им на смерть простолюдина. Был уверен, что сопляк не пережил назначения.

А тут ещё и патент с самим Павловым нарисовался. Кажется, князь недооценил паренька. Надо будет присмотреться к делам этого Баженова. Может, что-то получится в них изменить.

Квадроцикл остановился возле церкви. Я слез с машины, прошёл мимо замолчавших людей к входу. На самом верху меня ожидал бледный отец Игнатий. По бокам от него стояли два молодых помощника, и каждый держал по иконе.

Священнослужитель пристально смотрел на меня, пока я поднимался по ступеням. Над куполом церкви взлетела ворона, оглашая округу мерзким карканьем. Левый паренёк вздрогнул, покосился наверх, а затем зашептал молитву.

— Пусть Господь ведёт вас, господин Зодчий… — сказал, наконец, отец Игнатий.

Я преклонил колено, прекрасно понимая, что сейчас за мной наблюдают десятки внимательных глаз, для которых вера не пустой звук. Мужчина взял одну из икон и осторожно приладил её в специальное крепление на штандарте. Прочное древко крепилось у меня за спиной и шло вдоль позвоночника. Движениям не мешало, пусть и непривычное приспособление для многих. Однако ничего лучшего в голову не пришло.

Игнатий защёлкнул все замки, закрепив икону в раме, и я поднялся на ноги. Повернулся к ожидающим. Броню из пластикора мне подобрал лично витязь, и двигаться в ней было не так привычно, как я привык. Однако мы тут не на прогулку собирались. Большая часть людей внизу тоже опустились на одно колено, крестясь.

Объяснять, зачем мне потребовалась икона, я никому не пытался. Сила Эха, помноженная на порченое золото, поможет во время нашего путешествия. А символ веры… Он поддержит боевой дух остальных. Этого достаточно. Вряд ли нас ожидает простая прогулка.

— Время, — тихо сказал я, и воины поднялись с колен. Здесь были как охотники, так и бойцы гарнизона. Забряцало оружие. Раздалось несколько тихих команд, и моя «армия вторжения» двинулась за церковь, где находились кони.

Мне достался белый жеребец. Послушный и очень умный. Наше знакомство прошло изумительно, и, оказавшись в седле, я понял, что конюхи Фурсова не зря ели свой хлеб. Животное отзывалось на любое движение и совершенно не нервничало из-за происходящего вокруг.

— Хозяин! — вдруг оказался рядом со мной Черномор. — Вы просили сообщить, когда на подконтрольных вам землях появится барон Уильям Дигриаз! Несмотря на некоторую аномалию, я хотел бы сказать…