Чтение онлайн

Витязь вдруг дёрнул лошадь за поводья, поднимая её на дыбы.

— Пошла! — ударил он плоскостью меча по ляжке моего коня, и развернулся к налетающей изменённой. Чёртов герой!

Я только и успел заметить, как щупальце выбило его из седла, сметая горе-защитника с дороги. Целилась тварь в меня, и прошла витязя, даже не заметив. До границы оставалось ещё несколько десятков метров. Не успеваю, никак не успеваю.

Оттолкнувшись воздушным аспектом от седла, я накинул на себя земельный щит и выхватил клинок с гравировкой, взлетев на пару метров. Но Бессмертный сбил меня в полёте щупальцем и от страшного удара мир вокруг меня завертелся, я выправил его крылом, а в следующий момент окутался пламенем огненного аспекта. Так и грохнулся на разрушенный асфальт, перекатился. В пяти метрах от границы. Молчаливая женщина закрутилась вокруг себя, запуская мельницу из щупалец. Снегов, только поднявшийся на ноги, получил удар в грудь и улетел куда-то в поле.

— Ваше благородие! — завопили позади. — Быстрее!

Перед обратившейся женщиной вырос мой ледяной цветок, пытаясь пронзить тело Бессмертной, но рассыпался в крошку сразу же. Страж снесла его, словно и не заметила, крутанулась в жутком прыжке, и я понял, что на этот раз точно не успеваю. На груди вспыхнул мешочек с усилителем, но я уже понимал, что земельный щит не поможет. Время замедлилось. Я наблюдал за тем, как приближаются ко мне острые щупальца, и неожиданно легко поднял меч, готовый перерубить подлетающую ко мне конечность. Хм… Клинок двигался с нормальной скоростью. А это значит…

Меня дёрнуло сзади, проволокло несколько метров и бросило на асфальт, спиной вниз. От рывка заболела шея. На фоне неба появилось лицо Дигриаза.

— Ноу квестшен, ок? — сказал барон и рывком поднял меня на ноги. — Эта бэйб не очень претти, ю ноу?

Бессмертный Страж с визгом остановилась в нескольких шагах от нас, на границе, бессильно размахивая щупальцами. Яростный взгляд наклонённой головы преследовал меня. Рот раскрылся и из него вырвался ещё один возмущённый вопль. Справа от дороги из травы поднимался Снегов, лишившийся от удара своего шлема. Лицо витязя было окровавлено и его пошатывало, однако меч воин сжимал крепко.

— Назад! — гаркнул я и зашагал к Бессмертной. — Все назад!

Она не отрывала от меня взгляда, будто бы узнала. Что ж… В таком случае приятно познакомиться. Зубы Бессмертной заскрежетали. У неё на останках пиджака даже табличка с именем осталась. Но годы стёрли всё читаемое.

Да и не знаю я польского. В глаз Бессмертной вонзилась и тут же сгорела стрела, пущенная Шустрым.

— Не стрелять! — обернулся я на него в бешенстве. Дошёл почти до самой твари, поглядывая на Снегова. Он ещё не пришёл в себя, потерянно озираясь.

— Она явно от вас что-то хочет, — сказал оказавшийся рядом со мной Капелюш. — Клянусь, она будто знает вас! Позвольте, я ударю?

— Береги силы.

Мы с Бессмертным Стражем стояли друг напротив друга, разделённые метром чистого пространства. Привязь Колодца держала крепко. Я приподнял клинок, загоревшийся письменами. «Строя крепости, помню о мире». Что ж. Значит, вот кого Сердце Скверны выбрало в качестве защитника.

— Эй, тварь! — подал голос витязь, и как пьяный взмахнул клинком. — Я здесь.

Герой хренов. Бессмертная дёрнулась, повернув голову к начальнику гарнизона. Её руки-щупальца напряглись, набирая силу, и в этот момент я с помощью аспекта воздуха метнул свой меч в голову женщины. Сталь рассекла череп Бессмертного Стража надвое, будто он был сделан из гнилого арбуза. Во все стороны брызнула осквернённая кровь.

Женщина молча упала, щупальца забились в агонии, но с каждым мигом их движения становились всё медленнее и медленнее.

— Оу… — раздалось за моей спиной. — И это всё?

— Господи, вы убили Бессмертного Стража, ваше благородие? — ахнул Капелюш.

Снегов, пошатываясь, подошёл к мёртвой защитнице, стёр натёкшую на глаза кровь и обиженно буркнул:

— Я бы справился, ваше благородие.

— Не сомневаюсь, ваша доблесть.

Я поднял клинок, посмотрел на гравировку. Цела. Может, дело в материале, на которой оно наносится? Икона от нагрева поплыла, а здесь температура ниже?

— Но думаю, на ваш век Бессмертных хватит.

Внутри я ликовал. Порченое золото действительно изменит всё в этом мире.

А после и в моём.

— Немыслимо, Миша. Просто немыслимо, — сказал Дигриаз, совсем без акцента, и тут же добавил, торопливо исправившись. — Анмайндабл, ю ноу.

Щупальца мёртвого Бессмертного Стража медленно скручивались, как кольца кальмара. Дигриаз стоял рядом, засунув большие пальцы за ремень, и жевал зубочистку. Ковбойская шляпа американца съехала набок, открывая необычайно серьёзное лицо.

— Май друг, ты убить то, что умереть не может, ю ноу, — проговорил Билли. — Кльянусь, ты смог бы разрушить даже индийское автомобилестроение! У менья есть пара идей, как это…

— Билли, не сейчас, — прервал я хрономанта. — И… Спасибо.

Американец шутливо поклонился, придержав кожаный плащ.

— Велком, май друг. Билли реали полезен. Не забывать об этом, плиз!

— Ваша доблесть, вы можете сражаться? — обратился я к Снегову. Возле него уже стоял биомант охотников и возился с головой витязя. Начальник гарнизона осторожно кивнул.

— Хорошо. Нам нельзя терять время.

Я чувствовал нужное направление. Ослепляющее Сердце Скверны зудело на краю сознания, так же осязаемо, как слепит яркое солнце сквозь закрытые веки. Тут даже прислушиваться не надо.

— Нам нужно двигаться в ту сторону, господа, — махнул я рукой в направлении серого леса. — Первым едем я и барон. Остальные чуть позади.

Витязь нахмурился, готовясь протестовать, но я продолжил:

— Держитесь ближе к иконам. Максимально близко. Сейчас они защищают нас от той твари, что погубила конюхов, если же защита спадёт… Вы оба понимаете последствия. И оба видели их.

— Вы думаете, оно сработает так быстро, ваше благородие? — забеспокоился Вепрь. — Сколько времени может пройти между началом и… Обращением?

Я помотал головой:

— Нет. Быстро оно не обращает. Это не моментальный процесс. Конюхи уже были подготовлены им, когда мы с ними встретились. А тут просто неизвестно, сколько ещё мы провозимся. Бессмертный Страж — это лишь часть работы. Сейчас мы должны найти Сердце Скверны и сжечь его. После чего отправимся домой, и я лично выставлю лучший стол для всех уцелевших участников похода. Потому что сегодня мы вершим историю.

— Что такое Сердце Скверны? Как оно выглядит? — тихо спросил витязь.