Чтение онлайн

Витязь пристально следил за мной:

— Вам точно не нужна помощь?

— Потери? — глухо спросил я у Снегова, чтобы переключить офицера. Я ему не Нюра. Меня так опекать не надо.

— Один у меня, один у Вепря. Ещё один надорвался на якоре. Плюс раненые.

— Много раненых? — бойцы потихоньку подтягивались, не показывая недоумения приказу.

— Пока не знаю. Не меньше шести. Спасибо за заботу, ваше благородие.

Получается, девять человек в минус и в самом начале похода. Много. Слишком много. Считай четверть всего отряда, а ведь мы только вошли во Влодаву.

— Где Глебов? — спросил я, оглядываясь и пытаясь отыскать сталкера среди прибывающих. Группа тех, кто лишился защиты, росла, и вокруг вооружённого моим мечом солдата уже становилось тесновато.

— Господин Вепрь, передайте своим людям, у кого нет защиты от Скверны, встать ближе к господину с мечом, — крикнул я подъехавшему охотнику. Тот удивления не выказал, передал приказ своим людям.

— В тесноте да не в обиде? — весело крикнул кто-то из вольных. — Нет ничего лучше крепкого мужского плеча!

— А как же мягкая женская грудь? — ответил ему один из солдат.

Кто-то засмеялся. Ну что ж. Они всего лишь люди, и они имеют право на нервы.

— Кто-нибудь видел Глебова? — перебил я начинающееся веселье.

— Среди убитых не было, ваше благородие, — ответил Вепрь. Чёрт, неужели утащили сталкера? Но Глебов ведь в тылу был!

— Селянин бежал, ваше благородие, — сказал один из солдат. — Как вы взлетели. Он крикнул, что надо уходить. Что без вас туда идти нет смысла, а потом просто ушёл.

— Просто ушёл? — удивился я. — И вы просто его отпустили?

— Приказа не отпускать не было, ваше благородие, — замешкался воин.

— Ну, господин Зодчий, Славу можно понять. Это выглядело так, что наш поход закончился, — заметил командир охотников. — Когда вы улетели. Мстислав — крайне прагматичный человек.

Рядом с ним спешилась Тень. Я отметил, что на наплечнике девушки находится свиток защиты от Скверны. Целый. Глаза охотницы смотрели на меня через прорезь шлема с нескрываемым интересом. Как будто я сделал что-то необычное и достойное уважения. Господи, девушка, это всего лишь монстр!

Изнутри вдруг пришла волна холода. Перед глазами потемнело.

«А ну-ка назад!» — рявкнул я про себя, осаживая забывшегося тёмного попутчика. «Договор!»

«Всего лишь монстр?! Твои мысли отвратительны, чужак! Посмотри на эти линии!» — не унимался он.

«Это просто куча склеенных трупов!»

«Как будто в этом есть что-то плохое! Все музеи мира заставлены изображениями мертвецов, и никто не возмущается! Да ты посмотри, как он прекрасен. Как необычен. Творчество Изнанки, непонятое и чуждое глупцам! Узри, как идеален материал! Я должен… Дай мне шанс, пока есть вдохновение! Ты видишь эти линии? Представь себе композицию…»

«Мы договаривались! Вдохновение по расписанию» — перед глазами всё плясало.

Наступила небольшая пауза, и скульптор вздохнул:

«Прости, чужак. Да. Прости. Но не забудь его, пожалуйста! Из него выйдет прекрасная композиция. Я вижу чашу. Гигантскую чашу рук и ног. И фонтан! ДА! Фонтан! Я…»

Меня снова замутило, но на миг. А ещё очень захотелось выпить. Вот ведь жук! Только его пагубных желаний не хватало, алкоголик хренов!

«Ухожу. Ухожу!» — в сердцах воскликнул одержимый искусством попутчик, и я шумно выдохнул.

— Голова кружится?! — встрепенулся Снегов. Должно быть, у меня кровь от лица отхлынула. — Али?! Вепрь, где твой биомант? Его благородие сильно приложился о землю и…

— Всё в порядке, ваша доблесть, — поморщился я, перебив начальника гарнизона.

— Не соглашусь с вами. Но спорить не стану.

Витязь пристально наблюдал за мной, ожидая ещё одного приступа слабости. Ну уж нет. Обойдётся.

— Полагаю, мы должны возвращаться, — заявил он, спустя несколько долгих секунд. — Без следопыта и с такими потерями мы лишь угробим оставшихся людей.

Изнанка вокруг молчала, в ней ничего не ревело, не выло. Она затаилась, наблюдая за нами. Я поднял одну из сфер с земли, подкинул и поймал. Энергия Скверны перетекала в новый сосуд.

— Нет, ваша доблесть, — тихо проговорил я. — Надо двигаться дальше. В следующий раз будет сильно тяжелее сюда войти, поверьте.

— Мы не знаем всех сюрпризов по дороге, ваше благородие. Изнанка непредсказуема. Без разведчика… Мы должны отступить.

Чёртов Глебов!

— Отступать нельзя. Отправьте своих за сталкером, раз он по-хорошему не хочет, то пойдёт по-плохому, — посмотрел я на витязя. Тот тут же отдал команду, и от отряда отделилось два бойца, которые вскочили в сёдла и направили лошадей в сторону деревни.

— Что это, ваше благородие? — Снегов подошёл ко мне вплотную и указал на икону, аккуратно положенную на землю, — впервые слышу о подобном эффекте. Может быть, расскажете?

— Ваша доблесть, простите, но не могу, — сухо ответил я. — Считайте это полевыми испытаниями, — пришлось напустить во взор значения. — Я всё равно не имею права сказать вам всего. Понимаете?

Говорил я так, чтобы мои слова слышал только витязь.

— Выходит, я не ошибался, что вы здесь не просто так? Секретные разработки Его Императорского Величества? — загорелись глаза Снегова. — Сотый отдел, да?

— Ваша доблесть, я же сказал! — одёрнул я витязя.

— Простите, ваше благородие. Понимаю, — с уважением кивнул начальник гарнизона. — Хорошо.

— И ещё, — помедлил я немного. — Тот клинок, что я вам передал. Есть предположение, что он может помочь с Бессмертными.

— Предположение? — осторожно уточнил Снегов. — Ваше благородие, мне хотелось бы чего-то большего, чем предположения.

— Полевых испытаний не было, — отрезал я. — Возьмите его, когда мы двинемся дальше. Если появится возможность опробовать клинок в деле, опробуйте. Я попытаюсь сделать всё сам, но если не справлюсь… Лучше вас кандидатуры у меня нет.

Витязь повернулся к солдатам, собирающимся под поднятым одним из бойцов мечом, на котором тускло светился девиз «Храня Томашовку». Глаза командира гарнизона сверкали от затаённого восторга.

— Хорошо, ваше благородие. Пусть и странно это всё. Что-то ещё?

— Полагаю, мы выбили основную группу противника. Раздайте тем, кто потратил силы, сферы. Если кому-то не хватит, у меня имеется запас. Пусть восполняются. Сейчас не до экономии.

Снегов задержал на мне взгляд, потом опустил его на мой меч, а затем отправился к своим. Я же прикрыл глаза, магией ощупывая тело павшего монстра. Здоровая тварь, конечно. И пустая! Это что за дела? Где кристаллы? Пришлось чуть поднапрячься, увеличивая охват.