Чтение онлайн

Когда тварь грохнулась в лес, сокрушительным метеоритом ломая деревья на своём пути, я зацепился за ухо монстра и спрыгнул, левой рукой держась за воткнутый кинжал. А меч, зажатый в правой, вогнав в чёрный глаз чудовища.

От рывка клацнули зубы, и левую руку резануло болью, пальцы разжались сами собой. Меня подбросило на несколько метров вверх и в сторону. Я едва успел закрыться бронёй перед тем, как спиной врезался в ствол чёрного дерева. Выдохнул и, ломая сучья, полетел вниз. Нетопырь выл, валя деревья и катаясь по земле. Кровь заливала морду.

Я медленно поднялся. Левая рука ныла. Потянул, похоже.

Движения монстра затихали. Пока он, наконец, не свалился на землю. Тяжело выдохнул и попытался подняться на крылья, но тщетно. Наступила мёртвая тишина. После рёва, грохота и визга показалось, будто бы я попросту оглох.

Первым делом я убедился, что амулет с порченым золотом на месте. После чего двинулся к убитому чудовищу. Зелёный кристалл находился в задней лапе монстра, и пока я отрезал её, на помощь прибыли Охотники.

— Ваше сиятельство, — пропыхтел Вепрь. — Вы зачем так делаете?! Ну не надо же так делать, пожалуйста.

Я пожал плечами, окинув взглядом отряд. Никого не потеряли.

— Случайно вышло, прости. Сколько без амулетов осталось?

— Четверо… — признался командир Вольных и повернулся к бойцам. — Раззявы.

Те, кто лишился в драке защитных оберегов, виновато опустили глаза.

— Много. Надо возвращаться, — принял решение я.

— Нет! Нельзя! — воскликнул Люций. — Он же рядом. Совсем рядом! Он говорит, что вы должны были предупредить. Говорит, что если бы вы предупредили, то амулет можно было спрятать под одежду. Под броню. Вы не сказали. Поэтому вы виноваты. Только строите из себя понимающего, а на самом деле…

— Что он несёт? — не выдержал Вепрь.

— Слова Шепчущего… — я внимательно изучал охотников, чтобы не пропустить, если Колдун всё же доберётся до кого-то из них.

— Всё, что вы сейчас слышите, всё, о чём вы думаете, любая слабость, от которой удерживаетесь — это не ваши мысли, — громко сказал я. — Это в вас вливает тварь. Боритесь. Сейчас надо быть особенно сильным, раз у вас нет амулетов.

Бивень неловко пошевелился, доспех на нём вдруг хрустнул. Треснувший нагрудник свалился на землю. Рука с булавой задрожала, поднимаясь.

— Вы могли предупредить, — прохрипел здоровяк, будто продолжая слова Люция. Так, это первый. Я обратился к земле, и огромный камень взмыл из-под корней ближайшего дерева, а затем врезался в шлем меняющемуся бойцу. Голова гиганта мотнулась, и он медленно повалился на землю.

— Вепрь, держи его, — приказал я. — Все, кто потерял амулеты — два шага вперёд.

— Миха! — ахнул земельник с разорванными ноздрями, не слыша приказа. — Миха?! Что вы с ним сделали? Зачем?! Вы просто убили его? И нас убьёте?! Ну нет!

Голос его стал меняться, наполняясь басовитыми, звериными нотками. Глаза налились чернотой.

Бах! Удар рукоятью меча в затылок отправил земельника в отключку. Над ним встал Люций и торжественно объявил:

— Ублюдок совсем рядом!

Ну, это даже я понял.

Изнанка наполнилась ещё большим холодом, и чёрные пальцы деревьев жадно застыли, будто готовые схватить людей, оказавшихся под сводами проклятого леса. Вепрь мягко скользнул к Атласу, положил руку ему на плечо, заглядывая в глаза и задавая немой вопрос. Разведчик-умелец стиснул зубы и коротко кивнул. Лидер охотников пережал товарищу сонную артерию, и ноги потерявшего амулет бойца подкосились. Вольный подхватил тело и осторожно опустил на землю.

— Либо так, либо так, — кивнул на Бивня Вепрь. Последний из пострадавших судорожно сглотнул, после чего помотал головой, словно потерял мысль. Резко дал себе пощёчину.

— Быстрее. Я чувствую что-то… — прохрипел воин. Вепрь вырубил и его, также бережно опустил тело на серую траву, вздохнувшую микроскопической пылью. Люций пританцовывал на месте, глядя в чащу леса. Он бы сорвался в бой, но помнил о данном мне обещании.

— Колдун должен ослабнуть, — сказал я. — Двоих без подготовки зацепил, над двумя работал. Однако всё равно не расслабляемся.

— Амулет, ваше сиятельство, — тихо проговорил Лис. Огневик зашипел, торопливо вытаскивая спрятанный под рубахой талисман. — Жжётся!

Я тоже чувствовал тепло.

— Что бы ни случилось — не снимать!

Лес молчал, зато позади чёрных стволов виднелся заросший подъём, усыпанный крупными камнями. Старые развалины польского замка, замеченный мной с нетопыря.

— Ха-ха-ха! — гаркнул Люций. — Слышали бы вы его проклятья! Он в гневе, в гневе.

Вечный крутанул в кисти меч, нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Вепрь со щитом встал перед ним, вглядываясь в просветы между деревьями. Тишину нарушало лишь хриплое дыхание охотников.

— Идём! — поторопил Люций.

— Не спеши. Эта тварь держится близко к Колодцам. Ты чувствуешь Бессмертного Стража? Как бы нам на двоих сразу не выйти.

Вечный нахмурился, прислушиваясь к ощущениям. Уцелевшие охотники молча озирались, готовые к атаке. Так, четыре тела под ногами нам победы не дадут…

— Вепрь, меняем позицию, — указал я не лежащих. Бородач смекнул сразу, кивнул:

— Али, Слон, останьтесь с парнями. Остальные за мной.

Он крадучись пошёл через лес. Лис, Рапира и ещё один незнакомый мне охотник неспешно рассредоточились и двинулись следом.

— Люций? — напомнил я о себе.

— Не слышу. Там столько голосов, Миша! Я ещё не понимаю кто где. Но знаю точно про ублюдка, который обидел Сашу. Он совсем рядом. Там!

Бессмертный махнул мечом в сторону удаляющихся охотников.

— Пошли… — приказал я, хотя начинал думать, что надо возвращаться. Операция шла не по плану, и четыре человека уже выведены из строя. Причём двое из них, скорее всего, надолго.

— Вы думаете, что на вас надето — вас защитит? — раздался голос в лесу. Женский голос. Певучий и сладкий. Манящий и обещающий немыслимые наслаждения. — Глупые безделушки слабы против моей силы. Мне достаточно просто посмотреть на вас чуточку внимательнее, чтобы разрушить их.

— Кто это? — занервничал неизвестный мне охотник. Вепрь поднял руку, призывая остановиться. Пять пар глаз буравили чёрный голый лес, силясь разглядеть противника. И только Люций шёл вперёд не останавливаясь. — Почему она говорит, Вепрь?! Кто это такая?

Ну да, с разумной Скверной новичкам сталкиваться ещё не приходилось.

— Такие сильные мужчины и такие глупые, — голос был везде. Я втянул вязкий воздух носом, вычленяя потоки энергии. В Изнанке ориентироваться очень тяжело. Здесь всё пропитано Скверной, поэтому отыскать каналы, ведущие прямо к твари — не так-то просто.