Чтение онлайн

Старший и так богат был, да взяли его завидки, когда младший купил скотину и новый дом и стал жить не хуже людей. От зависти богатей сна лишился и задумал на Стеклянный холм сходить. «Чем я младшего брата хуже?» — решил он.

Забрался на Стеклянный холм, видит — костер горит. Он тут же с двенадцатью мужичками, что вокруг огня сидели, в разговор пустился:

— Пустите меня, добрые люди, бедного-несчастного возле вашего огня погреться. Меня так от холода трясет, что зуб на зуб не попадает!

Отвечает ему тут один из двенадцати мужичков:

— Неправда твоя, сынок, ты и богат и удачлив, всего у тебя вдосталь, только человек ты скупой и злой. Нас не обманешь, мы все знаем. А за то, что ты врал, ждет тебя суровая кара!

Богач остолбенел от испуга, да так и остался столбом стоять, боится слово вымолвить. А двенадцать мужичков давай местами меняться. Первый поднялся и пересел на место второго, второй — на место третьего… До тех пор пересаживались, пока каждый снова на свое место не возвратился. Тут появился лысый старец с седой бородой и, обратившись к богачу, молвил:

— Кто к людям со злом, к тому и мы не с добром! Твой брат добрый человек, вот я его и наградил, а ты злой, тебя я накажу!

Договорил старичок, и тут поднялись все двенадцать мужичков со своих мест, схватили богача и стали бить да колотить: первый стукнул, передал второму, тот — третьему и так — пока всех двенадцать не обошел. А потом схватил его лысый старичок, прыгнул вместе с ним в огонь и исчез богач навсегда.

Стали его по всей деревне искать: искали, искали — не нашли. Младший-то брат знал, куда он девался, да молчал, как рыба.

Жили когда-то муж и жена. И так они друг друга любили, что муж не отдал бы свою жену ни за какие богатства мира, а жена с радостью каждое его желание исполняла. Вот и жили они, словно два зернышка в тугом колоске. Как-то раз работал муж в поле, а жена дома хозяйничала.

Муж без жены соскучился и очень спешил работу закончить, чтоб поскорее к женушке возвратиться.

Приходит домой, а жены-то и нету. Он и звал, и плакал, искал — но все напрасно. Так жену и не нашел.

Совсем бедняга извелся, ничто его не радует, одну думу думает, куда она пропала?

Прошло несколько дней и отправился он по белу свету пропавшую жену искать.

Идет, куда ноги несут, пути-дороги не разбирает, не знает, кого бы про жену спросить. Шел, сапоги сбил и попал на берег огромного озера. Видит на берегу — дом. «Отдохну-ка я здесь немного, вдруг, что узнаю», — подумал он и вошел в дверь. Видит — женщина сидит. И она его увидала, крик подняла, из дому гонит:

— Чего тебе здесь надо? Ведь пропадешь, если моему мужу на глаза попадешься!

— А кто он, твой муж? — спрашивает путник.

— Разве ты не знаешь? Мой муж король Воды. Все воды на всем свете ему подвластны. Беги поскорей, как только он домой вернется, тут же тебя съест!

— Сжалься надо мной, — просит ее бедняга, — спрячь где-нибудь. Куда я ночью пойду? Меня уже ноги не держат!

Сжалилась над ним королева и спрятала за печкой. А тут и король Воды явился, еще в дверях кричит:

— Жена, я человеческий дух чую, подавай мне сюда человека!

Напрасно бедняжка его просила-уговаривала, ничего не помогло, пришлось нашему путнику из-за печки вылезать.

Вылез он, дрожит как осиновый лист и говорит королю Воды:

— Я ничего против тебя, король, не замышляю, а только хочу узнать, не знаешь ли ты чего о моей пропавшей жене.

— Экий ты храбрый, и жену свою, видать, любишь. Я тебя не трону, — молвил король Воды, — но помочь тебе не смогу, потому что про жену твою ничего не знаю. Видел я вчера, что по воде утки плывут; пожалуй, среди них твоей жены нету. Ступай-ка ты к моему брату, он король Огня, может он что дельное посоветует.

Обрадовался бедняга, поблагодарил короля Воды, переночевал, а на утро отправился к королю Огня.

Да только и король Огня ничего не знал, велел к своему брату идти, королю Ветров.

Но и король Ветров, хотя и забирался в каждую щелку, в каждый уголок, ничего ему про жену не мог сообщить. Сказал только, что видел какую-то женщину под Стеклянной горой.

Услыхал муж про Стеклянную гору и тотчас же пустился в обратный путь. Ведь жили они с женой неподалеку от этой самой Стеклянной горы.

Добрался до дому и пошел вверх по ручью, что у подножья Стеклянной горы бежал. В ручье стая уток плещется. Кричат ему утки: «Не ходи туда, добрый человек, не ходи. Ты там пропадешь ни за что!»

Но он не испугался и дальше пошел.

Видит — дома стоят. Он мимо прошел, а потом вернулся, в самый большой заглянул. Тут на него толпа ведьм и колдунов набросилась, кричат, спрашивают, чего ему надо.

— Я свою жену ищу, говорят, она где-то здесь скрывается, — отвечает им несчастный муж.

— Она тут, она тут! — заверещали ведьмы, а сами вокруг него скачут. — Мы ее тебе вернем, если ты ее среди двухсот женщин узнаешь!

— Как же мне ее не узнать! Вот она! — воскликнул он и, схватив свою жену за руку, вытащил из толпы.

А жена ему шепчет:

— Дорогой мой, сейчас-то ты меня узнал, а что завтра делать станем? Ведь нас здесь будет еще больше и все одинаково одеты. Ступай-ка ты ночью на Стеклянную гору, найди там короля Времени и его двенадцать слуг и спроси, как меня можно узнать. Если ты добрый человек, они тебе помогут, а если злой — растерзают, даже косточек не оставят.

— Хорошо, — отвечает муж. — Пойду, но скажи мне, женушка, что с тобой приключилось? Почему ты из дому убежала? Ведь я тебя целую вечность по всему свету разыскиваю!

— А я, — отвечает жена, — не сама убежала. Это охотник меня к ручью выманил, а потом водой брызнул, у меня крылья выросли и в тот же миг мы оба превратились в уток. Пришлось мне вслед за ним лететь, пока сюда не долетела. А тут я снова в женщину превратилась. Но если ты человек добрый, я к тебе вернусь, потому что только добрый человек сможет меня от других отличить.

На том и порешили. Жена вернулась в дом, а муж поторопился на Стеклянную гору.

На Стеклянной горе был розложен большой костер, а вокруг него сидели двенадцать мужичков. К ним и отправился несчастный муж. А были это слуги короля Времени. Подошел он, учтиво поклонился, стоит и ждет.