Чтение онлайн

Если бы не миссия, Злата бы ему хорошенько ответила! И тут бы в ход пошли и новенькие словечки, которые она выучила в мире людей. В особенности от Гриши Полуянова.

— Они хоть понимают, что мы им предлагаем?! — продолжал беситься лорд Сэриус. — Неужели эти идиоты упустят шанс перебраться в мир человечишек?! Они забыли, что Чистая слеза им предлагает?!

Глава Верховного совета еще долго сотрясал воздух, прежде чем наконец успокоился. В основном он круг за кругом повторял одно и тоже. В принципе, принцесса узнала все, что хотела, и теперь нужно было как-то выбираться. И с этим ей помог сам лорд Сэриус.

— Вон пошли! — вдруг заорал он.

Младших членов Верховного совета как ветром сдуло, а с ними и Злату.

— Все сделала? — спросил Василий, когда она вернулась к себе и сняла с шеи кулон.

— Обижаешь!

— Умница. Вот твой наряд.

Дворецкий указал на платье мечты любой девочки-девушки-женщины, которая обожает дамские романы. Золотисто-бежевая ткань, обилие жемчуга, кружева, широкая воздушная юбка…

— Не хочу!!! — застонала Злата и схватилась за голову.

— Надо, принцесса, надо.

На балу Василий оставил ее в одиночестве — он был вынужден вместе с отцом и другими дворецкими стоять вдоль одной из стен. Там же оказался и Сергей. От волнения он то и дело превращался то в кота, то в человека. Димитрий Персидский бросал на него неодобрительные взгляды, но помалкивал.

А Злата без остановки кружилась в танцах. Партнеры сменялись, разговоры были одни и те же. И только когда к ней с приглашением подошел Марк Антоний, она наконец обратила внимание на того, с кем танцует. Выглядел он как всегда умопомрачительно.

— Жаль, что до свадьбы нам положен только один танец, — сказал герцог, прижимая ее к себе, но в рамках дозволенного.

— Была б моя воля — вообще б эти танцы отменила! Я народные люблю.

Они сделали несколько кругов по залу, когда Марк Антоний предложил:

— Давай прогуляемся по саду. Воздухом подышим.

Злата посмотрела туда, где на троне сидела королева. Повезло: она как раз о чем-то разговаривала с кем-то из гостей. Димитрий тоже отвлекся.

— Идем!

Снаружи воздух был приятно прохладным, и Злата вдохнула полной грудью. На небе ярко горели звезды, вот только луны, как в мире людей, не было.

— Пойдем туда, где нас никто не услышит. Нужно поговорить.

Принцесса была готова почти на все что угодно, лишь бы не возвращаться в душный бальный зал. Поэтому она без возражений последовала за женихом. Остановились они только тогда, когда звуки музыки стали еле различимы. Марк Антоний привел принцессу к уединенной белоснежной узорчатой беседке.

— О чем ты хотел поговорить? — спросила Злата, усаживаясь на мраморную скамейку внутри. Марк Антоний же остался стоять.

— О нас.

— А что о нас говорить?

Герцог повернулся к ней спиной и сглотнул. Очень долго он не мог решится на этот разговор.

— Ты же знаешь, что я тебя люблю, — не оборачиваясь сказал он. — По-настоящему люблю.

— Знаю.

— Но ты меня не любишь.

— Извини.

— Не думаю, что это от тебя зависит. Но у меня есть к тебе предложение. — Марк Антоний наконец повернулся к ней. У Златы даже дух захватило — так ее жених был прекрасен в свете звезд. — Помолвку расторгнуть не предлагаю. Все равно тебя заставят выйти за какого-нибудь аристократа. Но мы можем как можно дольше откладывать свадьбу. А сами в это время будем искать, как тебя вообще от нее избавить.

Принцесса поднялась со скамейки и подошла к жениху.

— Спасибо. — Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Ты замечательный друг.

Злата ушла, и Марк Антоний остался один. Сперва он прислонился лбом к мрамору беседки, но боль от этого ничуть не утихла. Вдох, выдох, вдох…

— А! — закричал в ночном воздухе герцог, обернулся котом и помчался.

Он не знал куда и зачем бежит. Лишь бы подальше от боли. Но от боли, что таится внутри тебя, не убежишь. Осознав это, Марк Антоний остановился в незнакомом поле и рухнул на траву. Холодные звезды все так же сверкали — им было все равно, что только что разбилось чье-то сердце.

На следующее утро на аудиенцию к королеве явились Злата с Василием и Борис с Сергеем.

— Дети мои! — Правящая Золотая кошка явно была в прекрасном расположении духа. Внешне Злата была точной ее копией, только глаза у матери были синие, а не разноцветные, как у дочери. В алом шелковом платье и золотой диадеме с рубинами королева была великолепна, и Димитрий даже не пытался скрыть свое восхищение. — Что привело вас ко мне в столь ранний час?

Вперед выступила Злата — по протоколу это должна была сделать именно она.

— Ваше Величество, не хотелось бы портить Вам такое прекрасное утро, но у нас есть все основания утверждать, что лорд Сэриус и еще несколько высокопоставленных котов — последователи Чистой слезы.

Королева и ее дворецкий переглянулись.

— Говори. Откуда такие сведения? И откуда вы вообще узнали о Чистой слезе?

Пришлось все рассказать, хоть Бориса и ждало неминуемое наказание за то, что он вернул ссыльную кошку и ее внука в Срединное королевство. Последнего он даже сделал своим дворецким — неслыханно! И только о Ричарде Лайонелле принц умолчал.

— Доказательства? — На лице королевы одна гамма чувств сменялась другой.

— Вот! — принцесса показала небольшой белый прямоугольник.

— Что это?

— Телефон.

— Я видела телефон, — Ее Величество нахмурилась. — Но он не так выглядел. Где трубка, где провод?

Пришлось просветить давно не выходившую на миссии родительницу о достижениях современных человеческих технологий.

— Чудеса! — покачала головой королева.

Злата проиграла запись, и у присутствующих все сомнения отпали.

– Дети мои! — Ее Величество Лариана поднялась с трона. — Благодарю вас за спасение Срединного королевства! Дальше мы сами.

Борис прокашлялся:

— Ваше Величество. Могу я ходатайствовать за госпожу Леонсию и ее внука Сергея?

— О них можешь не беспокоится, сынок. Они оказали большую услугу Королевству.

— Благодарю, Ваше Величество.

И вот когда аудиенция подошла к концу, королева вдруг кое-что вспомнила:

— Злата, дитя мое, подойди.

Принцесса догадывалась, о чем мать собиралась с ней поговорить. И оказалась права.