Чтение онлайн

Ситуация на мостике была близка к критической. Начать с того, что капитану Куперу при виде вражеских кораблей стало плохо. Он был хорошим, опытным капитаном, но он никогда не участвовал в космических сражениях и кроме того, возраст… капитану было уже за шестьдесят. И его сердце просто не выдержало. Один из офицеров пытался оказать ему первую помощь, другие в нерешительности толпились тут же, поглядывая на стремительно приближавшиеся корабли врага и не зная как поступить. Никто из них никогда не был в подобном положении… Корабельному врачу уже сообщили о сердечном приступе капитана, и все ожидали, когда же он появиться. Однако, учитывая столпотворение на первой палубе, это вряд ли произойдет в ближайшие минут пять-десять. Заместителем же капитана оказался Джейсон Кортни…

Да-да именно тот самый Джейсон Кортни, который считался одним из самых безнадежных учеников на всем курсе! Он так часто пропускал лекции и практические занятия, что каждое его появление на них считалось среди преподавателей чем-то почти сверхъестественным. При этом, как ни странно, он каждый раз ухитрялся сдать сессию, хотя спрашивали его со всей строгостью и тщательностью, на какую только были способны экзаменаторы. Кажется, все семь лет обучения в академии Джейсон Кортни возглавлял список лиц 'готовящихся к отчислению', вывешенный в деканате. И каждую сессию он ухитрялся избежать практически неизбежного. Пожалуй, самые большие проблемы были у него с 'практическими' уроками такими, как, например, пилотирование, или 'СУК '.

— Привет, Джесс! — кивнул ему Нил, едва вступив на мостик.

— Привет, Нил! — протянул тот для пожатия руку, — Рад тебя видеть! Ты как раз вовремя!

— Позволишь тряхнуть стариной? — указал Нил на кресло пилота.

— Да, бога ради! — с явным облегчением отозвался тот, — Ты же всегда был одним из лучших на нашем куре! Я там по крайней мере и рядом не стоял…

— Вы, что знакомы? — шепотом поинтересовался у Нила Льюис.

— Вместе учились, — отозвался Нил, — только я был в первой пятерке, а он — в последней, — еще тише пояснил он. Ума не приложу, как он ухитрился попасть на 'Золотую Леди'?! Да еще, — он пригляделся к погонам Джейсона, — и в звании старшего лейтенанта?!

— Неисповедимы пути твои, Господи! — тоном заправского кюре пропел Леви.

— Аминь! — закончил Нил, усаживаясь в кресло ведущего пилота.

— Марианна, — обратился Джейсон к корабельному компьютеру, — это Нил фон Вальтер, я передаю ему права командования.

— Новая вводная принята, лейтенант Кортни, — музыкальным голосом отозвался компьютер.

Нил бросил взгляд на 'Л в кубе' и удовлетворенно кивнул головой: они уже заняли места помощников пилота, зная, что могут понадобиться ему в любой момент. Джейсон также сел в свое кресло.

— Пристегнитесь, — предупредил всех Нил, напряженно вглядываясь в длинные столбцы данных 'Золотой Леди', которые выдавала на монитор Марианна.

В этот момент запищал сигнал вызова связи на переговорном устройстве.

— Один из кораблей запрашивает разговор, — оповестила всех Марианна, — Мне выходить на связь?

— Узнай, кто они такие и что они от нас хотят, — тут же встрепенулся Джейсон.

— Пф-ф, — фыркнул сидящий около него Леви, — Я и так тебе это могу сказать!

— Мое имя адмирал Стоунс, — прозвучал из 'брехаловки' напыщенный, самоуверенный голос, — Сдавайтесь! Вы окружены! Чем быстрее вы сдадитесь, тем меньше будет жертв!

— И когда это, интересно, он успел стать адмиралом, — пробормотал Льюис, — слышали, говорят, что это его ребята захватили тогда М — 1?

— Думаю, что теперь, в этом не приходиться сомневаться, — заметил Нил, — иначе от куда у него взялись бы 'осы'?

— Даю вам десять минут на размышление, — продолжал упиваться самодовольством Стоунс, — По истечении этого времени, я открою огонь на поражение!

— Ишь ты, как по писаному говорит, — восхитился Леви.

— Практика! — пожал плечами Льюис, — за столько лет уже, небось, наизусть эту свою речь выучил! Шутка ли, этого гада больше десяти лет поймать не могут! Хотя ловят всем миром!

— Марианна, — обратился Нил к компьютеру, — у нас есть какое-нибудь вооружение?

— Только ракетная установка на носу, — отозвался компьютер, — для нее предусмотрен запас, включающий три лумсоровские ракеты класса А — 5.

Нил скривился: да таким вооружением можно только воробьев пугать! Его и установили то, наверняка, только чтобы уничтожать небольшие препятствия на пути следования корабля. Например космический мусор.

— А как с защитой?

— Тройной лазерный щит системы PROTEC — 3000.

Нил улыбнулся: это было уже кое-что…

— При необходимости, — продолжал компьютер, — можно добавить дополнительный, четвертый, слой лазерного щита. А если позволяет мощность, то и пятый.

Нил присвистнул: ни чего себе! Пожалуй, такого щита нет даже на флагмане ВКС! Впрочем, оно и понятно: такой щит потребляет слишком большое количество энергии, и так что на все остальное уже ничего не остается. Поэтому, такой щит, вряд ли когда-нибудь установят на военный корабль. А вот на пассажирский лайнер, пожалуйста!

— Хм, — произнес он, — этим надо воспользоваться!

— Я жду вашего ответа, — закончил свою речь Стоунс и отключился.

— Сейчас я тебе отвечу, дорогуша! — злобно пробормотал Нил, ощущая как мир вокруг замедляет свой бег.

Три слоя лазерной защиты… это много, очень много. И такая защита, ну никак, не может располагаться вплотную к кораблю. А что такое лазерный щит? Правильно, это очень густая, практически сплошная лазерная завеса, которая перемещается вместе с кораблем. Конечно, это стационарная завеса. Лучи ее не могут изменять своего направления, да этого и не надо, для того чтобы защищать корабль от мелких осколков метеоритов или лихой абордажной команды, вполне достаточно и 'стационарки'. Преодолеть один такой слой почти невозможно из-за движения корабля, ну а уж три…

— Энергетический отсек, — произнес Нил по циркулярной связи со всем экипажем, — через две минуты мне понадобиться максимум энергии. Машинное отделение приготовьтесь, сейчас придется попрыгать!

— Хо, — хихикнул Льюис, — да ты собираешься танцевать! Кого возьмешь в партнерши?

— 'Золотую Леди', - серьезно отозвался Нил, — надеюсь, у нее получатся некоторые новые па.

— Ага, я так и думал, что сегодня не нужно было завтракать, — промямлил Леви.

Нил кинул на друга смеющийся взгляд, но оставил его реплику без внимания. Потому что в этот момент он весь был сосредоточен на корабле. От этого зависело все…

Сможет ли лайнер выполнять все те трюки, которые не по зубам и некоторым крейсерам? Он провел ладонью по приборной панели и ему показалось, что корабль напрягся в ожидании его слов, как еще необъезженная строптивая лошадка в ожидании хозяина.

— Ну, что, Леди, потанцуем? — тихонько шепнул он ей.

И она, отзываясь на его приглашение, нервно вздрогнула. Конечно на самом деле, это просто энергетики вышли на максимум, и накопители корабля доверху заполнились энергией, но для Нила это не имело значения. Сейчас для него как никогда было важно чтобы 'Золотая Леди' точно и быстро выполняла все его команды, потому что отклонение в десять сантиметров могло стоить им всем жизни…